„Du siehst den LeBron James des Spiels“, rappte J. Cole auf seinem Mixtape „The Warm Up“ im Jahr 2009, als er gerade die Aufmerksamkeit des zukünftigen Labelbosses Jay Z auf sich zog und lange bevor seine unaufhaltsamen Plattenverkäufe ein eigenes Meme hervorriefen.

Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass selbst der prahlerische Jermaine Lamarr Cole von damals ahnen konnte, dass der tatsächliche LeBron James seine (Bron-zentrischen) Texte vor einem Spiel twittern würde, was schließlich zu einem Nicht-Ereignis werden würde.

Es gab jedoch eine Zeit, in der J. Cole danach strebte, James-esque auf dem Hartholz und nicht nur im Aufnahmestudio zu sein. Zwei Jahre Highschool-Basketball und eine Zeit, in der er mit dem Damenteam seines Colleges trainierte, hinterließen unauslöschliche Spuren sowohl in Coles Texten als auch bei denjenigen, die seine Entwicklung zu einer der unaufhaltsamsten Kräfte der Rap-Welt miterlebten.

Hier erzählen die Teamkollegen und Trainer, die den Traum des Rappers vom Basketball unterstützt haben, ihre Lieblingsgeschichten über den Ballermann, der zum MC wurde.

Terry Sanford High School, Fayetteville, North Carolina (1999-2003)

Matt Starks (Terry Sanford ’03): Ich kenne Cole seit dem Kindergarten; wir haben zusammen Basketball gespielt, seit wir in den Freizeitligen waren. Jeder, der ihn kennt, weiß, dass Coles größte Liebe neben der Musik Basketball ist.

J. Cole (in einem Interview von 2013 mit Sports Illustrated): Ich war als Kind immer in Basketball verliebt, aber ich dachte, ich wäre viel besser, als ich wirklich war, weil ich keine männliche Figur um mich herum hatte, die mir gezeigt hätte, wie man wirklich spielt. Mein Bruder und ich haben es einfach beim Freizeit-Basketball herausgefunden. Ich ging auf eine Mittelschule, die keine Mannschaft hatte. Das hat mich ein wenig zurückgeworfen.

Michael Broadhurst (Cheftrainer, Basketball, Terry Sanford High School 2001-2008): Ich lernte Jermaine in seinem ersten Jahr kennen und begleitete ihn bis zu seinem Abschluss im Jahr 2003. Er hat es als Neuling nicht ins Team geschafft, also war er der Manager. Er ist dabei geblieben, hat durchgehalten und nicht aufgegeben. Ein sehr selbstbewusster junger Mann, der viel geredet hat, aber auch bereit war, zu arbeiten, um besser zu werden und sein Handwerk zu verfeinern.

J. Cole (SI): Ich habe mich in meinem ersten Jahr für das Team beworben und wurde rausgeschmissen. Ich konnte das nicht verstehen, weil ich dachte, ich sei wirklich gut, also habe ich den Trainern die Schuld gegeben und gedacht, sie hätten es auf mich abgesehen.

Blake Joeckel (Terry Sanford ’03): Ich nehme an, Cole wollte in irgendeiner Weise mit dem Basketball und dem Team in Verbindung gebracht werden, und als er es zunächst nicht ins Team schaffte, wurde er Teammanager. Das spielt alles eine Rolle – er war einfach ein harter Arbeiter und so entschlossen. Wenn Spieler ein paar zusätzliche Trainingseinheiten absolvieren wollten, blieb er danach noch da und spielte mit ihnen.

J. Cole (in einem Interview mit Ballislife.com 2012): Ich wurde der Manager des Teams. Nun könnte man meinen, dass ich im nächsten Jahr einfach über GP ins Team komme. Wussten Sie nicht, dass mein Name auf der Streichliste stand? Ich war untröstlich. Sie sprechen von Unglauben. Mir wurde klar, dass ich es im nächsten Jahr schaffen musste.

Michael Broadhurst: Er blieb oft bis spät mit A.B. Lehmann, der in Coles letztem Jahr MVP werden sollte, und spielte eins-gegen-eins auf dem Platz. Und es war nicht nur so, dass sie hinliefen und warteten – sie spielten den ganzen Platz auf und ab. Es war erstaunlich, das zu beobachten.

J. Cole (SI): Das war das erste Mal, dass ich angefangen habe, wie ein richtiger Basketballspieler zu arbeiten: Tausend Schüsse am Tag, Sprints, Minutentraining, Eins-gegen-Eins-Training mit dem Starspieler des Teams, jeden Tag, buchstäblich, das ganze Schuljahr lang und dann den ganzen Sommer über. Dann bin ich auch noch auf 1,90 m gewachsen.

Blake Joeckel: Ich erinnere mich, dass er immer hart gearbeitet hat und besser sein wollte – er war leidenschaftlich bei allem, was er sich vorgenommen hat. Er hat jedes Jahr trainiert, sich nie entmutigen lassen und hat es in seinem ersten und zweiten Jahr ins Team geschafft. Das überträgt sich natürlich auf alles, was er tut, sei es Basketball, Schule oder natürlich Musik.

Matt Starks: In unserem letzten Jahr waren wir wirklich schlecht. Einmal wurde Cole von Chad Mohn gedunkt, einem 1,80 m großen Weißen, der einer der besten Spieler des Staates war (er spielte später bei UNC Asheville).

Ich hatte den Ball, und Wallace Wright (der später für die New York Jets spielte) stahl ihn mir. Ich bin ihm hinterhergelaufen, und er hat ihn zu Chad zurückgespielt, der hinter Cole herlief. Chad hat Cole nicht kommen sehen, also dachte Cole, er könnte sich an ihm vorbeischleichen und ihn überraschen – Cole ist 1,90 m groß und Chad 1,95 m -, aber stattdessen hat Chad ihn gedunkt.

Das hat er mir nie verziehen.

Michael Broadhurst: In Coles letztem Jahr hat alles geklappt. Wir hatten ein gutes Ballhandling, wir hatten Flügel und einen Außenangriff, aber nicht sehr viel Größe. Wirklich und wahrhaftig, J. Cole war einer unserer größeren Spieler, was die Größe angeht.

Matt Starks: In unserem letzten Jahr waren wir eigentlich richtig gut. Cole stand anfangs nicht in der Startformation, er kam von der Bank. Wir hatten den Trainer des Jahres in der Conference, den Spieler des Jahres in der Conference, drei von uns waren in der All-Conference-Mannschaft – das heißt also nicht, dass er schlecht war, wir hatten einfach ein ziemlich gutes Team. Aber kurz vor den letzten vier oder fünf Spielen der Saison hat einer unserer Stürmer aufgehört. Nachdem das passiert war, ist Cole eingesprungen und hat angefangen.

Michael Broadhurst: Jeder, der mit den Teams zu tun hatte, mit denen ich zu tun hatte, weiß, dass ich die Art und Weise, wie man trainiert, belohnen werde. Er hat fleißig trainiert und stand in seinem letzten Jahr in einigen Spielen in der Startformation und hat in fast allen Spielen gespielt. Er war ein sehr wertvolles Mitglied eines sehr guten Teams.

Matt Starks: Weil er der längste Spieler war, den wir hatten, war er einer unserer besten Shot-Blocker und einer unserer besten Rebounder.

Michael Broadhurst: Wir waren ein Fünfer-Bewegungsteam und Cole spielte überall von der 3 bis zur 5. Er war ein Flügelspieler und konnte mit seiner Größe – er war etwa 1,90 Meter groß – auch im Post spielen. Er war einer unserer besten Verteidiger, keine Frage.

Cole hatte jede Woche einige der schwierigsten Aufgaben zu bewältigen, zusammen mit einem seiner besten Freunde, Ronald Hill. Sie waren zwei unserer besten Verteidiger. Offensiv war er in der Offensive, hat vom Flügel gedunkt und Dreier geworfen.

Matt Starks: Cole war so nah dran an einem sauberen Dunking. Im Training hat er es manchmal geschafft, aber er hat es noch nie in einem Spiel gemacht. In der Senior Night haben wir einen großen Vorsprung herausgespielt, er stand in der Startformation, und einmal hat er den Ball gestohlen. Er hat sich losgerissen, kam von der linken Seite (so wie er es im Training immer gemacht hat), ging in die Mitte der Bahn und sprang mit dem linken Fuß ab, um einen einhändigen Dunk zu machen.

Wir dachten alle, er würde es schaffen – auf dem Video vom Spiel kann man sehen, wie alle in Erwartung aufstehen. Er ging hoch, es sah so gut aus, und dann hat er ihn verfehlt. Der Ball flog direkt in die Luft und die ganze Menge rief: „Awww….“

Aber das Beste war, dass er sich den Rebound geschnappt hat, reingefahren ist und auf eine Art und Weise, die an Dr. J. erinnerte, hoch und runter gegangen ist. Das ging rein und die Halle drehte durch. Fünf Sekunden lang hat er allen leid getan, aber dann ist er hochgefahren und hat einen der besten Layups gemacht, die wir je gesehen haben.

Blake Joeckel: Er war ein Hustler, so kann ich es am besten ausdrücken. Er hat immer 100 Prozent gegeben, hat nie nachgelassen. Er hat alles getan, was er konnte, um dem Team zu helfen. Und er war groß, das war immer schön.

J. Cole (SI): Ich war nicht der Starspieler, bei weitem nicht, aber ich habe mich so schnell entwickelt, dass ich als Studienanfänger auf dem College das Talent von jemandem hatte, der an einer D-I-Schule zumindest auf der Bank hätte sitzen sollen.

Matt Starks: Ich fand, dass Cole einer der lustigsten im Team war – und er konnte jeden Scherz vertragen. Er war immer sehr beliebt. In unserem Abschlussjahr hat er sogar den Preis für das beste Outfit gewonnen.

Blake Joeckel: Selbst wenn er nicht in der Startelf stand oder viel spielte, war Cole immer derjenige, der aufstand und sein Team anfeuerte. Wenn ein Spieler niedergeschlagen war, hat er ihm auf die Schulter geklopft. Er war immer aufmunternd, hat nie jemanden runtergemacht. Er war einfach ein wirklich guter Teamspieler.

Matt Starks: In unserem letzten Jahr waren, glaube ich, acht von uns im Team in der Abschlussklasse. Wir waren immer zusammen, haben entweder gespielt oder über das Spielen gesprochen. Vor den Spielen haben die Eltern von einem der Jungs immer etwas zu essen besorgt, und wir sind zu ihnen gegangen.

Im Sommer hatte der Vater ein Basketballcamp, und ich, er und Cole waren Betreuer – wir bekamen 100 Dollar pro Woche. Nach dem Camp haben wir Ball gespielt, und dann sind wir zu meinen Großeltern gefahren und schwimmen gegangen, weil sie einen Pool hatten. Am nächsten Tag haben wir das Ganze noch einmal gemacht.

Außerdem haben wir im selben Jahr wie LeBron James unseren Abschluss gemacht. Unser ganzes Team ist nach Greensboro gefahren, als sein Team gegen Winston-Salem Reynolds gespielt hat, nur damit wir diesen LeBron James sehen konnten, von dem alle sagten, dass er ziemlich gut sein würde. Das war einfach so eine Team-Sache.

J. Cole (in einem Interview mit ABC 2009): LeBron kann alles. Er kann schießen, er kann passen, er kann mit dem Ball umgehen, er holt Rebounds. … So fühle ich mich auch, egal ob es um Texte, Flow oder Beats geht. Ich fühle mich wie ein Mann der Renaissance, als würde ich das Spiel revolutionieren. Es gab Leute, die gerappt und produziert haben – wie Kanye – aber ich habe nicht das Gefühl, dass es jemals einen Produzenten gab, der so gut rappen konnte, wie ich glaube, dass ich rappen kann.

Michael Broadhurst: Busreisen, Auswärtsspiele – man weiß immer, dass die Kids da hinten singen, rappen, von allem etwas machen. Man konnte hier und da ein paar kleine Stücke hören, aber das war’s auch schon. Ich wusste nicht, dass Cole sich so sehr für Musik interessierte.

Matt Starks: Ich habe selbst keinen musikalischen Hintergrund oder Fähigkeiten, also haben wir uns hauptsächlich auf Basketball beschränkt. Weil wir gute Freunde waren, wusste ich natürlich, dass er Musik macht. Als ich 15 war, gab es eine CD, auf der er einen Track hatte, und die habe ich immer wieder abgespielt, weil ich es cool fand, dass mein Freund tatsächlich auf einer CD war.

Blake Joeckel: Ich wusste, dass Cole schon seit einer Weile Musik macht, aber er war immer sehr zurückhaltend damit. Er gehörte nicht zu den Typen, die viel darüber reden, was sie machen wollen.

Matt Starks: Ironischerweise liebte Cole Jay Z und die Klassiker – Tupac und Biggie und all das. Aber irgendwann habe ich gemerkt, wie sehr er Hip-Hop wirklich liebt und kennt. Wir sind gleich alt, aber er sprach darüber und hörte es auf einer ganz anderen Ebene.

Er wusste einfach, dass, wenn er seine Intelligenz mit der Musik, die er so sehr liebte, in Verbindung bringen konnte, etwas Großes daraus werden würde – und offensichtlich wurde es das. Das hat mich überhaupt nicht überrascht.

In unserem letzten Spiel in der Abschlussklasse wurden wir in der Landesmeisterschaft besiegt. Danach haben wir in der Umkleidekabine fast nur noch geweint.

St. John’s University, New York City (2003-2007)

J. Cole (SI): Ich bin in meinem ersten Jahr nicht in die Mannschaft gegangen. Ich hätte es tun sollen, aber ich habe es nicht getan. Ich war neu in New York. Ich habe mich nicht untersuchen lassen. Der ganze Prozess des Collegelebens war für mich neu. In meinem zweiten Studienjahr ging ich raus. Es gab vielleicht 70 oder 80 Kinder, die sich beworben haben, und sie haben 10 für den nächsten Tag zurückgerufen. Natürlich bin ich einer der 10.

Otoja Abit (St. John’s University ’08): Ich bin ’04 dazugekommen. Ich war ein eingeladener Walk-on, also habe ich mich nicht beworben. Aber ich wusste, dass Jermaine es in dem Jahr versucht hat.

Fred Quartlebaum (St. John’s University Assistenztrainer im Männerbasketball, 2004-2010): Zunächst einmal glaube ich nicht, dass er sich als „J. Cole“ vorgestellt hat, als er sich beworben hat. Es war Jermaine. Was für ein toller Junge. Es war unser erstes Jahr, wir waren also noch in der Aufbauphase. Ich glaube nicht, dass wir überhaupt einen Walk-on genommen haben.

Norm Roberts (Basketballtrainer der St. John’s University, 2004-2010): Hätte ich gewusst, wer er ist, wäre die Musik auf Reisen toll gewesen. Ich bin auf jeden Fall ein Fan.

Fred Quartlebaum: Ich erinnere mich daran, dass er hart gearbeitet hat, und wir haben ihm einfach gesagt: „Mann, komm nächstes Jahr raus.“ Ich denke, er hat die richtige Entscheidung getroffen, was seine Musikkarriere angeht. Der Kerl ist ein böser Junge – er ist ein gaaaanz böser Junge. Definitiv in meiner Playlist, gar keine Frage.

Ich habe neulich mit Coach Roberts gescherzt: „Yo Norm – du hast J. Cole rausgeschmissen!“ Er sagt: „Mann, ich habe euch die Verantwortung für die Walk-on-Tests überlassen!“ Jeder schiebt den schwarzen Peter weiter: „Wer hat J. Cole rausgeschmissen?!“ Keiner will die Schuld für J. Coles Rauswurf auf sich nehmen. Ich war nicht derjenige, der ihn gefeuert hat. Stellen Sie sicher, dass Sie das in den Artikel schreiben.

Nach Aussage von J. Cole wurde er nicht wirklich rausgeschnitten und hat sich stattdessen entschieden, nicht zum zweiten Tag des Walk-on-Tryouts zu gehen.

J. Cole (SI): In meiner Vorstellung hätte ich es ins Team geschafft. Wer weiß, was dann wirklich passiert wäre? Aber ich wusste, dass ich nicht bereit war für diese Art von Engagement und diesen Lebensstil.

Das war der Moment, in dem ich beschloss, dass Basketball ein Hirngespinst ist. Das war nicht das, was ich die nächsten drei oder vier Jahre anstreben wollte. Und dass die Musik das war, was ich unbedingt machen wollte. … So wie ich meine Persönlichkeit kenne, hätte ich es nicht nur geschafft, sondern ich hätte mein Bestes gegeben, um so etwas wie ein Spieler zu sein und eine Uhr zu bekommen.

Ich wäre wie ein Jamario Moon gewesen, einer dieser Jungs, die ihr ganzes Leben lang gearbeitet haben, nur um in die Liga zu kommen. Ich habe einfach diese Art von Geist, der nicht aufgibt.

Otoja Abit: Jermaine spielte Basketball in der Jugendmannschaft und mit dem Herrenteam auf den Außenplätzen am Strip (Lourdes Way, St. John’s Quad). Ich glaube, er liebte das Spiel so sehr, dass er einfach dabei sein wollte.

Monique McLean (St. John’s University ’09): Er hing mit vielen Spielern der Herrenmannschaft herum, besonders mit Anthony Mason Jr. der auch ein Freund von mir ist.

Otoja Abit: In seinem ersten Jahr war Cole Teil des Frauen-Trainingsteams. Sie haben Jungs, die gut waren, gegen die Frauen spielen lassen, um ihre Fähigkeiten zu entwickeln. Ich habe ihn deshalb oft in den Basketballanlagen gesehen.

Es ging nicht um irgendeinen Status, er liebte Basketball einfach so sehr, dass er in seiner Freizeit spielen und hoffentlich dem Programm helfen wollte. Er hat auch gekämpft. Wenn man die Trainingseinheiten der Frauen gesehen hat, dann hat er sich richtig ins Zeug gelegt.

Fred Quartlebaum: Ich kann mich daran erinnern, dass J. Cole hart gearbeitet und einige wirklich gute Dinge getan hat. Er war ein Trainingsspieler für das Frauenteam – wenn männliche Spieler mit dem Frauenteam trainieren, ist das ein Vorteil für beide Seiten. Ich schätze es sehr, dass er sich geoutet hat und sich für den Basketball engagiert. Ich weiß, dass er St. John’s sehr geliebt hat, also war es gut, dass er ein Teil unseres Teams sein wollte.

Monique McLean: In meinem ersten Jahr hat Cole immer mitgespielt. Er war wettbewerbsorientiert und körperlich, aber er hat nie versucht, uns zu verletzen oder so etwas. Manchmal sind die Jungs, die mit dem Frauenteam trainieren, nur dazu da, sich aufzuspielen und fies und gemein zu sein – aber er war nie so. Er war sehr nett und respektvoll.

Otoja Abit: Cole gehörte zwar nicht zum Team, aber er war Teil der gleichen Mannschaft. Es war nicht so, als wäre er eine zufällige Person, die einfach nur in der Nähe sein wollte. So haben wir ihn alle kennengelernt. Keiner hat je über ihn geschimpft, weil er es nicht ins Team geschafft hat, und er hat nicht versucht, jemand zu sein, der er nicht war.

Monique McLean: Ich fand ihn anständig. Seine beste Eigenschaft war es, zum Korb zu kommen, weil er ziemlich groß und lang ist. Wenn er um den Korb herum abschließt, kann er ein bisschen schießen. Er ist eher ein Flasher. Ich würde ihn als Flasher beschreiben.

Otoja Abit: Wir hatten Haraya-Veranstaltungen für die schwarze Gemeinde in St. John’s, und Cole war einer der Opener für größere Acts, die wir auf dem Campus hatten. Wie immer in New York City machen einem die Leute das Leben schwer, wenn man nicht gerade ein großer Name ist – aber man konnte sehen, dass er es ernst nahm.

Monique McLean: Jermaine war musikalisch sehr zielstrebig, so dass er im Frühling oder immer, wenn es heiß war, einfach auf dem Strip war und CDs verteilte. Das passierte die ganze Zeit über. Die Leute sagten: „Oh, da ist er wieder mit den CDs“. Ich habe eine genommen, weil wir sozusagen Freunde waren. Jetzt ist es so, wow, er hat einen langen Weg hinter sich. Ich wünschte, ich hätte meine noch.

Otoja Abit: Alle seine Freunde aus St. John’s – Ibrahim und Adam – sind heute Teil seiner Firma. Das sind die Leute, die am meisten an ihn geglaubt haben, um ehrlich zu sein. Es ist schön zu sehen, dass er diesen Leuten treu geblieben ist, die ihm das Vertrauen gegeben haben, weiterzumachen.

Roc Nation (2009-heute)

Michael Broadhurst: Ich habe Cole und Mike Shaw, einen anderen guten Freund, der auch jetzt noch bei ihm ist, in Fayetteville getroffen, ein paar Jahre nachdem er weggegangen war. Cole sagte: „Coach, ich habe bei Roc Nation unterschrieben!“

Zu dieser Zeit hatte ich keine Ahnung, was Roc Nation ist. Ich wusste überhaupt nicht, wovon er sprach, und dachte: „Okay, das ist toll! Aber hast du einen Abschluss? Ich brauche den Abschluss zuerst.“ Ich ging nach Hause und mein Sohn klärte mich natürlich darüber auf, was Roc Nation ist. Ich lehnte mich zurück und lachte. Ich mache mir Sorgen um einen Abschluss, und dieser Kerl ist dabei, mehr Geld zu verdienen, als ich jemals gedacht habe!

Monique McLean: Ich glaube, es war ein paar Jahre nach meinem Abschluss, als er bei Jay Z unterschrieb. Er war einfach entschlossen.

Ich erinnere mich immer an einen Satz von ihm: „Ich bin hierher gekommen, um das auszunutzen, was ihr alle für selbstverständlich haltet“. Das hat er wirklich getan. Er hat alles ausgenutzt, was er konnte, während er in New York war. Das ist eine tolle Geschichte.

Matt Starks: Er ist immer noch einfach Cole – ich nenne ihn Cole, weil wir ihn in der Highschool so genannt haben. So haben wir ihn in der Mittelschule genannt. Für meine Mutter und meine Großeltern ist er Jermaine, wisst ihr, was ich meine? Immer wenn er in der Zeitung steht, schneidet meine Großmutter die Artikel aus und hebt sie für mich auf. Derselbe alte Kerl.

Blake Joeckel: Das letzte Mal, als ich zu einer seiner Shows ging, hatte er danach ein Meet and Greet. Ich wollte ihn nicht stören oder so, aber er sah mich über die Menge hinweg und rief mir zu: „Blake, was ist los? Lass uns nach der Show aufstehen!“ Bei allem, was vor ihm los war, bemerkte er einen alten Freund und nahm sich die Zeit, „hey“ zu sagen – das fand ich cool. Er vergisst wirklich nie, woher er kommt.

Matt Starks: Immer, wenn wir wieder in der Stadt sind, treffen wir uns in der Turnhalle unserer Highschool und spielen Pickup. Das machen wir schon seit Jahren. Die Sache ist die: Es geht ihm jetzt viel besser. Ich fühle mich wie ein vernarrter Vater, ich sage: „Ich bin so stolz darauf, wie gut du geworden bist.“ Dann sage ich: „Ich wünschte, du wärst vor 12 Jahren so gut gewesen, wir hätten die Meisterschaft gewonnen.“

Michael Broadhurst: Ich bin aufgewachsen, als Rap noch in den Kinderschuhen steckte – ich bin jetzt 45. Die meisten Jungs heutzutage haben einen heißen Beat, aber der Typ redet über gar nichts. Es ist einfach nur ein Haufen Müll. Aber ich höre mir seine Texte an und denke mir: „Okay, das ist ziemlich gut.“

Ich bin ein großer Fan, aber mein Sohn ist wirklich und wahrhaftig Hals über Kopf dabei. Es ist wirklich aufregend für meine Kinder, dass sie ihn schon in jungen Jahren kennengelernt haben und jetzt sehen, dass er all diese großartigen Dinge gemacht hat. Mein Sohn ruft mich wegen allem an, was er tut. Er sagte: „Hast du das Interview gesehen, das J. Cole in Ferguson gegeben hat?“

Dieser junge Mann hat seinen Abschluss mit magna cum laude gemacht und alles getan, was von ihm erwartet wurde. Hat seine Nase sauber gehalten. Ich nehme an, du hörst ihm zu.

Matt Starks: Vor etwa zwei Jahren haben wir in einer lokalen Freizeitliga gespielt und Cole war in unserem Team. Das war hart. Wie Sie sich vorstellen können, ist es schwer für ihn, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen. Er macht so etwas nicht oft. Ich weiß noch, wie die Leute sagten: „Der Typ in eurem Team sieht genauso aus wie J. Cole!“

An manchen Tagen gehen er und ich frühmorgens in ein Fitnessstudio und schießen, bis die Leute anfangen, es zu bemerken. Dann wird es voll, Twitter spielt verrückt, und dann muss man einfach raus, solange man noch kann.

Michael Broadhurst: Ich bin einfach so stolz auf den jungen Mann, der Jermaine geworden ist, und noch mehr auf das Vorbild, das er geworden ist. Die Art und Weise, wie er es geschafft hat – durch harte Arbeit und Hingabe und indem er seiner akademischen Laufbahn treu geblieben ist und seinen Abschluss gemacht hat – das sind die Dinge, über die ich ständig mit den Kindern rede.

Blake Joeckel: Er hat alles verdient, was er bekommen hat; er hat für alles hart gearbeitet. Ihm dabei zuzusehen, wie er nie aufgibt und seinen Traum weiterverfolgt – das hat nicht jeder. Ich glaube nicht, dass er in nächster Zeit irgendwo hingehen wird.

Matt Starks: Er hat immer hart gearbeitet. Er war nicht der beste Spieler in unserem Team, aber andere Leute haben aufgegeben, als sie keine Spielzeit bekamen. Er war nicht so, und das hat sich ausgezahlt – am Ende stand er in der Startelf und hat ziemlich viel gespielt.

Wie viele Leute sind in ihrem ersten Jahr Manager und stehen am Ende in der Startelf? Das kommt nicht oft vor, und es spricht für seine Arbeitsmoral bei allem, was er tun will. Er hat sich entschieden, dass er Musik machen will, und er hat es verdammt gut gemacht.