Echter Mehltau, eine weltweit vorkommende Pflanzenkrankheit, die einen mehligen Bewuchs auf der Oberfläche von Blättern, Knospen, jungen Trieben, Früchten und Blüten verursacht. Echter Mehltau wird durch viele spezialisierte Pilzrassen der Gattungen Erysiphe, Microsphaera, Phyllactinia, Podosphaera, Sphaerotheca und Uncinula verursacht. Hunderte von Arten von Bäumen, Sträuchern, Reben, Blumen, Gemüse, Obst, Gräsern, Feldfrüchten und Unkräutern können vom Echten Mehltau befallen werden.

Das weiße, pudrige Aussehen ist auf eine große Anzahl mikroskopisch kleiner Sporen (Konidien) zurückzuführen, die in Ketten getragen werden. Diese vom Wind getragenen Sporen benötigen kein freies Wasser für die Keimung und Infektion. Alle 3 bis 14 Tage können neue Konidien produziert werden. Bei schwerem Befall können die befallenen Pflanzenteile verkrüppelt und verformt sein. Die Blätter vergilben und verwelken häufig, die Blüten sind verzerrt oder weniger zahlreich, und der Ertrag und die Qualität der Früchte sind reduziert. Der Mehltau tritt am stärksten an überfüllten, schattigen, schlecht durchlüfteten Standorten auf, wenn die Nächte kühl und die Tage warm sind. Zur Reifezeit oder im Herbst können sich im Mehltau runde schwarze Flecken bilden, bei denen es sich um geschlechtliche Fruchtkörper, so genannte Cleistothecien, handelt. Im Frühjahr brechen die Cleistothecien auf und geben einen oder mehrere Sporensäcke (asei) mit Ascosporen frei, die auf nahe gelegene Pflanzenteile wehen und eine Infektion auslösen. Die Überwinterung erfolgt auch in Form von Myzelmatten auf Nutzpflanzen oder Unkraut.

Schwefelstaub ist gegen viele Mehltauarten wirksam, sollte aber nicht bei heißem Wetter angewendet werden. Eine Reihe anderer organischer Behandlungen, darunter Fungizide auf Kupferbasis, Backnatronlösungen und Neemöl, haben sich ebenfalls als wirksam erwiesen. Der Anbau resistenter Sorten, das Aufstellen der Pflanzen zur Verbesserung der Luftzirkulation, das Entfernen kranker Pflanzenteile und das Sterilisieren kontaminierter Gartenscheren können die Ausbreitung der Krankheit verhindern oder verringern.