Was braucht es, um eine Buchhandlung zu eröffnen? Ist es so einfach, wie Bücher einfach zu lieben? (Spoiler-Alarm: Nein.) Dennoch entscheiden sich viele dafür, den Sprung ins literarische Unternehmertum zu wagen, oft als erste geschäftliche Unternehmung. Die American Booksellers Association berichtete auf ihrer Jahrestagung 2018, dass es 1.835 Mitgliedsbuchhandlungen gibt, was einem Anstieg von vier Prozent gegenüber 2017 entspricht.

Um herauszufinden, wie man von der Idee zur Realität kommt, hat Forbes.com die Inhaber von vier kürzlich eröffneten unabhängigen Buchhandlungen über ihren Weg zum Buchhandel befragt.

Buchhandlungserfahrung ist hilfreich, aber nicht notwendig

Viele Buchhandlungsinhaber verfügen über frühere Buchhandlungserfahrung, so auch Alsace Walentine, Inhaber von Tombolo Books in St. Petersburg, Florida. Walentine hatte 16 Jahre lang mehrere Positionen in Malaprop’s Bookstore Café in Asheville, North Carolina, inne und arbeitete sich von der Barista zur Veranstaltungsleiterin und Managerin hoch.

Dan Brewster hingegen, Inhaber der im letzten Monat eröffneten Buchhandlung Prologue in Columbus, Ohio, kam aus dem Bereich Softwaretechnik. „Ich habe mit Freunden davon geträumt, im Ruhestand eine Buchhandlung zu eröffnen“, sagt Brewster.

Wie viel es kostet, eine Buchhandlung zu eröffnen

Wie viel Kapital Sie aufbringen müssen, hängt von mehreren Faktoren ab, aber zwei Hauptkosten werden wahrscheinlich Miete und Inventar sein. Miranda Atkins, Inhaberin von A Little Bookish in Ooltewah, Tennessee, konnte ihren Laden im Oktober 2018 nach nur zwei Monaten mit einem Darlehen der Tennessee Valley Federal Credit Union in Höhe von 37.000 US-Dollar eröffnen, mit dem das anfängliche Inventar, der Bau und die Beschilderung finanziert wurden.

Walentine und ihre Frau haben 2.000 US-Dollar zur Finanzierung ihres ersten Projekts, eines Popup-Ladens mit einer Fläche von 100 Quadratmetern in fußgängerfreundlicher Lage, der im Dezember 2017 eröffnet wurde, beigesteuert. Der größte Teil dieser Anfangsfinanzierung floss in das Inventar, während „bücherliebende Menschen“ Einrichtungsgegenstände spendeten. Nach der Unterbringung in zwei temporären Popup-Läden bietet Walentine nun auch die Lieferung von Büchern an und arbeitet mit lokalen Unternehmen für Veranstaltungen zusammen. Sie empfiehlt allen, die den Schritt in die Buchhandlung wagen wollen, die Popup-Variante. „Der Aufbau eines starken Fundaments vor der Eröffnung eines Ladengeschäfts ist der Schlüssel, denn unser künftiger Erfolg hängt von einer symbiotischen Beziehung zu unseren Kunden ab“, so Walentine.

Walentine plant eine Crowdfunding-Kampagne, um ein Ladengeschäft zu eröffnen, dessen Kosten sie auf 200.000 Dollar schätzt, eine Strategie, die auch andere Buchhandlungen wie Short Stories Bookshop & Community Hub und die bald eröffnete Lark & Owl Booksellers erfolgreich angewandt haben (und von denen einige den Betrieb aufrechterhalten konnten).

Sabrina Dax, eine Publizistin, die mit Kunden an Kickstarter-Kampagnen von 10.000 bis über 600.000 Dollar gearbeitet hat, darunter eine für die Romanbuchhandlung The Ripped Bodice, sagte, dass Crowdfunding nicht für jede Buchhandlung geeignet ist, aber ein erfolgreicher Finanzierungsweg sein kann. „Es ist für eine Buchhandlung sinnvoll, eine Crowdfunding-Kampagne zu starten, wenn die Community für die Bücher Ihres Ladens online aktiv ist“, so Dax gegenüber Forbes.com. „Die Einnahmen auf Kickstarter werden zum Beispiel durch das Engagement auf Social-Media-Plattformen angetrieben. Denken Sie also an Ihr Publikum und bewerten Sie den Grad ihres Engagements auf diesen Plattformen, bevor Sie Ihre Kampagne starten.“

Standort, Standort, Standort

Brewster sagte, dass die Wahl der Nachbarschaft und des Standorts für seine Buchhandlung entscheidend – und zeitaufwändig – war. „Am wichtigsten war es, am richtigen Ort zu sein. Das war im Grunde das Einzige, was ich später nicht mehr ändern konnte, wenn es nötig war“, sagt er. „

Brewster war der Meinung, dass der Standort reif für die Eröffnung von Prologue war, weil Städte wie San Francisco zahlreiche Buchläden beherbergten, während er in Columbus deren Zahl an einer Hand abzählen konnte. „Das Short North Arts District ist eine der besten Einkaufsgegenden in Zentral-Ohio, und die Geschäftsinhaber und Verbraucher dort haben seit Jahren auf die Ansiedlung eines Buchladens gehofft.“

Atkins hat sich für Ooltewah entschieden, weil sie dort lebt und eine Lücke auf dem Verbrauchermarkt sah. „Ooltewah wächst so schnell, aber wir hatten immer noch keine eigene Buchhandlung. Ich wollte einen Ort, an dem die Leute kommen und stöbern, ein physisches Buch anfassen und fühlen, sich hinsetzen und lesen, sich mit Freunden treffen und das Buch finden können, mit dem sie ihr Wochenende verbringen wollen.“

Für Ally Kirkpatrick, Inhaberin von Old Town Books in Alexandria, Virginia, bedeutete ihr Standort eine Rückkehr in ihre Heimatstadt und eine Möglichkeit, die Bedürfnisse der Kunden in der Nachbarschaft zu erfüllen. Sie erinnerte sich an ihre Einkäufe bei Olsson’s Books and Records, das 2008 geschlossen wurde; der jetzige Standort ihres Ladens befindet sich auf der anderen Straßenseite.

Als der Job ihrer Frau einen Umzug nach Florida erforderte, entdeckte Walentine, dass St. Petersburg aufgrund seiner Mischung aus „gebildeten Millennials, Gen X und Baby Boomern“ und der Unterstützung für die Kunst „ein fruchtbarer Boden für einen veranstaltungsorientierten Indie-Buchladen“ war. Sie beauftragte einen Berater mit der Erstellung von Verbraucherindizes nach Postleitzahlen, um sicherzustellen, dass „die Nachfrage nach Büchern das Angebot an Büchern“ in der Region übersteigt.

Timing

Zehn Monate brauchte Kirkpatrick von ihren ersten Schritten bis zur Eröffnung ihres Geschäfts am Small Business Saturday, dem 24. November. Nachdem sie Ideen skizziert, andere unabhängige Buchhandlungen besucht und „von dem Laden geträumt hatte, um herauszufinden, ob es das war, was ich wirklich wollte“, beschloss sie, ihn in die Tat umzusetzen. „Ich trat der American Booksellers Association bei und begann mit einem Designer an der Website zu arbeiten. Mit Hilfe eines Beraters des Alexandria Small Business Development Center stellte ich den Geschäftsplan und die Finanzen zusammen.“

Dieser Schritt, so Kirkpatrick, „beschleunigte den Start des Geschäfts. Ich hatte nicht geplant, 2018 zu eröffnen, aber sie brachten mich mit dem Pop-up-Programm der Alexandra Economic Development Partnership zusammen, die mich mit meinem Vermieter bekannt machte.“ Derzeit hat sie einen sechsmonatigen Mietvertrag, der ihrer Meinung nach „perfekt ist, um das Wasser zu testen, bevor ich einen längeren gewerblichen Mietvertrag unterschreibe“.“

Herausforderungen und Vorteile der Gründung eines Buchladens

Auf die Frage nach den größten Herausforderungen nannten die Buchladenbesitzer alles, von der Erstellung eines Geschäftsplans über die Förderung von Veranstaltungen und die Kundenbetreuung bis hin zu – in Kirkpatricks Fall – „dem Abladen, der manuellen Entgegennahme und dem Einräumen von tausend Büchern durch mich selbst“

„Viele der Herausforderungen rühren daher, dass ich nicht wusste, was mich erwartet“, sagte Brewster. „Das hat zu Fehlern und Verzögerungen geführt, also muss man in der Lage sein, sich anzupassen und flexibel zu sein. Es ist immer eine Herausforderung, alle beweglichen Teile unter einen Hut zu bringen. Es lastet eine Menge Druck auf einem, und man muss liefern.“

Das Schreckgespenst Amazon war jedoch kein so großes Hindernis, wie man vielleicht erwarten würde. „Ich verkaufe das gleiche Produkt wie viele andere Online-Händler, aber mit einem anderen Erlebnis“, erklärt Kirkpatrick. „Mein Vorteil ist, dass mein Laden ein Treffpunkt für die Gemeinschaft ist, an dem die Leser zusammenkommen, neue Ideen und Bücher entdecken und ihre lokale Gemeinschaft feiern können.“

Brewster schloss sich dieser Meinung an. „Bei Büchern haben die Menschen sehr starke Gefühle, die sie bei den meisten anderen Unterhaltungsformen nicht haben“, erklärte er. „Für viele Menschen hat ein physisches Buch einen emotionalen Wert. Die Verbindungen, die man durch eine gute Buchempfehlung knüpfen kann, wirken lange nach.“

Die erste Live-Veranstaltung von Old Town Books, eine Podiumsdiskussion über Kelly Jensens Anthologie (Don’t Call Me Crazy) über psychische Gesundheit, zog am dritten Tag der Öffnung des Ladens ein Publikum an, das nur aus Stehplätzen bestand. „Es war wirklich bewegend, eine wichtige, persönliche Diskussion zu haben, eine physische Zusammenkunft; das kann man online nicht bekommen. Buchläden sind Orte, an denen Menschen zusammenkommen. Hier geht es um Erfahrungen, die Menschen zusammenbringen. Und ich glaube, dass diese erste Veranstaltung ein großer Erfolg war, weil wir genau das getan haben“, sagte Kirkpatrick.

Ratschläge für angehende Buchhändler

Alle vier Buchhandelsbesitzer nannten ihre Kollegen in der Buchhandelsgemeinschaft als hervorragende Quelle, um etwas über die Branche zu lernen. „Der beste Rat, den ich von den profitabelsten und beständigsten Buchhandlungen im ganzen Land erhalten habe, ist, ein Gebäude zu kaufen“, sagte Walentine von Tombolo Books. „Die nächstbeste Option ist, einen philanthropischen Vermieter zu finden, der versteht, dass man für den Erfolg erschwingliche Mieten braucht. Verhandeln Sie über einen prozentualen Mietvertrag, der Ihnen eine gewisse Sicherheit und Vorhersehbarkeit gibt und sicherstellt, dass Ihr Vermieter Ihre Interessen im Auge hat.“

Für Brewster ist es entscheidend, die Bedürfnisse der Kunden in den Vordergrund zu stellen. „Einige der besten Ratschläge, die ich erhalten habe, betrafen die Bereitstellung eines außergewöhnlichen Kundenerlebnisses“, erklärte er. „Wenn Sie gleichgültig sind und sich nicht um Ihre Kunden und Ihre Gemeinschaft kümmern, gibt es bereits andere Buchhandlungen und Apps, über die sie Bücher kaufen können. Indem Sie einen großartigen Service bieten, heben Sie sich von der Masse ab.“

Online-Beratung kann ebenfalls eine große Wirkung haben. „Die besten und nützlichsten Ratschläge habe ich von einer Indie-Buchhändler-Gruppe auf Facebook erhalten“, hat Atkins von A Little Bookish beobachtet. „Dort kann man Ideen austauschen und Fragen anderer Verkäufer beantworten, von der Frage, wo man am besten Quittungspapier bestellt, bis hin zur Frage, wie man mit heiklen Situationen mit Kunden oder Händlern umgeht.“

Was ihren eigenen Rat an angehende Buchladenbesitzer betrifft, so betont Atkins, dass es nicht ausreicht, einen Laden eröffnen zu wollen; man muss auch dafür sorgen, dass die potenziellen Kunden einen in der Gemeinschaft haben wollen. Sie rät anderen, die diesen Weg in Erwägung ziehen, sich zu fragen, was sie anbieten können, das für Ihren Laden einzigartig ist. „Sie wollen, dass Ihre Kunden einen Grund haben, zu Ihnen zu kommen und nicht zu einem größeren, möglicherweise billigeren Anbieter“, so Atkins. „Sie müssen sehen, dass es sich lohnt, ein lokales Unternehmen zu unterstützen, und sie müssen sich in Ihr Geschäft verlieben, damit sie immer wieder kommen wollen.