Ich erwachte mit dem schrecklichen, vertrauten Durst, Kopfschmerzen und dem totalen Unwillen, etwas anderes zu tun, als im Bett zu liegen und tief in mein Kissen zu starren. In der Nacht zuvor hatte ich meiner Fußballmannschaft beim Spielen zugesehen – und zwar ganz schlecht. Die Craft-Biere hatten mir gut geschmeckt, bis zu dem Zeitpunkt, als das Spiel gnädigerweise zu Ende war. Dann bin ich auf Whiskey umgestiegen – nicht weil ich traurig war, sondern weil ich vorhatte, einen tödlichen Kater zu bekommen.
Vor meiner Nacht, in der ich einen zu viel getrunken hatte, hatte ich Kontakt zu Damaris Rohsenow aufgenommen, einer Professorin am Zentrum für Alkohol- und Suchtstudien an der Brown University School of Public Health. Sie gehört zu einer Gruppe von Wissenschaftlern, der so genannten Alcohol Hangover Research Group, die sich mit dem Kater befasst, insbesondere mit der Frage, wie er zu Gefahren für die öffentliche Gesundheit und am Arbeitsplatz beitragen kann (z. B. wenn man für eine Geschichte zu viel trinkt).
Um der Wissenschaft willen habe ich mich bereit erklärt, im Anschluss an meinen Abend des Genusses an der Acute Hangover Survey teilzunehmen, einem Fragebogen, der in der Katerforschung verwendet wird, und meine Ergebnisse mit den Wissenschaftlern zu besprechen, die ihn verwenden. Auf diese Weise hoffte ich, mit Mythen über Kater aufzuräumen und Fakten zu finden, die Ihnen helfen, mit Ihrem nächsten Kater umzugehen.
„Es fühlt sich an wie… Ungh.“
Ich hätte den ganzen Morgen darüber jammern können, wie schrecklich ich mich fühle, aber das ist für Wissenschaftler, die Kater untersuchen, nicht besonders hilfreich. Sie wollen kalte, harte Daten, um die Auswirkungen von Katern zu dokumentieren. Aber ein Großteil der Forschung über Kater ist „noch nicht so weit“, sagt Dan Levy, Professor an der Harvard Medical School und Mitglied der Alcohol Hangover Research Group. Deshalb haben Wissenschaftler eine Umfrage entwickelt – ähnlich wie Fragebögen, mit denen man Depressionen oder Rückenschmerzen bewerten kann – um die Dimensionen eines Katers zu erfassen.
Noch im Bett nahm ich mir einen Stift und den Fragebogen „Akuter Kater“, den ich am Abend zuvor ausgedruckt hatte. Der Fragebogen umfasst neun verschiedene Kater-Symptome, die jeweils auf einer Skala von eins (leicht) bis sieben (schwer) bewertet werden. Es ist wissenschaftlich erwiesen, dass alle Anzeichen auf dieser Liste mit einem Kater zusammenhängen und nicht etwa mit einem anhaltenden Rausch oder Entzug.
„Entzug ist nicht dasselbe wie ein Kater“, sagt Rohsenow. (Das ist ein Mythos, der ausgeräumt ist. Um einen Alkoholentzug zu entwickeln, muss man mehrere Tage lang stark trinken, sagt sie. Für einen schlimmen Kater braucht man nur eine Nacht mit übermäßigem Alkoholkonsum. Aus diesem Grund sind Symptome wie Zittern nicht in der Umfrage enthalten.)
Das erste aufgeführte Symptom war einfach „Kater“. Es wird verwendet, um das Gefühl des Unwohlseins und der allgemeinen Schrecklichkeit zu beschreiben, sagt Roshenow. „Im Nachhinein betrachtet hätte ich einfach ‚lausig‘ eintragen sollen.“ Ich fühle mich selbst ziemlich lausig, aber nicht unfähig, also bewerte ich es mit einer „Vier“.
Rund 30 Prozent der Bevölkerung bekommen laut Levy keinen Kater, was darauf hindeutet, dass da etwas Genetik im Spiel ist. Diese glücklichen Enten. Was den Rest von uns betrifft, so hängt das Ausmaß des Katers davon ab, wie viel man trinkt. Rohsenow hat jedoch herausgefunden, dass Trinker, die einen Atemalkoholspiegel von 0,12 nicht erreichen, weitaus seltener einen Kater haben.
Die einzige todsichere Methode, einen Kater zu vermeiden, ist, nicht zu trinken. Aber das wussten Sie ja schon.
Dehydrierung und Entzündung
„Durst“ und „Müdigkeit“ waren die nächsten Punkte in der Umfrage; sie waren die stärksten Komponenten meines Katers. Ich bewertete beide mit einer „Fünf“. Das überrascht Rohsenow nicht, der mir sagte, dies seien die häufigsten Symptome eines Katers. Selbst wenn Sie keinen Tropfen getrunken haben, wachen Sie wahrscheinlich müde und durstig auf, sagt sie. Alkohol macht das nur noch schlimmer.
Alkohol ist ein Diuretikum, das Wasserverlust und Harndrang verursacht. Das Durstgefühl und der trockene Mund während eines Katers hängen möglicherweise mit Vasopressin zusammen, einem Hormon, das dem Körper signalisiert, Wasser zurückzuhalten. Wissenschaftler haben erhöhte Konzentrationen von Vasopressin im Körper während eines Katers festgestellt, und das könnte der Grund für das Durstgefühl sein.
Meine Erschöpfung ist vielleicht nicht nur auf den Kater zurückzuführen. Ich habe in der Nacht zuvor nicht gut geschlafen, da ich einen großen Teil der Nacht in der U-Bahn verbracht habe und nicht weniger als zweimal meine Haltestelle verpasst habe. Dieses nächtliche Umherwandern trägt ebenfalls zu meinem Unglück bei, sagt Rohsenow. In einer 2010 veröffentlichten Studie haben sie und ihre Kollegen gezeigt, dass Schlafstörungen den Schweregrad eines Katers erhöhen.
Meine Kopfschmerzen waren leicht, aber vorhanden, also habe ich „zwei“ eingekreist und die gleiche Anzahl Ibuprofen eingeworfen, um mir zu helfen (niemals Tylenol oder Paracetamol, die die Leberschäden verschlimmern können). Neuere Forschungen legen nahe, dass Entzündungen eine große Rolle bei der Entstehung von Kater-Symptomen spielen, insbesondere bei den Kopfschmerzen.
Alkohol selbst kann Entzündungen verursachen, aber Ihre Schmerzen hängen möglicherweise eher mit der Freisetzung von Molekülen zusammen, die als Signale zwischen Zellen dienen und Zytokine genannt werden, sagt Levy. „Die meisten Zytokine sind entzündungsfördernd und verursachen Schmerzen und Unwohlsein.“ Was die Freisetzung von Zytokinen verursacht, ist noch unbekannt.
Levy, der sich auf die Erforschung von Kopfschmerzen spezialisiert hat, glaubt, dass der Katerkopfschmerz durch eine Entzündung in der Auskleidung des zentralen Nervensystems verursacht werden könnte – so wie es auch bei Migränekopfschmerzen geschieht. In der Tat gibt es viele Ähnlichkeiten zwischen Migräne und Katerkopfschmerz. Sie verursachen nicht nur pochende Schmerzen, sondern machen auch müde sowie licht- und lärmempfindlich.
Herzrasen und saures Blut
Der Rest der in der Umfrage genannten Symptome ist für mich kein wirkliches Problem. Mir ist weder schwindelig, noch habe ich eines der magenbezogenen Symptome: Übelkeit, Magenschmerzen oder Appetitlosigkeit. Ich kann einen Wrap mit Speck, Ei und Käse ohne Probleme verputzen.
Es gibt keine endgültige Erklärung dafür, warum Menschen sich schwindlig fühlen, wenn sie verkatert sind, obwohl es an der Störung der Zytokine oder der Dehydrierung und Müdigkeit liegen könnte, sagt Rohsenow. Sie weist auch darauf hin, dass die Magenprobleme, die manche Menschen haben, wahrscheinlich darauf zurückzuführen sind, dass Alkohol verdammt hart für den Magen ist.
Eine Maßnahme, bei der ich mir nicht ganz sicher bin, wie sie zu bewerten ist, ist „Herzrasen“. Ich messe meinen Puls und stelle erschrocken fest, dass er bei 61 Schlägen pro Minute liegt. Früher hatte ich einen Ruhepuls von 42 … das ist allerdings fünf Jahre her, als ich auf dem College Leichtathletik betrieben habe. Ich bin mir also nicht sicher, ob der Anstieg auf den Kater zurückzuführen ist oder darauf, dass ich nicht mehr in Form bin.
So oder so, sagt Rohsenow, erleben die Menschen nicht wirklich einen physiologischen Anstieg der Herzfrequenz, aber für einige wenige Menschen fühlt es sich so an, als gäbe es einen. Diese Wahrnehmung kann von einer anderen Wirkung des Alkohols herrühren: Er zehrt die Energiereserven des Körpers an Glukose auf. Um dies zu kompensieren, setzt der Körper eine Reihe von Molekülen frei, die zu einem grässlich klingenden Zustand namens metabolische Azidose führen, einem Anstieg des Säuregehalts im Blut. Der Rückgang der Glukose könnte auch die Muskelermüdung und -schwäche erklären, die Teil des Katergefühls sind.
Eines der Nebenprodukte des Alkohols könnte ebenfalls für Ihr Unwohlsein verantwortlich sein. Enzyme in Ihrem Körper zerlegen Ethanol in andere Moleküle, von denen das erste Acetaldehyd heißt. Wie Ethanol ist auch Acetaldehyd giftig, vielleicht sogar noch giftiger. Es kann zu Gesichtsrötungen führen – das so genannte asiatische Glühen ist zum Teil auf Enzyme zurückzuführen, die eine Anhäufung von Acetaldehyd verursachen. Bevor es in weniger schädliche Chemikalien umgewandelt wird, kann dieses Molekül Übelkeit, Schweißausbrüche und Herzrasen hervorrufen.
Um eine Endnote für die Umfrage zu erhalten, addiert man einfach alle Punkte und teilt sie durch neun. Meiner liegt bei 2,7, was über dem Durchschnitt liegt, wie mir Rohsenow mitteilte. Ich frage mich, ob sie Mitleid mit mir hat, wenn man bedenkt, wie schlecht es mir geht.
In The Clear
Rohsenows Forschung über Kater hat zwar einige Mythen über das Trinken entlarvt, aber andere bestätigt. Es gibt keine Beweise dafür, dass man kränker wird, wenn man Bier vor Alkohol trinkt – wie ich es getan habe -, aber es gibt einen Zusammenhang zwischen der Art des Alkohols, den man trinkt, und dem Schweregrad des Katers.
„Wer Whiskey trinkt, bekommt mehr Kater als jemand, der Wodka trinkt“, sagt Levy. Die Whiskey-Shots, die ich getrunken habe, haben das Elend also nur noch vergrößert. Das liegt an einer Klasse von Molekülen, die als Kongenere bezeichnet werden, ein schickes Wort für eine Menge Dinge in Ihrem Alkohol, die kein Alkohol sind. Dazu gehören Aceton, Acetaldehyd und Fuselöl; sie stammen unter anderem aus der Schale von Weintrauben und den Fässern, in denen Whiskey reift. „Wenn man sie addiert, können sie eine Wirkung haben“, sagt Rohsenow.
Pro-Tipp für Genießer: Wenn Sie Kongenere vermeiden wollen, haben Wodka und Gin die wenigsten. Überraschenderweise hat Bier mehr Kongenere als jede andere Spirituose, die Rohsenow und ihre Kollegen untersucht haben, was bedeutet, dass man von Bier wahrscheinlich einen schlimmeren Kater bekommt als von einer vergleichbaren Menge harten Alkohols.
Die Nachwirkungen
Natürlich gibt es die Frage, die Kater-Wissenschaftler mehr als jede andere gestellt bekommen: Wie werde ich ihn wieder los?
Beide Wissenschaftler waren sich einig, dass es keine gute Idee ist, mehr zu trinken, um den Kater zu lindern – die „Haar-der-Hund-gebissen-hat“-Behandlung (abschließende Bilanz: drei Mythen widerlegt). Dies ist ein Mythos, der schwerwiegende Folgen haben kann: Menschen, die nach einem Kater mehr trinken, entwickeln laut Levy mit größerer Wahrscheinlichkeit Alkoholismus.
Rohsenow empfiehlt, viel Wasser zu trinken, um die Dehydrierung zu bekämpfen. Koffein hat zwar eine dehydrierende Wirkung, kann aber einen hilfreichen Energieschub geben. Pepto-Bismol kann bei Magenbeschwerden helfen, und Ibuprofen kann Kopfschmerzen lindern.
Allerdings, so Levy, kann es zu dem Zeitpunkt, an dem Sie den Katerkopfschmerz haben, schon zu spät sein, um ihn zu behandeln. Wenn Sie darauf warten, dass die Wissenschaft ein magisches Katerheilmittel erfindet, sollten Sie weiter warten.