Ich habe einen Freund, der sich über AOL-Nutzer lustig macht. Ich spreche von den Leuten, die seit 1998 dieselbe E-Mail-Adresse haben und sie immer noch benutzen. Wenn man heute jemandem sein AOL-E-Mail-Konto verrät, riskiert man, als Trottel abgestempelt zu werden, gefragt zu werden, ob man immer noch eine Einwahlverbindung hat, und jedem, mit dem man spricht, Visionen von riesigen Röhrenmonitoren in den Kopf zu pflanzen.

Aber ist es wirklich so schlimm?

Ein wenig über AOL

America Online, wie es ursprünglich hieß, startete Anfang 1991 als einer der ersten populären grafischen Einwahldienste. Es war nicht der erste; diese Ehre wurde Prodigy zuteil, das wahrscheinlich irgendwann einmal einen eigenen Artikel verdient.

America Online lief nicht unter Windows. Das hätte es damals für die meisten Leute unmöglich gemacht, es zu benutzen, weil ihre Computer damit nicht zurechtkamen. Es lief auf einer Plattform namens GeoWorks, die Windows sehr ähnlich war, aber auf so gut wie jedem Computer der damaligen Zeit laufen konnte.

AOL, wie es schnell genannt wurde, wurde allein durch schiere Willenskraft populär. Das Unternehmen überschwemmte den Markt mit Disketten, auf denen seine Software vorinstalliert war. Diese wurden per Post verschickt.

Guter Gott, da fühle ich mich alt.

AOL verschickte so viele Disketten, dass ich wahrscheinlich fünf Jahre lang keine leeren Disketten mehr gekauft habe. Ich war sicher nicht der Einzige.

AOL steigt und sinkt

Glauben Sie es oder nicht, es gab eine Zeit, in der AOL nichts falsch machen konnte. Das Unternehmen erlebte in den 1990er Jahren einen Höhenflug, kaufte links und rechts Tech-Firmen auf und erwarb schließlich Time Warner (das später an AT&T verkauft wurde.) Zu einer Zeit schien es töricht, überhaupt mit ihnen zu konkurrieren. Doch schon in den 2000er Jahren begannen die AOL-Nutzer, von der eher technisch orientierten Internetgemeinde verachtet zu werden. AOL war ein ummauerter Garten voller Einwahlnutzer, und die Zukunft lag eher bei DSL, Glasfaser und drahtlosem Internet.

AOL wuchs nie über seine glorreichen Tage in den frühen 2000er Jahren hinaus und verkaufte langsam seine Übernahmen, bis das Unternehmen selbst 2015 von Verizon gekauft wurde. Aber die Geschichte ist noch nicht zu Ende.

AOL heute

Heute ist AOL ein Anbieter von kostenlosen E-Mail-Diensten, der nach wie vor eine große Community bedient. Neben der Bereitstellung von E-Mails für AOL-Kunden werden auch E-Mails von Yahoo, Compuserve, Verizon und einigen Frontier-Anbietern bedient. Überraschenderweise bieten sie auch immer noch Einwahldienste an.

Es hat einige Nachforschungen und ein paar Telefonanrufe gebraucht, aber es stellte sich heraus, dass man immer noch AOL-Einwahldienste für etwa 80 $/Jahr bekommen kann. Das Unternehmen will nicht sagen, wie viele Leute diesen Dienst tatsächlich nutzen. Es ist auch nicht klar, wie sie ein Netz von Einwahlverbindungen aufrechterhalten können.

Ich habe AOL Mail ausprobiert

Es stellte sich heraus, dass ich tatsächlich noch eine von AOL verwaltete E-Mail-Adresse habe, die von einem früheren Internet-Provider übrig geblieben ist. Ich hatte mich seit Jahren nicht mehr eingeloggt, aber sie war noch da. Ehrlich gesagt, es ist nicht die modernste Webmail-Lösung, aber sie funktionierte. Überraschenderweise war das Konto in Bezug auf Spam recht gut verwaltet worden; es gab Zehntausende von Spam-E-Mails in der Junk-Box, aber nur sehr wenige im Hauptposteingang. Die meisten E-Mails dort waren unerwünscht, aber sie stammten von Unternehmen, denen ich meine Adresse irgendwann einmal gegeben hatte.

Was die grundlegenden E-Mail-Dienste anbelangt, war es eigentlich recht funktionell. Und man bekommt eine zusammengefasste Startseite mit den Nachrichten des Tages, genau wie früher bei Yahoo. Ich habe es nicht als beruhigend empfunden, aber ich kann mir vorstellen, dass es Leute gibt, die das so sehen.

Es ist Zeit, das Stigma zu beenden

Ich denke, es ist Zeit, das Stigma der AOL-E-Mail-Adresse zu beenden. Na und, sage ich. Du hast also eine Adresse @aol.com. Du gehst immer noch die gleichen Wege im Internet wie alle anderen. Wahrscheinlich benutzen Sie diese Adresse, weil Ihre Freunde sie schon seit Jahrzehnten haben und weil es nach all den Jahren immer noch keine gute Möglichkeit gibt, „Adressänderungs“-Nachrichten für E-Mail-Konten zu verschicken, die Sie nicht behalten wollen.

Vielleicht ist es an der Zeit, die Leute zu beglückwünschen, die früh ins Internet gegangen und dort geblieben sind. Vielleicht ist es an der Zeit, eine AOL- oder Hotmail-Adresse zu einem Abzeichen des Stolzes zu machen. Wir überdenken gerade eine Menge Dinge, warum nicht auch das?

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