Im Nachhinein ist es schwer zu glauben, dass es niemandem aufgefallen ist. Meine Frau schien es nicht zu bemerken, obwohl sie es offensichtlich tat. Meine Freunde haben es nicht bemerkt, aber sie haben sich wahrscheinlich darüber amüsiert, dass ein gewichtsbesessener Mensch wie ich so viele Pfunde zugelegt hat. Und das tat ich gewiss nicht. Die Wahrheit war, dass mein Körper sich abgeschaltet hatte. Mein Gehirn war in einem tiefen Nebel versunken, das Leben sickerte aus mir heraus. Ich lag langsam – sehr langsam – im Sterben.

Und doch hatte ich nicht das Gefühl, dass ich es war. Wir schrieben das Jahr 2000, meine Schriftstellerkarriere lief gut, und ich war gerade dabei, Vater zu werden. Das Leben war gut.

Aber das Leben sollte sich zum Schlechten wenden. Ohne es zu wissen, trug ich ein abtrünniges Gen in mir. Seine Funktion besteht darin, dem Immunsystem vorzugaukeln, dass die Schilddrüse ein fremder Eindringling ist. Dieser Zustand wird als Hashimoto-Thyreoiditis bezeichnet und betrifft wahrscheinlich einen bis 1,5 von 1.000 Menschen.

Die Schilddrüse ist eine schmetterlingsförmige Drüse im Hals. Sie produziert lebenswichtige Hormone, die als Trijodthyronin oder T3 und Thyroxin oder T4 bekannt sind. Diese sind wie Benzin und Öl: Wenn zu wenig davon vorhanden ist, fängt alles an zu rosten, der Motor beginnt zu stottern und stirbt ab. Beim Hashimoto-Syndrom greifen unsere Antikörper die Schilddrüse an. Gesundes Gewebe wird langsam durch Narbengewebe ersetzt, bis die Schilddrüse nicht mehr in der Lage ist, die erforderlichen Mengen an T3 und T4 zu produzieren. Betroffene neigen dazu, häufig in Ohnmacht zu fallen.

Meine Symptome begannen sich über einen Zeitraum von 15 Jahren zu zeigen. Ich wurde häufig ohnmächtig und verletzte mich dabei meist. Zuerst kamen die kleinen Verletzungen: eine Schnittwunde an Stirn und Kinn, eine gebrochene Nase, geprellte Rippen. Und schließlich Verbrennungen dritten Grades am Rücken, weil ich gegen einen heißen Heizkörper geknallt war. Im Krankenhaus dachte keiner der Spezialisten daran, nach einer Schilddrüsenerkrankung zu suchen. Warum auch?

Auch niemand, den ich wegen meines Hüftproblems aufsuchte, dachte an eine Untersuchung. Einige Jahre zuvor war ich auf der Straße ausgerutscht und hatte mich verletzt. Diese kleine Verletzung wollte einfach nicht heilen. Im Laufe der Jahre wurde ich geröntgt, ich hatte Physiotherapie. Nichts konnte mich von meinem Hinken befreien. Schließlich wurde mir gesagt, dass ich an einer so genannten avaskulären Nekrose leide. Irgendetwas hatte dazu geführt, dass die Blutzufuhr zu meinem Oberschenkelknochen unterbrochen wurde und der Knochen absterbte. Dies ist eigentlich ein weiteres Symptom einer Schilddrüsenfehlfunktion: Die Schilddrüse produziert auch ein anderes Hormon, das Kalzitonin, das die Kalziumproduktion reguliert.

Auch die scheinbar allgegenwärtigen Erkältungen, die mir das Leben zur Hölle machten, waren damit verbunden. Meine Schuppenflechte, meine lähmenden Gelenk- und Rückenschmerzen, mein trockenes Haar und meine schuppige Haut, mein posaunenartiges Schnarchen, mein Durchfall, meine Depressionen und Panikattacken, meine Schlaflosigkeit, meine schreckliche Gewichtszunahme. Meine chronische Müdigkeit. All diese Probleme kamen von dieser kleinen Drüse im Nacken.

Ein weiteres Symptom einer Schilddrüsenunterfunktion ist, dass man sich nicht konzentrieren kann. Das bedeutete, dass ich nicht in der Lage war, zu schreiben. Ich wurde zum Experten darin, Dinge anzufangen und nie zu beenden. Meine Frau sagte mir, ich hätte mein „Mojo“ verloren, und sie hatte Recht. Ich konnte mich nur noch an die Arbeit machen. Im Jahr 2012 war ich völlig fertig. Mein Gewicht hatte sich in die Höhe geschraubt, Schlaf war fast unmöglich. Ich hinkte ständig und nahm starke Schmerzmittel. Ich hatte keine Energie und keine Motivation mehr. Ich lag wirklich langsam im Sterben.

Die Leute redeten über mich. Meine Schwiegermutter drängte meine Frau, mich auf Diabetes untersuchen zu lassen. Sie hielt mir eine lange Rede über die Notwendigkeit, einen „medizinischen TÜV“ zu machen. Eines Tages sah mich ein Freund an und fragte beiläufig: „Hast du deine Schilddrüse untersuchen lassen?“ Es war mir nie in den Sinn gekommen, das zu tun, weil ich nichts über die Schilddrüse wusste.

Ich ließ Blutuntersuchungen machen. Wenn die Schilddrüse unteraktiv ist, kommt noch ein weiteres Hormon ins Spiel. Es heißt TSH (schilddrüsenstimulierendes Hormon) und wird vom Gehirn produziert. Seine Funktion besteht darin, die Produktion von T3 und T4 zu regulieren, und sein Spiegel im Körper gibt an, wie stark die Schilddrüse eines Menschen stimuliert werden muss, damit sie die richtige Menge dieser Hormone ausschüttet. Bei einer normalen Person sollte der TSH-Spiegel im Körper etwa 0,5-4,5 betragen. Mein Wert lag bei 99. Nach dieser Messung wurden mir kleine weiße Pillen verabreicht, die ich für den Rest meines Lebens einnehmen muss. Sie ersetzen die fehlenden Hormone synthetisch. Auf wundersame Weise begannen sich die Dinge zu verändern.

Wer an einer Hypothyreose leidet, spricht davon, dass sich der Nebel lichtet, und so war es auch bei mir. Ich hatte das Gefühl, dass ich plötzlich zum ersten Mal frei denken konnte. Die Schmerzen in meinen Gelenken und meinem Rücken ließen nach. Ich begann zu schlafen. Ich hatte Energie. Ich lächelte. Ich hatte Farbe auf den Wangen. Ich verlor 35 Pfund an Gewicht. Aber ich hinke immer noch.

Aber was noch wichtiger ist: Ich kann wieder arbeiten. Ich kann schreiben. Und ich habe einen Rückstand von zehn Jahren aufzuholen. Ich habe immer noch meine schlechten Tage – manchmal kommen die Müdigkeit und die Depression zurück. Aber ich bin so ziemlich die Person, die ich war, bevor meine Probleme begannen. Es ist wie ein Neuanfang: Ich muss meine Karriere von Grund auf neu beginnen.

Was bringt es also, das alles aufzuschreiben? Steve Jobs hat einmal gesagt, dass erfolgreiche Menschen „auslaufen“. Damit meinte er, dass es wichtig ist, dass wir das, was wir anfangen, auch zu Ende bringen und tatsächlich liefern. Das bin ich, der ausliefert. Es wird da draußen auch Menschen geben, die das durchmachen, was ich erlebt habe. Vielleicht werden sie dies lesen und handeln. Das sollten sie, denn Ärzte rufen nie an. Man muss sie immer anrufen.

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