Nematoden, auch Rundwürmer genannt, sind Mitglieder des Tierstammes Nematoda. Diese Würmer haben ein komplettes Verdauungssystem und sind komplexer als die Plattwürmer (Stamm Platyhelminthes), haben aber kein Kreislaufsystem und andere fortschrittliche Merkmale, die bei den Ringelwürmern (segmentierte Würmer) zu finden sind. Die Nematoda sind mit über 15.000 beschriebenen Arten eine der größten Tiergruppen. Viele weitere Arten müssen noch entdeckt werden, da die meisten Fadenwürmer mikroskopisch klein und nicht leicht zu beobachten sind.

Nematoden sind eine äußerst vielfältige Gruppe, die in den meisten Lebensräumen vorkommt. Diese Wasserwürmer sind in Süßwasser- und Meeresökosystemen weit verbreitet, leben aber auch im Feuchtigkeitsfilm um Bodenpartikel. Eine kleine Handvoll Erde kann mehrere tausend Individuen enthalten. Nematoden kommen sogar in Wüstenböden und in der Antarktis vor.

Viele Arten von Nematoden sind Parasiten, die Wirbeltiere (einschließlich des Menschen) oder wirbellose Tiere bewohnen. Andere sind Parasiten von Pflanzen und ernähren sich von oder leben in Wurzeln, Knollen, Zwiebeln und anderen unterirdischen Pflanzenteilen. Einige wenige ungewöhnliche Arten leben in Blättern, Stängeln oder Samen. Einige der nichtparasitären, freilebenden Nematoden sind Räuber anderer Kleinstlebewesen. Die meisten freilebenden Nematoden ernähren sich von Bakterien oder Pilzen. Ihre Aktivitäten sind wichtig für die Zersetzung von organischem Material und das Recycling von Nährstoffen.