Nematodit, joita kutsutaan myös pyöreämadoiksi, kuuluvat eläinten heimoon Nematoda. Näillä matoilla on täydellinen ruoansulatusjärjestelmä ja ne ovat monimutkaisempia kuin litteät madot (heimossa Platyhelminthes), mutta niiltä puuttuu verenkiertojärjestelmä ja muita kehittyneitä piirteitä, joita löytyy annelideoista (segmentoiduista madoista). Nematoda-heimo on yksi suurimmista eläinheimoista, jossa on yli 15 000 kuvattua lajia. Monia lajeja on vielä löytämättä, koska useimmat sukkulamadot ovat kooltaan mikroskooppisen pieniä, eikä niitä ole helppo havaita.

Nematodat ovat erittäin monimuotoinen ryhmä, ja ne ovat yleisiä useimmissa elinympäristöissä. Näitä vesiperäisiä matoja on runsaasti makean veden ja meren ekosysteemeissä, mutta ne elävät myös maaperähiukkasten ympärillä olevassa kosteuskalvossa. Pieni kourallinen maata voi sisältää useita tuhansia yksilöitä. Nematodeja esiintyy jopa aavikkomaissa ja Etelämantereella.

Monet sukkulamatolajit ovat loisia , jotka asuttavat selkärankaisia (mukaan lukien ihminen) tai selkärangattomia. Toiset ovat kasvien loisia, ja ne syövät juuria, mukuloita, sipuleita ja muita maanalaisia kasvinosia tai elävät niissä. Muutamat epätavalliset lajit elävät lehtien, varsien tai siementen sisällä. Osa ei-parasiittisista, vapaasti elävistä sukkulamatoista on muiden pieneliöiden saalistajia. Useimmat vapaasti elävät sukkulamadot syövät bakteereja tai sieniä. Niiden toiminta on tärkeää orgaanisen aineksen hajottamisessa ja ravinteiden kierrättämisessä.