Wie viel wissen Sie wirklich über Pinguine?

Für die meisten Menschen sind diese schwarz-weißen Kreaturen nur Vögel, die steppen können (Danke, Happy Feet!), aber wenn es um ihre Biologie geht, sind die meisten von uns ahnungslos.

Sind Pinguine Vögel, Fische oder Säugetiere? Pinguine sind kampflose Vögel, die Eier legen, Federn und Flügel haben, und die Pinguinweibchen produzieren keine Milch für ihre Jungen. Sie sind nicht näher mit Säugetieren verwandt als andere Vögel wie Strauße, Kolibris oder Hühner.

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Sind Pinguine Vögel? (Video)

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Wenn wir an Vögel denken, stellen wir uns immer ein fliegendes Tier vor, und deshalb halten vielleicht die meisten Menschen Pinguine nicht für Vögel, aber die Wahrheit ist, dass Pinguine, obwohl sie nicht fliegen können, in zoologischer Hinsicht als Vögel eingestuft werden.

Pinguine sind lediglich schwarz-weiße Seevögel, die nicht fliegen können und zur Familie der Spheniscidae gehören, die hauptsächlich in der Antarktis vorkommt; es gibt jedoch auch viele Arten, die in gemäßigteren Regionen leben.

Pinguine sind eigentlich nur eine von 40 Vogelarten, die nicht fliegen können und allgemein als flugunfähige Vögel bekannt sind. Zu den anderen flugunfähigen Vögeln gehören Kiwis, Nashörner, Kasuare, Strauße und Emus. Die meisten Vögel, die nicht fliegen können, leben auf der Südhalbkugel.

Die eigentliche Frage ist, welches Tier als Vogel eingestuft wird. Alle Vögel, von Hühnern über Kolibris bis zu Pinguinen, haben bestimmte Eigenschaften gemeinsam:

• Vögel haben Federn
• Vögel haben Lungen, um Luft zu atmen
• Vögel sind Wirbeltiere
• Vögel sind Warmblüter, das heißt, sie halten ihre Körpertemperatur konstant, unabhängig von der Temperatur um sie herum
• Vögel legen Eier, aus denen ihre Nachkommen schlüpfen

Es gibt einige Merkmale, die Säugetiere, Amphibien, Reptilien, Fische und Vögel gemeinsam haben. Zum Beispiel sind Säugetiere und Amphibien Wirbeltiere, genau wie Vögel. Reptilien und Fische legen wie Vögel Eier und schlüpfen aus den Eiern ihre Jungen. Der einzige entscheidende Unterschied ist, dass Vögel Federn haben.

Pinguine haben statt Flügeln Flossen. Ihre Federn passten sich allmählich an ihre schwimmende Lebensweise an und wurden zu Flossen, die ihnen beim Schwimmen helfen. Die Federn hingegen sind im Vergleich zu anderen Vögeln kurz und steif. Pinguine haben Federn, die sich eng überlappen und so eine glatte, dicke Schicht bilden, die dazu beiträgt, Luft einzuschließen und die Pinguine so vor dem rauen Klima zu schützen.

Wie alle Vögel haben auch Pinguine einen Schnabel. Die Form ihres Schnabels hängt davon ab, was sie fressen. Wenn sich eine Pinguinart von Krill ernährt, dann ist ihr Schnabel viel breiter als der von kleineren Tieren. Pinguine haben keine Zähne, sondern eine fleischige Struktur, mit der sie noch lebende Fische verschlucken können. Sie benutzen ihre Schnäbel, um zappelnde Beute zu greifen und festzuhalten.

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Gebräuchliche Irrtümer darüber, dass Pinguine Säugetiere sind

Viele Menschen denken, dass Pinguine Säugetiere und keine Vögel sind; das ist ein sehr verbreiteter Irrtum. Es gibt tatsächlich eine Reihe von Gründen, die zu diesem Irrtum über Pinguine als Säugetiere geführt haben.

Einer der Gründe ist, dass Pinguine und vor allem Baby-Pinguine sich zusammenkauern, um in den eisigen Monaten der Antarktis warm zu bleiben. Pinguine beschützen normalerweise ihre Jungen und halten sie in der Mitte des Rudels, um sie so gut wie möglich zu schützen. Dieses Verhalten ist auch bei Säugetieren üblich; Säugetiere schützen ihre Jungen sehr gut. Pinguine sind sehr soziale Vögel. Selbst auf dem Meer schwimmen und fressen Pinguine in Gruppen. Einige der Pinguinkolonien in der Antarktis sind riesig und können zu verschiedenen Zeiten des Jahres bis zu 20 Millionen oder mehr Pinguine umfassen. Der Königspinguin kann Nistkolonien bilden, die bis zu 10.000 Pinguine umfassen können. Jeder Pinguin hält zu seinen Nachbarn einen genauen, aber sehr geringen Abstand.

Ein weiterer wichtiger Grund für dieses Missverständnis ist die aufrechte Haltung der Pinguine an Land. Unter Wasser schwimmen Pinguine mit großer Geschwindigkeit, aber an Land watscheln sie eher, als dass sie laufen. Ihre erstaunliche Beweglichkeit im Wasser verdanken sie ihren großartigen stromlinienförmigen Körpern, und sie benutzen ihre Brustflossen auch zur Beschleunigung und zur Steuerung. An Land haben Pinguine nicht wirklich viele Raubtiere, so dass sie nicht wirklich ein superschnelles Tempo brauchen; im Wasser laufen sie jedoch Gefahr, von verschiedenen Tierarten wie Orcas gefressen zu werden.

Ein weiterer Unterschied zwischen Säugetieren und Vögeln ist, dass Säugetiere ein Fell haben, während Vögel Federn haben. Die Federn der Pinguine sind glatt und kurz, außerdem überlappen sie sich dicht. Das erweckt den Eindruck, dass Pinguine ein Fell haben, aber in Wirklichkeit haben sie keins. Die in der Luft eingeschlossene Luft dient den Pinguinen nicht nur zur Isolierung, sondern sorgt auch für den Auftrieb im Wasser. Die Verwirrung wird noch dadurch verstärkt, dass Baby-Pinguine ein Fell haben, das sie aber mit zunehmendem Alter abwerfen und durch Federn ersetzen.

Pinguine verbringen tatsächlich viele Stunden damit, ihre Federn zu putzen und zu pflegen. Wenn Pinguine das nicht tun oder ihr Gefieder nicht gut pflegen, sind ihre Federn am Ende nicht mehr wasserdicht. Um sich zusätzlich zu schützen, neigen Pinguine dazu, ihre Federn mit Öl zu bestreichen. Das Öl wird von einer speziellen Drüse produziert, die sich in der Nähe der Schwanzfedern befindet.

Pinguine mausern sich auch einmal im Jahr, was bedeutet, dass sie ihre Federn verlieren. Ein mausernder Pinguin ist definitiv kein schöner Anblick. Pinguine mausern sich immer auf dem Eis oder an Land; bis ihnen ein neues wasserdichtes Fell wächst, gehen sie nicht unter Wasser. Die Mauser ist ein ziemlich langwieriger Prozess, der Wochen dauern kann, und die meisten Pinguine verlieren in dieser Zeit sogar die Hälfte ihres Körpergewichts. Die Häutung findet normalerweise am Ende der Brutsaison statt.

Die schwarzen und weißen Federn dienen auch dazu, die Pinguine vor Raubtieren zu schützen. Das Weiß auf dem Bauch macht sie unsichtbar für die Raubtiere unter ihnen im Wasser, und das Schwarz auf der Oberseite tarnt sie vor den Raubtieren über ihnen. Pinguine sind in der Regel nicht geschlechtsdimorph, d. h. männliche und weibliche Pinguine sehen sich körperlich ähnlich. Sie haben die gleichen Farben und auch die gleiche Zeichnung. Es ist schwer, sie zu unterscheiden.

Wie stürzt sich ein Pinguin aus dem Meer? (Video)

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Weitere Fakten über Pinguine

• Pinguine können unter Wasser mit einer Geschwindigkeit von vier bis fünf Meilen pro Stunde schwimmen. Die schnellsten Pinguine sind die Eselspinguine, die Spitzengeschwindigkeiten von 22 Meilen pro Stunde erreichen können.
• Das früheste bekannte Pinguinfossil, das jemals gefunden wurde, stammt aus der Zeit vor 61,6 Millionen Jahren im antarktischen Gestein, also erstaunlicherweise 4,5 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier. Die älteren Pinguine gingen wie Pinguine und standen aufrecht, aber sie waren im Wasser ungeschickter, da sie viel größer waren. Einige Fossilien, die gefunden wurden, erreichten eine schwindelerregende Höhe von 4,5 Fuß.
• Pinguine haben keine Zähne wie andere Vögel; stattdessen haben sie fleischige Stacheln, die nach hinten gerichtet sind und den Pinguinen helfen, lebende Fische leicht zu verschlucken.
• Pinguine sind eigentlich Fleischfresser: Sie ernähren sich von Krill, Fisch, Tintenfisch, Krustentieren und anderen Meeresfrüchten, die sie beim Schwimmen erjagen. In den Sommermonaten kann ein Pinguin etwa zwei Pfund Nahrung pro Tag zu sich nehmen, aber im Winter essen sie nur etwa ein Drittel davon.
• Bei einigen Pinguinarten kümmert sich das Männchen um das Ei, während das Weibchen wochenlang auf die Jagd geht. Deshalb wählen die Weibchen in der Regel den pummeligsten Pinguinpartner mit genügend Fettspeichern, um wochenlang ohne Nahrung zu überleben.
• Alle Pinguine sind auf der südlichen Hemisphäre zu finden, von den wärmeren Gewässern der Galapagos-Inseln bis zur Antarktis. Sie leben auf fast allen Kontinenten der südlichen Hemisphäre. Am Nordpol gibt es keine Pinguine.
• Die meisten Pinguine kommen in Chile, Australien, Argentinien, Neuseeland, Südafrika und der Antarktis vor.

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FAQs

Können Pinguine Fisch schmecken?

Forschungsergebnissen zufolge haben Pinguine tatsächlich die Fähigkeit verloren, bestimmte Geschmacksrichtungen von Fisch zu schmecken. Die Forscher sind zu dem Schluss gekommen, dass diese schwarz-weißen Kreaturen nur noch salzige und saure Geschmacksrichtungen schmecken können.

Schlafen Pinguine?

Pinguine schlafen eigentlich ziemlich viel. Schlafen hilft ihnen, Energie zu sparen. Pinguinarten wie der Kaiserpinguin können leicht 20 bis 22 Stunden am Tag schlafen. Das erhöht die Überlebenschancen der Pinguinbabys und hilft den Pinguinen, ihre Nahrungsvorräte zu bewahren.

Mögen Pinguine Menschen?

Pinguine haben keine Angst vor Menschen, da es in der Antarktis keine Landraubtiere gibt. Sie sind sogar dafür bekannt, dass sie sich Gruppen von Menschen leicht nähern.

Haben Pinguine Knie?

Ja, Pinguine haben Knie – das Bein eines Pinguins besteht aus einem kurzen Oberschenkelknochen, einem Schienbein, einem Wadenbein und einem Knie. Die oberen Knochen sind nicht wirklich sichtbar, da sie mit Federn bedeckt sind, was die Pinguine eher kurzbeinig erscheinen lässt.