Es hat eine Reihe von Versuchen gegeben, die scheinbar einfache Frage zu beantworten – wird diese Pflanze in meinem Garten wachsen? Verschiedene Forscher und Wissenschaftler haben verschiedene Modelle entwickelt, die sich vor allem auf die Wetterdaten stützen, die routinemäßig an Hunderten von Wetterstationen im ganzen Land gesammelt werden. Sie alle wollten vorhersagen können, ob eine Pflanze in einem bestimmten Gebiet überleben würde oder nicht, und sie wussten, dass ein wichtiger Faktor die Fähigkeit einer Pflanze ist, niedrige Temperaturen zu überstehen. Sie hofften also, diese Frage leichter beantworten zu können, indem sie Wetteraufzeichnungen im ganzen Land kartierten. Es wurde eine Reihe von Systemen entwickelt, von denen einige verschwunden sind, während andere noch immer in Gebrauch sind.
Karten der Winterhärtezonen und ihre Verwendung
Heute ist das am weitesten verbreitete System dasjenige, das 1960 erstmals veröffentlicht und von Henry Skinner, dem damaligen Direktor des U.S. National Arboretum, für das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten (USDA) entwickelt wurde. Die ursprüngliche Karte teilte Nordamerika in 10 Zonen ein, basierend auf dem Durchschnitt der niedrigsten Temperatur, die jedes Jahr erreicht wurde. Skinner suchte nach der niedrigsten Temperatur, die jedes Jahr gemessen wurde, und ermittelte dann den Durchschnitt für den Zeitraum 1940 bis 1960. Jede Zone umfasst einen Unterschied von 10 Grad, so dass Zone 5 zum Beispiel alle Gebiete umfasst, in denen die durchschnittliche Mindesttemperatur zwischen minus 100 und minus 200 Grad liegt. Das bedeutet, dass die kälteste Nacht im Winter im Durchschnitt nicht kälter als minus 200 Grad ist, wenn Sie in Zone 5 wohnen. Natürlich kann es auch Winter geben, in denen die Temperatur nie so niedrig ist, und andere, in denen es Nächte gibt, die unter minus 200 Grad gehen, aber wahrscheinlich nicht sehr viel. Denken Sie daran, dass Pflanzen nicht vom Windchill betroffen sind, so dass nur die tatsächliche Temperatur wichtig ist.
Natürlich ist dies keine große Hilfe, wenn Sie nicht wissen, wie widerstandsfähig (oder nicht) eine bestimmte Pflanze ist. Glücklicherweise haben Gärtner im Laufe der Jahre Aufzeichnungen geführt und Pflanzen getestet, so dass wir heute ziemlich genau wissen, welche niedrigste Temperatur eine bestimmte Pflanze verträgt, und diese Information ist oft zusammen mit anderen Angaben wie Größe und bevorzugter Bodenart aufgeführt. Wenn Sie sich die Beschreibungen der Pflanzen ansehen, die wir bei The Tree Center verkaufen, werden Sie immer die kältesten und wärmsten Zonen finden, in denen eine bestimmte Pflanze erfolgreich angebaut werden kann. Wenn Sie sich also umsehen und Pflanzen aussuchen, wird Ihnen die Wahl viel leichter fallen, wenn Sie Ihre Zone bereits kennen. Auf diese Weise können Sie die gesamte Palette der für Ihr Gebiet verfügbaren Pflanzen nutzen und den bestmöglichen Garten anlegen. Dieses einfache Hilfsmittel eröffnet Ihnen alle möglichen Möglichkeiten für interessante Pflanzen, die Ihren Garten zu etwas ganz Besonderem machen und ihn mit glücklichen, gesunden Pflanzen füllen.
USDA Hardiness Map Revisions
Die USDA-Karte wurde regelmäßig überarbeitet und auf der Grundlage neuer Daten aktualisiert. Interessanterweise wurde sie 1990 überarbeitet, um der Tatsache Rechnung zu tragen, dass es in den 1970er und 80er Jahren deutlich kältere Winter gab als zwischen 1940 und 1960. Kürzlich wurde die Karte erneut überarbeitet, und die aktuelle Version von 2012 spiegelt die Tatsache wider, dass es in den Wintern seit 1990 im Durchschnitt deutlich wärmer gewesen ist. Das USDA weist ausdrücklich darauf hin, dass, da die Karten „30-Jahres-Durchschnitte von im Wesentlichen extremen Wetterereignissen (die kälteste Temperatur des Jahres) darstellen, Veränderungen in den Zonen kein zuverlässiger Beweis dafür sind, ob es eine globale Erwärmung gegeben hat“.
Die aktuelle Karte ist in 13 Zonen unterteilt, wobei Zone 1 die kälteste und Zone 13 die wärmste ist. Die Zonen 1 und 2 gibt es nur in Kanada, die Zonen 12 und 13 nur auf Hawaii und Puerto Rico, so dass das gesamte Festland der USA zu den Zonen 3 bis 11 gehört. Zone 3 findet sich nur in den nördlichen Teilen von Montana, North Dakota, Minnesota und in den Rocky Mountains. Zur Zone 11 gehören nur die Spitze von Florida und Santa Catalina Island. Für fast alle Menschen sind also die Zonen 4 bis 10 wichtig, in denen die meisten Menschen leben.
Wärmere und kältere Teile der Zonen
Am schnellsten finden Sie Ihre Zone, wenn Sie Ihre Postleitzahl eingeben. Sie werden feststellen, dass nach der Zahl die Buchstaben „a“ oder „b“ angezeigt werden. Diese geben an, ob Sie sich im wärmeren oder kälteren Teil der Zone befinden. Teil ‚a‘ ist der kältere Teil und ‚b‘ der wärmere Teil der jeweiligen Zone. Dies ist nützlich, wenn Sie Pflanzen betrachten, die sich in der kältesten der aufgeführten Zonen befinden. Wenn Sie sich im Teil b“ befinden, sollten Sie keine Probleme haben, aber im Teil a“ Ihrer Zone ist es wahrscheinlicher, dass Sie einen ungewöhnlichen Winter haben, der zu kalt für die Pflanze ist, obwohl sie im Allgemeinen gut zurechtkommt. Sie können sich auch eine detaillierte Karte Ihres Bundesstaates ansehen, um festzustellen, ob Sie sich am Rande einer anderen Zone befinden oder nicht.
Weitere Faktoren, die bei der Winterhärte zu berücksichtigen sind
Die Winterhärte von Pflanzen ist eine komplexe Angelegenheit, und einfach nur auf die niedrigste Temperatur zu schauen, ist vielleicht etwas zu einfach. Es gibt mehrere Faktoren, die es Pflanzen ermöglichen, in kühleren Zonen zu überleben oder in wärmeren Zonen abzusterben, als für sie angegeben ist.
Wenn die Nächte im Herbst kühler werden, ist das ein Signal für die Pflanzen, in den Ruhezustand zu gehen. Das Wachstum wird gestoppt, und laubabwerfende Pflanzen werfen ihre Blätter ab und gehen in einen Ruhezustand über. Immergrüne Pflanzen hören einfach auf zu wachsen und ihre Knospen gehen in den Ruhezustand über. Wenn also das Wetter bis in den Spätherbst hinein warm bleibt und dann ein plötzlicher arktischer Windstoß kommt, werden die Knospen, die diese Temperaturen normalerweise aushalten würden, wenn sie vollständig in der Ruhephase wären, durch den plötzlichen Kälteeinbruch abgetötet. Gärtner nennen dies einen „offenen Herbst“, wenn das Wachstum spät weitergeht und dann plötzlich der Winter eintritt. In solchen Jahren können normalerweise winterharte Pflanzen geschädigt werden.
Ein weiterer Faktor, den man berücksichtigen muss, ist folgender: Alle Pflanzen sind kälteempfindlich, wenn sie wachsen. Ein Baum, der im Winter minus 400 Grad verträgt, wenn er schläft, wird bei plus 250 Grad getötet, wenn er wächst. Das gilt für jede Pflanze, ob winterhart oder nicht. Wenn die Pflanzen „aufwachen“, sobald es etwas wärmer wird, könnten sie durch eine Wärmeperiode im Winter dazu verleitet werden, zu wachsen, nur um dann abzusterben, sobald der Winter zurückkehrt. Die Pflanzen brauchen also eine bestimmte Anzahl von Wochen der Kälte, bevor sie wieder zu wachsen beginnen können. Wenn Sie einen Forsythienzweig im Dezember ins Haus holen, wird nichts passieren, denn die Pflanze braucht mehr Kälte. Wenn Sie dies jedoch im Februar tun, werden sich die Blüten öffnen und blühen, weil sie die nötige Kälte bekommen haben. Jede Pflanze ist anders, aber 12 bis 16 Wochen sind die übliche Zeitspanne, in der sie Kälte braucht. Einigen Pflanzen geht es gut, wenn sie lange genug schlafen, aber wenn sie zu früh aufwachen, kann ein später Frühlingsfrost sie töten. Die Jane-Magnolie zum Beispiel blüht gut in Zone 4, weil sie im Frühjahr langsam erwacht, während andere Magnolien früh zu wachsen beginnen und ihre Blüten in der Regel durch einen späten Frost getötet werden.
Ein weiterer Faktor ist die Schneedecke. Wenn Sie sich in einem Gebiet befinden, das in den meisten Jahren den ganzen Winter über eine verlässliche Schneedecke hat, dann werden viele Pflanzen, die mit Schnee bedeckt sind, keine besonders niedrigen Temperaturen erleben, da Schnee ein so guter Isolator ist, dass er die Wärme aus dem Boden einfängt und Ihre Pflanzen vor den strengen Lufttemperaturen schützt. Das gilt natürlich vor allem für niedrige Pflanzen wie z. B. Stauden, aber auch für den Schmetterlingsstrauch Black Knight oder die Crape Myrtle Pink Velour, die in viel kälteren Zonen als ihrem normalen Verbreitungsgebiet gedeihen, da sie in Bodennähe, wo der Schnee sie geschützt hat, neu austreiben und blühen werden. Dies gilt auch für Pflanzen wie die Double Knockout Rose.
Wenn Sie Pflanzen in ihren kältesten Zonen anbauen oder sie dort ausprobieren wollen, wo sie normalerweise nicht empfohlen werden, können Sie einiges tun, um ihnen das Überleben zu erleichtern. Die Blätter von immergrünen Pflanzen können sich im Winter braun verfärben, weil der gefrorene Boden ihnen nicht genügend Wasser für die Gesunderhaltung ihrer Blätter liefert. Dies kann man verhindern, indem man ein Antitrockenmittel für den Garten verwendet, das die Blätter beschichtet und den Wasserverlust verhindert. Die Wirkung ist bei Pflanzen wie Azaleen, Rhododendron und Stechpalmen oft bemerkenswert. Die Stämme junger Bäume können auch dadurch geschädigt werden, dass die Sonne sie an einem kalten, sonnigen Tag erwärmt. Wenn die Sonne untergeht, gefriert der Stamm sehr schnell, was zu Schäden führen kann, die sich später als abgestorbene Rinde zeigen. Junge Bäume, die in kalten Gebieten neu gepflanzt werden, können durch Baumwickel, einen Streifen Wellpappe oder sogar einen Anstrich mit weißer Farbe geschützt werden.
Endlich…
Die Kenntnis Ihrer USDA-Winterhärtezone, was sie bedeutet und wie sie Ihnen helfen kann, die richtigen Pflanzen für Ihren Garten auszuwählen, ist ein wichtiger Schritt, um die beste Wahl zu treffen und sich an der ganzen Palette von Pflanzen zu erfreuen, die genau zu Ihrem Wohnort passen.