Die von 3,5 km Zitadellenmauern umgebene Verbotene Stadt im Herzen Pekings ist Chinas größte und am besten erhaltene Sammlung antiker Gebäude – groß genug, um die 16 Millionen Besucher, die sie jedes Jahr empfängt, bequem zu fassen. Der von lähmenden Ritualen durchdrungene Palast war das zurückgezogene Zuhause zweier kaiserlicher Dynastien, die sich mehr als 900 Gebäude mit einem Gefolge von Eunuchen, Dienern und Konkubinen teilten, bis die Republik 1911 den letzten Qing-Kaiser stürzte.

Im Jahr 2020 feiert die Verbotene Stadt ihr 600-jähriges Bestehen, und der Palast beabsichtigt, zu diesem Anlass sicherzustellen, dass mehr Teile des Komplexes für Besucher zugänglich sind als je zuvor in seiner Geschichte als Touristenattraktion. Das Palastmuseum (故宫博物馆, Gùgōng Bówùguǎn), wie die Verbotene Stadt offiziell heißt, wurde erstmals 1925 eröffnet, nur ein Jahr nachdem Puyi, der abgedankte „letzte Kaiser“, aus dem Inneren Hof vertrieben wurde.

Der Bau der Verbotenen Stadt, die zwischen 1406 und 1420 vom Ming-Kaiser Yongle errichtet wurde, war ein gigantisches Unterfangen, an dem Bataillone von Arbeitern und Handwerkern beteiligt waren. Säulen aus kostbarem Nanmu-Holz wurden aus den Dschungeln Südwestchinas in die Hauptstadt geflößt, während Steinblöcke aus dem Steinbruch im Winter über ausgeklügelte Eisstraßen zum Palast transportiert wurden. Nach ihrer Errichtung wurde die Verbotene Stadt von einem lähmenden Kodex aus Regeln, Protokollen und Aberglauben regiert. 24 Kaiser der Ming- und Qing-Dynastien regierten China von dieser abgeschotteten Welt aus, oft unregelmäßig und planlos, bis die Revolution sie alle vor nur einem Jahrhundert hinwegfegte. Trotz ihres Alters sind die meisten Gebäude, die Sie sehen, Konstruktionen und Renovierungen aus der Zeit nach der Qing-Dynastie im 18. Jahrhundert – Feuer war eine ständige Gefahr, daher die riesigen Messing-Wasserbottiche überall.

Planen Sie Ihren Besuch

Obwohl Sie die Verbotene Stadt in ein paar Stunden erkunden können, wird ein ganzer Tag Sie beschäftigen und der Enthusiast wird mehrere Ausflüge machen. Die meisten Besucher konzentrieren ihre Energie auf die prunkvollen Zeremonienhallen und den Paradeplatz, die die zentrale Achse im äußeren Hof (südliche Hälfte) des Komplexes einnehmen. Der eigentliche Reiz liegt jedoch in der Erkundung des Labyrinths von Höfen und Sälen, die in einem menschlicheren Maßstab zu beiden Seiten der Mittelachse angelegt sind, und in der Begehung der 10 m hohen Mauern, um den Palast aus der Luft zu betrachten.

Betreten der Verbotenen Stadt

In kaiserlichen Zeiten war die Strafe für ungebetenen Zutritt hart, obwohl Normalsterbliche nicht einmal in die Nähe gekommen wären; die Kaiserstadt umgab die Verbotene Stadt mit einem weiteren Satz riesiger Mauern, die von vier schwer bewachten Toren durchbrochen wurden – darunter das Tor des himmlischen Friedens, an dem Maos Porträt hängt. Heutzutage betreten Touristen die Verbotene Stadt durch das Meridian-Tor, ein massives U-förmiges Portal am Südende des Komplexes, das einst nur dem Kaiser vorbehalten war. Gongs und Glocken läuteten das Kommen und Gehen des Kaisers ein, während Normalsterbliche die kleineren Tore benutzten: Das Militär benutzte das Westtor, Zivilisten das Osttor und Bedienstete das Nordtor. Vom Meridian-Tor aus überprüfte der Kaiser auch seine Armeen, fällte Urteile über Gefangene, verkündete den Kalender des neuen Jahres und überwachte die Auspeitschung störender Minister.

Durch das Meridian-Tor gelangt man in einen riesigen Hof und überquert den Goldenen Strom (金水, Jīn Shuǐ) – der einem Tatarenbogen ähnelt und von fünf Marmorbrücken überspannt wird – auf dem Weg zum prächtigen Tor der Höchsten Harmonie, hinter dem der Hof eine kaiserliche Audienz von 100.000 Menschen fassen konnte.

Besteigen der Mauer

Seit 2018 können Besucher die Mauer der Verbotenen Stadt direkt innerhalb und östlich des Meridian-Tors erklimmen, ihr nach Osten zum Eckturm und dann nach Norden zum Östlichen Wohlstandstor folgen. Auf dieser Route befindet sich auch die Galerie für historische Architektur mit Ausstellungsräumen im Eckturm und dem prächtigen Östlichen Wohlstandstor. Insgesamt können etwa drei Viertel der 3,4 km langen Mauer erklommen werden, eine gute Möglichkeit, die Menschenmassen hinter sich zu lassen und beeindruckende Fotos zu schießen.

Galerien der Ersten Seite

Bevor Sie durch das Tor der Höchsten Harmonie zu den Hauptattraktionen der Verbotenen Stadt gelangen, biegen Sie in den Westen des riesigen Innenhofs ab, um die Halle der Kampfkraft zu besuchen, in der die Kaiser Minister empfangen wurden. Sie beherbergt eine Reihe von wechselnden Ausstellungen. Etwas weiter südlich befindet sich die Möbelgalerie in einem Bereich, der als Südliche Lagerhäuser bekannt ist und 2018 zum ersten Mal geöffnet wurde.

Der Komplex der Halle der literarischen Brillanz östlich des Meridian-Tors wurde früher als Residenz des Kronprinzen genutzt. Nach der Zerstörung durch einen Brand wurde sie 1683 wiederaufgebaut. Auch sie beherbergt das ganze Jahr über wechselnde Ausstellungen, ist aber zwischen November und März manchmal geschlossen.

Drei Große Hallen

Auf einer dreistufigen Marmorterrasse, die das chinesische Schriftzeichen für König (王; wáng) darstellt, erheben sich die Drei Großen Hallen (三大殿; Sān Dàdiàn), das glorreiche Herz der Verbotenen Stadt. Die Halle der Höchsten Harmonie ist das wichtigste und größte Bauwerk der Verbotenen Stadt und war einst das höchste Gebäude der Hauptstadt. Sie wurde für Staatsanlässe wie den Geburtstag des Kaisers, Krönungen und die Ernennung von Militärführern genutzt. Im Inneren der Halle der höchsten Harmonie befindet sich ein reich verzierter Drachenthron (龙椅; Lóngyǐ), von dem aus der Kaiser über die zitternden Beamten wachte. Der gesamte Hofstaat musste in Gegenwart des Kaisers neunmal mit der Stirn den Boden berühren (der Brauch des Kotauens). An der Rückseite des Throns befindet sich ein geschnitztes Xumishan, das buddhistische Paradies, das die Vorrangstellung des Throns symbolisiert. Heute kann man es nur noch von außen besichtigen, und dazu ist praktisch ein Rugbyspiel erforderlich.

Hinter der Halle der Höchsten Harmonie befindet sich die Halle der Zentralen Harmonie, die als Aufenthaltsraum des Kaisers diente. Hier traf er letzte Vorbereitungen, probte Reden und empfing Minister. Zu sehen sind zwei Sänften aus der Qing-Dynastie, das Transportmittel des Kaisers in der Verbotenen Stadt. Der letzte der Qing-Kaiser, Puyi, benutzte ein Fahrrad und veränderte einige Elemente des Palastgeländes, um die Fortbewegung zu erleichtern.

Der dritte der Großen Säle ist der Saal der Bewahrung der Harmonie, der für Bankette und später für kaiserliche Prüfungen genutzt wurde. Die Halle hat keine Stützpfeiler, und an ihrer Rückseite befindet sich eine 250 Tonnen schwere marmorne kaiserliche Fahrbahn, die mit Drachen und Wolken verziert ist; sie wurde auf einem ausgeklügelten Weg aus Eis in die Stadt gezogen – man musste dafür bis zum Winter warten. Die Nebengebäude, die die Drei Großen Hallen umgeben, dienten der Lagerung von Gold, Silber, Seide, Teppichen und anderen Schätzen und beherbergen heute Museumsexponate.

Kleinere Zentralhallen

Die Grundkonfiguration der Drei Großen Hallen findet sich auch in der nächsten Gebäudegruppe wieder, die man durch das Tor der himmlischen Reinheit erreicht. Traditionell bildete dieses Tor die Trennlinie zwischen dem zeremoniellen äußeren Hof und dem inneren Hof im Norden, wo die Kaiser und ihr Gefolge lebten und arbeiteten. Diese Gebäude sind zwar kleiner, aber wichtiger, wenn es um die wirkliche Macht geht, die in China traditionell an der Hintertür liegt.

Das erste Gebäude ist der Palast der himmlischen Reinheit, eine Residenz der Ming- und frühen Qing-Kaiser und später eine Audienzhalle für den Empfang ausländischer Gesandter und hoher Beamter.

Direkt dahinter befindet sich die Halle der Union, die eine Clepsydra enthält – eine Wasseruhr aus dem Jahr 1745 mit fünf Bronzegefäßen und einer geeichten Skala. Außerdem sind hier eine mechanische Uhr aus dem Jahr 1797 und eine Sammlung kaiserlicher Jadesiegel zu sehen. Der Palast der irdischen Ruhe war das Brautgemach des kaiserlichen Paares und das Zentrum des Palastharems.

Kaiserlicher Garten

Am nördlichen Ende der Verbotenen Stadt befindet sich der Kaiserliche Garten, ein klassischer chinesischer Garten mit 7000 Quadratmetern feiner Landschaftsgestaltung, einschließlich Steingärten, Gehwegen, Pavillons und uralten Karbunkelzypressen. In seinem Zentrum befindet sich die zweischiffige Halle des kaiserlichen Friedens. In der Lodge of Spiritual Cultivation in der Nähe erteilte der britische Lehrer Sir Reginald Johnston dem abgedankten „letzten Kaiser“ Puyi Englischunterricht.

Treasure Gallery

Am nordöstlichen Rand des Komplexes befindet sich etwas, das wie eine eigene kleine Verbotene Stadt wirkt. Es handelt sich um den Palast der ruhigen Langlebigkeit (宁寿宫; Níng Shòu Gōng), der um 1771 für den Ruhestand des Qing-Kaisers Qianlong erbaut wurde, der jedoch nie einzog. Heute beherbergt es die Schatzgalerie, eine der bedeutendsten Sammlungen von Ziergegenständen des Palastes, die aus Gold, Silber, Jade, Smaragden, Perlen und anderen Edelsteinen und Halbedelsteinen gefertigt sind.

Den Komplex betritt man von Süden her – nicht weit von der unübersehbaren Galerie der Uhren. Gleich am Eingang befindet sich ein wunderschöner gläserner Neun-Drachen-Schirm, der dem im Beihai-Park nachempfunden ist.

Von dort aus arbeiten Sie sich nach Norden vor und erkunden verschiedene Hallen und Höfe, bevor Sie die Verbotene Stadt am nördlichen Ende verlassen. Auf dem Weg dorthin sollten Sie den Pavillon der fröhlichen Melodien aufsuchen, ein dreistöckiges hölzernes Opernhaus, das das größte Theater des Palastes war. Beachten Sie die Falltüren, die den Schauspielern dramatische Bühnenauftritte ermöglichten.

Westliche & Östliche Paläste

Westlich und östlich der drei kleineren zentralen Hallen liegen ein Dutzend kleinere Palasthöfe. Die meisten Kaiser und Kaiserinnen wohnten in diesen in sich abgeschlossenen Häusern, die einer weitaus größeren Version von Pekings sìhéyuàn-Villen im Hutong ähneln. Viele der Gebäude, vor allem die westlichen, sind mit kaiserlichen Möbeln ausgestattet.

Sonstige Attraktionen

Teile des Palastes, die früher nicht zugänglich waren, werden immer wieder geöffnet. Westlich des Tores der himmlischen Reinheit befinden sich eine Reihe von Sälen und Gärten, in denen die Kaiserinnen und Konkubinen der verstorbenen Kaiser residierten. Der Palast des Mitgefühls und der Ruhe wurde nach 1925 jahrzehntelang als Lagerraum genutzt und beherbergt heute die Skulpturengalerie mit buddhistischen Statuen, Terrakotta-Kriegern, exquisiten Steinreliefs und vielem mehr, die bis in die Zeit der Streitenden Staaten zurückreichen.

Im Süden liegt der Garten des Mitgefühls und der Ruhe, in dem die Kaiserinwitwen und kaiserlichen Gemahlinnen den Buddha verehrten, sich unterhielten und ausruhten. Im Westen befindet sich der Palast der Langlebigkeit und Gesundheit, der für die Mutter von Kaiser Qianlong errichtet wurde.