Nationale Denkmäler sind Gebiete, die entweder wegen ihrer Einzigartigkeit oder wegen ihrer kulturellen oder historischen Bedeutung unter dem Schutz der US-Regierung stehen. Die Befugnis, ein Gebiet als Nationaldenkmal auszuweisen, liegt beim US-Präsidenten. Ein National Monument kann später in einen Nationalpark umgewandelt oder mit einem bestehenden Nationalpark zusammengelegt werden. Um die Wende zum 20. Jahrhundert beschloss die US-Regierung eine Gesetzgebung zum Schutz wichtiger kultureller Artefakte der prähistorischen Ureinwohner Amerikas, die anfällig für Beschädigungen waren. Das Gesetz trat 1906 in Kraft und wurde als „Antiquities Act of 1906“ bekannt.

Der Antiquities Act

Der Antiquities Act wurde 1906 vom Kongress verabschiedet und im Juni 1906 von Präsident Theodore Roosevelt unterzeichnet. Das Gesetz schreibt das Verfahren für die Einrichtung von Nationalmonumenten vor. Nach den Bestimmungen des Gesetzes liegt die Auswahl der Stätte, die als Nationaldenkmal ausgewiesen werden soll, im alleinigen Ermessen des US-Präsidenten. Der damalige US-Präsident Theodore Roosevelt nutzte die Befugnisse, die dem Präsidenten durch das Antikengesetz übertragen wurden, um das erste Nationaldenkmal in der Geschichte der USA, den Devils Tower, im Jahr 1906 auszuweisen.

Devils Tower

Das erste National Monument in den USA war die Bear Lodge Butte, auch bekannt als der Devils Tower, eine riesige Butte im Crook County, Wyoming. Die geologische Besonderheit befindet sich 5.112 Fuß über dem Meeresspiegel und erhebt sich umwerfende 1.267 Fuß über das umliegende Gelände. Gemessen vom Boden bis zum Gipfel ist der Butte 867 Fuß hoch. Devils Tower hat einige der steilsten Seiten aller Butte, was ihn zu einem beliebten Magneten für Bergsteiger macht.

Während die amerikanischen Ureinwohner schon seit Jahrhunderten um den Monolithen herum lebten, war der erste Amerikaner weißer Abstammung, der den Devils Tower besuchte, William F. Raynolds und sein Team im Jahr 1859. William Ripley und William Rogers waren die ersten Menschen, die den Gipfel des Devils Tower erreichten, nachdem sie den Monolithen im Juli 1893 mit Hilfe von einfachen Holzpflöcken, die in die Oberfläche des Felsens genagelt wurden, erfolgreich bestiegen hatten. Die Schönheit und Einzigartigkeit des Devils Tower führte dazu, dass die US-Regierung 1892 ein Waldreservat um den Monolithen einrichtete, und 1906 wurde er zum ersten Nationaldenkmal Amerikas erklärt.

Das beeindruckende geologische Gebilde ist in seiner Schönheit und Höhe einzigartig in der Region und zieht jedes Jahr Tausende von Touristen an. Viele der Besucher kommen mit der Absicht, den Gipfel des Devils Tower zu erreichen. Um den Aufstieg zu ermöglichen und zu sichern, wurden mehrere Routen auf die Kuppe eingerichtet. Eine dieser Routen ist die beliebte Durrance-Route, die auch eine der ältesten ist. Die Routen unterscheiden sich im Schwierigkeitsgrad, wobei einige leicht zu erklimmen sind, während andere aufgrund der Steilheit des Butte zu den schwierigsten der Welt gehören.

Anzahl der Nationaldenkmäler

Gegenwärtig gibt es in den USA 29 Nationaldenkmäler und der Devils Tower ist eines davon. In 30 Bundesstaaten des Landes gibt es mindestens ein Nationaldenkmal. Der Bundesstaat Arizona führt mit 18 Nationalmonumenten die Liste an. Die Bundesstaaten Kalifornien und New Mexico folgen mit 17 bzw. 14 Nationalmonumenten.