Alpha, Beta und Omega, insbesondere im Zusammenhang mit Wölfen, sind frühe wissenschaftliche Beschreibungen von sozialem Status oder Rang. Die Vorstellung ist, dass die Alphas die dominantesten, mächtigsten Individuen sind; dass die Betas ihre Untergebenen sind, wie Leutnants; und dass das „Omega“ der rangniedrigste Wolf ist, der Sandsack des Rudels, der allen anderen gegenüber unterwürfig ist und dessen Aufgabe es ist, ihre Beschimpfungen zu ertragen und auch das Rudel zum Spielen zu bewegen.

Diese Vorstellung von sozialer Struktur ist unglaublich populär und fast allgegenwärtig geworden, auch unter Autoren, die über Werwolfgruppen schreiben. Vor allem im Genre der paranormalen Liebesromane gibt es viele Alphawerwölfe, die mächtige, virile, charismatische Figuren sind, die unwiderstehlich sind, wenn sie ihre „Gefährtinnen“ verfolgen. (Es gibt eine Menge Probleme mit der Art und Weise, wie diese speziellen Liebesroman-Tropen angewandt werden – wie zum Beispiel die Tatsache, dass die Alphas in diesen Geschichten fast immer alleinstehende Männer sind, die hinter Frauen her sind, deren Verhalten oft als romantisch dargestellt wird, obwohl es eigentlich geradezu beängstigend sein sollte – aber vielleicht heben wir uns das für einen späteren Beitrag auf, damit ich euch nicht mit zu vielen Tiraden auf einmal überfalle.)

Die Werwölfe von Teen Wolf haben außerdem hilfreicherweise farblich abgestimmte Augen. Alphas haben rote Augen, Betas gelbe, und blaue Augen bedeuten, dass man einen Unschuldigen getötet hat. Wahrscheinlich ist es am besten, Teen Wolf nicht als gutes Beispiel für effektives Worldbuilding zu betrachten. Oder irgendetwas anderes. Seien wir mal ehrlich, diese Serie ist ein heilloses Durcheinander. Sorry, Teen Wolf.

Das paranormale Liebesroman-Genre hat seine eigenen kleinen Unterthemen rund um den Rahmen von Alphas, Betas und Omegas in Werwolfsrudeln entwickelt, so dass sie nicht immer direkt auf diese Begriffe zurückgreifen, wie sie auf Wolfsrudel angewandt wurden, aber es ist definitiv immer noch eine der häufigsten Versionen, die man in der Fiktion von der Werwolf-Gesellschaft dargestellt sieht. Es wurde auch in vielen Werwolf-Medien verwendet, wie im Film Wolves von 2014, in dem Jason Mamoa einen typisch brutalen und kontrollierenden „Alpha“ spielt. In der MTV-Serienversion von Teen Wolf werden die Bezeichnungen verwendet, sind aber etwas verworrener: Alphas und Betas existieren in einer Rudelstruktur (wobei Alphas typischerweise als kontrollierend und gewalttätig dargestellt werden und außerdem mit zusätzlichen körperlichen Eigenschaften gesegnet sind, die sie mächtiger machen), aber Omega ist ein Begriff, der für Werwölfe verwendet wird, die überhaupt kein Rudel haben. Dann gibt es Rudel, die nur aus Alphas bestehen, was das Thema noch mehr verwirrt…

(Es gibt auch eine beliebte Trope, die spezifisch für Fanfiction ist, die auch „Alpha/Beta/Omega“ oder „A/B/O“-Dynamik genannt wird, und obwohl sie viele der gleichen Wurzeln hat, was die Dominanz der Alphas und die Unterwerfung der Omegas angeht, ist es überhaupt nicht die gleiche Trope. A/B/O-Geschichten behandeln die Idee von Alpha, Beta und Omega eher wie eine sexuelle Orientierung und eine Beschreibung der körperlichen Geschlechtsmerkmale. Einige der gleichen Probleme existieren in beiden Tropen – und es wird besonders verwirrend, wenn Autoren A/B/O-Dynamiken in ein Werwolf-Charakter-Setting schreiben, in dem Alpha/Beta/Omega auch als soziale Rangordnung der Werwölfe verwendet werden – aber wir werden hier nicht darauf eingehen, und das ist nicht die Trope, die wir in diesem Beitrag diskutieren.)

Die Tatsache, dass diese Begriffe so populär sind und auf so viele verschiedene Arten verwendet werden, macht ihre Verwendung noch verwirrender, denn Werwolf-Fans werden schon so viele verschiedene Ideen und Wiederholungen davon kennen, was genau „Alpha“, „Beta“ und „Omega“ in so vielen verschiedenen fiktiven Universen bedeuten, im Gegensatz zu dem, was sie im wirklichen Leben bedeuten, zusammen mit der Tatsache, dass, nun ja… die Grundlage des ganzen Konzepts Unsinn ist.

Woher die Begriffe kommen

Diese Begriffe in Bezug auf Wölfe wurden ursprünglich durch eine Studie aus dem Jahr 1947 populär, die in Gefangenschaft lebende Grauwölfe untersuchte und ihre intensiven Kämpfe um Macht, Paarungsrechte und Ressourcen beschrieb. Die Beobachtungen aus dieser Studie machten die Vorstellung populär, dass Wölfe in ständige Machtkämpfe verwickelt sind und dass die „Alphawölfe“ ihren Status rücksichtslos und ständig mit Gewalt verteidigen müssen. Die anschließende Verwendung dieser Begriffe in L. David Mechs sehr populärem Buch „Der Wolf“ aus dem Jahr 1970 hat diese Ideen im öffentlichen Bewusstsein verankert, und sie haben sich dort seither festgesetzt, sehr zum Nachteil unseres Verständnisses von Tieren aller Art.

Abbildungen aus Schenkels „Ausdrucksstudien über Wölfe“ von 1947, die Wölfe in Gefangenschaft bei Dominanzkämpfen zeigen.

Das Problem ist, dass diese erste Studie und ein Großteil der nachfolgenden Wissenschaft auf Beobachtungen von Grauwölfen in Gefangenschaft basierte. Damals war die Theorie weit verbreitet, dass Wölfe in Wirklichkeit Einzelgänger sind und sich nur im Winter zu Rudeln zusammenfinden, wenn sie am meisten Stärke brauchen, um große Beute zu machen. In der Annahme, den natürlichen Zustand zu reproduzieren, oder vielleicht auch nur, um das Verhalten von Wölfen auf einfache Weise zu beobachten, sperrten die Forscher eine Reihe nicht miteinander verwandter, erwachsener Wölfe zusammen in ein Gehege und beobachteten ihr Verhalten. Die unnatürlichen Bedingungen führten zu völlig verzerrten Ergebnissen, was die tatsächlichen sozialen Strukturen und Interaktionen wild lebender Wölfe angeht.

Eine Studie, die Wölfe untersucht, die in Gefangenschaft zu „Rudeln“ gezwungen werden, wo sie nicht in der Lage sind, sich voneinander zu lösen und ihre natürlichen sozialen Strukturen auszubilden, wird niemandem viel Aufschluss darüber geben, wie Wölfe wirklich sozial interagieren, genauso wenig wie die wissenschaftliche Beobachtung der Politik eines Gefängnishofs etwas über menschliches Verhalten im Allgemeinen oder das menschliche Familienleben lehren wird.

Warum Alpha / Beta / Omega für Werwölfe einfach keinen Sinn macht

Das Konzept der Alpha / Beta / Omega-Wölfe stammt also aus einer fehlerhaften, veralteten Wissenschaft. Wir wissen heute, dass Wolfsrudel in freier Wildbahn in der Regel nur eine Familieneinheit sind: Die „Alphas“ sind in Wirklichkeit nur die Eltern oder das Zuchtpaar, und die meisten anderen Wölfe im Rudel sind ihre Nachkommen aus den vergangenen Jahren. (Es gibt viele andere Rudelkonfigurationen, einschließlich extrem großer Rudel, die Tanten, Onkel, aus anderen Rudeln aufgenommene Wölfe und mehr umfassen können, aber ein Wolfsrudel ist auf der grundlegendsten Ebene einfach eine Familie.)

In diesem Video erklärt Dr. L. David Mech, ein führender Wolfsexperte und einer derjenigen, die die „Alpha“-Terminologie ursprünglich populär gemacht haben, spricht in diesem Video darüber, woher sie stammt, welche Rolle er selbst bei der Popularisierung der Begriffe gespielt hat und warum diese Idee veraltet und ungenau ist:

Wir wissen jetzt also, dass die Wissenschaft hinter diesen Begriffen nicht stimmt, aber das andere Problem bei ihrer Anwendung auf Werwölfe ist, wie hätten eure Werwölfe überhaupt angefangen, diese Begriffe zu verwenden? Sie wurden bis in die 1950er Jahre nicht allgemein mit Wölfen in Verbindung gebracht. Selbst wenn deine Werwölfe menschliche wissenschaftliche Begriffe auf ihre eigene Gesellschaft anwenden wollten, würde es für sie überhaupt keinen Sinn machen, diese Begriffe für sich selbst zu verwenden, wenn diese Gesellschaft vor den 1950er Jahren existierte.

Wenn die Werwolfgesellschaft in deinem Universum auf viel ältere Zeiten zurückgeht oder einfach nicht direkt aus der menschlichen Gesellschaft mit menschlichen Ansichten kommt, hätten sie bereits ihre eigene voll entwickelte Kultur, soziale Praktiken und Sprache, um sich selbst zu beschreiben. Diese Dinge sind wahrscheinlich auch ziemlich weit von den menschlichen Vorstellungen über Werwölfe entfernt, und menschliche Begriffe sind wahrscheinlich ungenau, wenn nicht sogar beleidigend. Es gibt eine Menge Spielraum, um mit diesen Ideen zu spielen, jetzt, wo man mehr über die Geschichte der Begriffe weiß, um die Geschichte und Kultur der Werwölfe mit der modernen Kultur, der fehlgeleiteten Wissenschaft und der menschlichen Gesellschaft interagieren und kollidieren zu lassen.

Das Wichtigste, was ich den Leuten über unsere Vorstellungen von Macht, Dominanz und Rang im sozialen Leben der Tiere verständlich machen möchte, ist, dass es sich dabei fast immer um die Projektion unseres eigenen Unsinns auf die Tiere handelt. Von der dominanzbasierten Hundeerziehung (die sich ebenfalls stark auf diese sehr fehlerhaften Studien über die Sozialstruktur von Wölfen stützt) bis hin zu unseren Vorstellungen von der Kontrolle von Hengsten oder „Leitstuten“ in Pferdeherden haben wir Menschen eine spektakuläre Arbeit geleistet, indem wir Tieren die Vorstellung einer strengen Hierarchie aufgezwungen haben, obwohl diese Art von starren Machtstrukturen bei diesen Tieren in den meisten Fällen einfach nicht existiert. Wir Menschen lieben klare Befehlsketten, sei es beim Militär, bei der Struktur von Vorgesetzten und Vorgesetzten in unseren Unternehmen oder bei der archaischen Vorstellung von Vätern als Herren und Meister ihres Haushalts. Wir lieben die Vorstellung, der unangefochtene Chef zu sein, wir lieben Konzepte der absoluten Macht und wir lieben klar umrissene Rollen für jedes Mitglied einer sozialen Gruppe. Wir sind geradezu besessen von starren Rollen aller Art, und wir scheinen uns besonders über Figuren zu freuen, die diesen vorgeschriebenen Rollen gewissermaßen erliegen und lernen, sie zu genießen. Und wenn wir Werwölfe mit den Eigenschaften schreiben, die wir für „animalisch“ halten, wie den männlichen Alpha-Werwolf in einem paranormalen Liebesroman, der körperlich stark, kontrollierend und oft geradezu missbräuchlich ist … dann soll das animalische Verhalten Teil der Anziehungskraft und der Wildheit des Werwolfs sein, aber das tatsächliche Verhalten, das dargestellt wird, ist normalerweise unglaublich menschlich.

Wann kann Alpha / Beta / Omega für deine Werwolf-Charaktere sinnvoll sein

So sehr ich diesen ganzen Trope offensichtlich hasse und mir wünsche, dass er stirbt (sorry, ich versuche, nicht zu urteilen, aber es gelingt mir nicht), gibt es auch Zeiten, in denen diese Alpha / Beta / Omega-Struktur sinnvoll sein kann? Sicher, die gibt es! Ich würde dich immer noch dazu ermutigen, dir etwas auszudenken, das nicht so überstrapaziert wird, aber du kannst das durchaus schaffen.

Wenn deine Werwölfe von Militär, Regierung oder Wissenschaft erschaffen wurden, von ihnen studiert werden oder unter ihrer Kontrolle stehen. Angenommen, deine Charaktere sind eine Militäreinheit, die in Werwölfe verwandelt wurden, um sie zu effektiveren und furchterregenderen Soldaten zu machen. Ihre militärischen Vorgesetzten könnten sie aus der regulären Befehlskette herausnehmen und keine Standard-Ränge für sie verwenden – schließlich sind sie nicht mehr wirklich menschlich – und könnten eine eigene Befehlskette für Wölfe einrichten. In diesem Fall würde es sehr viel Sinn machen, Alpha, Beta und Omega als Rangstruktur zu verwenden, so wie die Werwolf-Einheits-Äquivalente von Captain, Sergeant und Private. Oder wenn es sich um eine experimentelle Studiengruppe handelt, sind Alpha, Beta und Omega vielleicht die Namen, die ihren Gruppen in der Studie zugewiesen werden. Im Grunde sind das alles Fälle, in denen die Werwölfe keine eigene Kultur haben, oder zumindest keine, derer sie sich unbedingt bewusst sind, und sie werden, selbst untereinander, nur mit den Begriffen angesprochen, die ihre menschlichen Vorgesetzten oder Entführer verwenden würden.

Ich habe „Militär“ und „Werwölfe“ im selben Satz gesagt, also ist dies definitiv der Moment für ein Standbild aus dem entzückenden Film Dog Soldiers.

Wenn deine Werwölfe nicht als Werwölfe geboren wurden, sondern den Zustand durch einen Biss erworben haben, und keine Ahnung haben, was sie tun. Es ist allgemein bekannt, dass der Biss eines Werwolfs einen Menschen in einen Werwolf verwandelt; in diesem Fall wird deine Figur definitiv verloren und verwirrt sein und nach Antworten suchen. Wenn man bedenkt, dass in unserer Welt die Vorstellung von Alpha-/Beta-/Omega-Wölfen in Bezug auf das Verhalten von Tieren zwar seit Jahrzehnten widerlegt, aber kulturell immer noch absolut allgegenwärtig ist, habe ich keinen Zweifel daran, dass ein frisch verwandelter Werwolf, der im Internet nach Antworten sucht, eine Menge Informationen über „Alpha-Wölfe“ finden wird, und wahrscheinlich auch Craigslist-Anzeigen für „Alphas“, die „Betas“ und „Omegas“ für ihre „Rudel“ rekrutieren. Im Grunde hätten wir eine Menge gebissener Wölfe, die ihre eigene „Werwolf-Kultur“ aus den Quellen erfinden, die sie finden können und die unweigerlich sehr irreführende Quellen sein werden. Es gibt hier auch ein großes Potential für einen Kulturkonflikt zwischen alten Werwolfslinien und „altem Blut“, die auf die Möchtegern-Werwölfe herabschauen, die sich durch die Schaffung einer Rudelhierarchie tasten, die sowohl aus kultureller als auch aus wissenschaftlicher Sicht wahrscheinlich urkomisch fehlgeleitet aussehen würde.

Wenn deine Werwölfe die Begriffe nicht für sich selbst verwenden, sondern Menschen sie auf sie angewendet haben. Wir haben das ein wenig früher in diesem Artikel besprochen, aber es ist sehr wahrscheinlich, dass Menschen ihre eigenen Begriffe für Werwölfe haben, besonders wenn Werwölfe nicht vollständig in die menschliche Gesellschaft integriert sind. Wenn deine Werwölfe es z. B. mit menschlichen Werwolfjägern zu tun haben, werden diese Jäger höchstwahrscheinlich ihren eigenen werwolfbezogenen Jargon haben, der höchstwahrscheinlich sowohl sehr abwertend als auch sehr beleidigend sein wird. Wenn die menschliche Jagd auf Werwölfe eher klinisch ist – behandelt wie staatliche Schädlingsbekämpfung – ist es sehr wahrscheinlich, dass sie Begriffe verwenden, die eine wissenschaftliche Geschichte haben, wie Alpha / Beta / Omega.

Es gibt zweifellos andere Gelegenheiten, bei denen diese Begriffe Sinn machen könnten, und hoffentlich kannst du sorgfältig darüber nachdenken, wie die Geschichte dieser Begriffe mit der Werwolfgesellschaft interagieren könnte, die du aufgebaut hast, wenn deine Werwölfe überhaupt eine organisierte Gesellschaft haben.

Jetzt schreibe!

Ich habe diesen Beitrag nicht mit der Absicht geschrieben, Autoren, die diese Konvention verwenden, zu beschämen, sondern mit der Hoffnung, Autoren zu ermutigen, in der Art und Weise, wie sie Werwölfe schreiben, ein wenig mehr zu verzweigen, und euch hoffentlich ein wenig mehr Hintergrundwissen darüber zu vermitteln, woher diese Begriffe kommen und welche Fallstricke sie für den Aufbau einer Welt haben können. Es gibt so viel reichhaltige Werwolf-Folklore aus vielen verschiedenen Kulturen (wir werden einige der interessanteren in zukünftigen Beiträgen dieser Serie erforschen!) und so viele interessante Möglichkeiten, der Werwolf-Gesellschaft einen eigenen Dreh zu geben, wie sie aussehen könnte. In einem zukünftigen Beitrag werden wir uns auch mit dem Aufbau von Werwolfsrudeln und -gesellschaften befassen und mit den Fragen, die du dir stellen musst, um eine vollständig realisierte Welt für deine Werwolf-Charaktere zu schaffen.