Die meisten von uns sind mit dieser salzigen Leckerei aufgewachsen. Spam wurde zum Frühstück mit Eiern serviert, gebraten und auf ein Sandwich geklebt oder in Würfel geschnitten und in Aufläufen verwendet. Für viele Menschen weckt der Geschmack schöne Kindheitserinnerungen, da viele Mütter auf dieses billige und einfache Fleisch angewiesen waren, um ihre Familien zu ernähren.

Für jüngere Generationen ist Spam oft ein fremdes Konzept oder etwas, von dem sie nur gehört haben. Da sich die Geschmäcker im Laufe der Zeit so drastisch ändern, stellt sich die Frage, wie Spam zu einem der meistverkauften Lebensmittel der Jahrhundertmitte wurde. Die Antwort hat sowohl mit der Großen Depression als auch mit dem Zweiten Weltkrieg zu tun.

Die Erfindung von Spam

Vor der Großen Depression machte die Firma Hormel ein reges Geschäft mit Frischfleisch, aber nicht ohne eine Menge Konkurrenz in den Lebensmittelgeschäften. Das Familienunternehmen suchte nach einer Möglichkeit, sich von den übrigen Wettbewerbern im Frischfleischgeschäft abzuheben. Jay Hormel, der Sohn des Firmengründers, begann in den 1930er Jahren mit der Entwicklung eines Schinkenprodukts in Dosen, weil er der Meinung war, dass ein haltbares Fleisch in Dosen gut in den damaligen Markt passen würde.

Im Jahr 1937 brachte Hormel nach jahrelangen Experimenten mit der Rezeptur Spam auf den Markt. Eingemachtes Fleisch war viele Jahre lang ein Arme-Leute-Essen gewesen und hatte oft eine unerwünschte Konsistenz. Bei Spam handelte es sich jedoch um ein feuchtes Mischschinkenprodukt, das Schinken mit Gewürzen, Salz und Konservierungsstoffen zu einem einzigartigen Produkt kombinierte. Trotz gegenteiliger Spekulationen besteht Spam nur aus 6 Zutaten.

Hormel wollte ein wenig genutztes Teilstück, die Schweineschulter, für das Produkt verwenden. Der Name stammt angeblich aus dem Kopf des Schauspielers Kenneth Daigneau, einem Verwandten eines Hormel-Managers. Viele vermuten, dass der Name eine Kombination aus den Wörtern „spiced“ (gewürzt) und „ham“ (Schinken) ist. In späteren Jahren enthielt das Spam-Rezept jedoch auch Schinken, was einige zu der Annahme veranlasst, dass der Name eigentlich für „Schweineschulter und Schinken“ steht.

Die Große Depression brachte einen steilen Anstieg der Zahl der verfügbaren haltbaren Lebensmittel mit sich. Die Amerikaner waren auf der Suche nach billigen, energiereichen Lebensmitteln, die nicht gekühlt werden mussten und manchmal nicht einmal viel Vorbereitung erforderten. Die instabilen häuslichen Verhältnisse vieler Farmer in der Dust Bowl und die vielen ansonsten arbeitslosen Arbeiter hatten manchmal nur begrenzten Zugang zu Strom oder richtigen Küchen. In den Barackensiedlungen (Hoovervilles) und den Farmhilfslagern hatten viele Menschen Mühe, überhaupt für ihre Familien zu kochen.

Bohnen aus der Dose, Velveeta, Kraft-Makkaroni und -Käse und Ritz Crackers gehörten für viele dieser Familien zum festen Bestandteil des Abendessens.

Knappheit in Kriegszeiten

Schinken passte gut in dieses Schema, da er ein sehr kompaktes und preiswertes Fleisch war, das sich monatelang halten ließ. Aber erst im Zweiten Weltkrieg wurde Spam wirklich zu einem Begriff. In der Zeit der Rationierung (die in den USA 1942 begann) wurde vom Office of War Information und anderen Regierungsstellen eine Vielzahl von Eiweißkonserven gefördert.

Bohnen, Lachs- und Makrelenkonserven und Wiener Würstchen gehörten zu den vielen Produkten, die leicht zu versenden waren und die Fleischversorgung des Militärs nicht beeinträchtigten. Eine ganze Generation von Frauen verwendete Dosenfleisch in ihren Rezepten und tat dies auch noch viele Jahrzehnte später.

Das Dosenfleisch wurde nicht nur zu Hause berühmt. Als Bestandteil von Feldrationen und der Nahrungsmittelhilfe für verschiedene europäische Länder wurde der Schweinefleischlaib auf beiden Seiten des Atlantiks zum Synonym für diese Zeit. 150 Millionen Pfund Spam wurden während des Krieges vom US-Militär gekauft, wobei sich einige Soldaten im Nachhinein über das Dosenfleisch beschwerten und es als „Schinken, der physisch versagt“ bezeichneten. Andererseits kamen viele Soldaten mit einem Heißhunger darauf nach Hause.

Im Rahmen des Lend-Lease-Gesetzes wurde Spam auch an russische und europäische Soldaten verschickt und in Paketen des Roten Kreuzes an amerikanische Kriegsgefangene in Deutschland geliefert.

Nach dem Krieg waren die Hormel-Mädchen eine Wandertruppe, die durch das Land reiste, um für Spam zu werben. Die 35-köpfige Truppe wurde aus ehemaligen Militärangehörigen ausgewählt und war bis 1953 auf Tournee und im Radio zu hören.

Spam in der amerikanischen Küche

Die Besessenheit mit modernen Lebensmitteln in den 1950er Jahren bedeutete, dass Spam, so sehr es auch von einigen US-Soldaten gehasst wurde, in den 1950er Jahren als Teil eines wachsenden Trends zu Aufläufen, Fertiggerichten und haltbaren Leckereien einen echten Aufschwung erlebte. Auch auf Hawaii wurde Spam während der Kriegsrationierung eingeführt und entwickelte sich zu einem beliebten Grundnahrungsmittel der Inselküche, wobei Gerichte wie Spam Musubi und Spam Fried Rice zu den bekanntesten gehören.

Die Popularität von Spam führte zu einer Vielzahl anderer Fleischkonserven, darunter die koscheren Rindfleischprodukte Loof und Breef. 1939 brachte Armour seine Treet-Fleischkonserven auf den Markt (für die Hoagy Carmichael in den 1950er Jahren als Werbeträger fungierte), und viele andere Fleischkonserven erschienen in den Regalen, nachdem Spam den Weg geebnet hatte.

Heute hat Spam in einigen Kreisen ein Comeback erlebt, während es in anderen Kreisen weiterhin nicht als akzeptables Lebensmittel gilt. Spam gehört zu den Lebensmitteln, die man entweder liebt oder hasst, aber die meisten Menschen genießen es, wenn es richtig zubereitet wird. Ohne die Rationierung während des Zweiten Weltkriegs wäre Spam möglicherweise nie zu dem umstrittenen Favoriten geworden, der es heute ist.

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