Devi, más néven Mahadevi vagy ‘Nagy Istennő’, egy mindent átfogó anyaistennő, akit először Indiában imádtak az őskorban. A védikus időszakban beolvadt a hindu panteonba, és így férje, Siva női energiáját vagy Saktiját (erejét) képviselte. A Devi (szanszkritul istennőt jelent) és a Sakti is használható általánosabban bármely hindu női istennőre, különösen Parvatira, Lakshmira és Sarasvatira. Devi leggyakrabban a félelmetes női harcosok, Durga és Kali formájában jelenik meg, akik a hindu mitológiában számos szörnyű démont öltek meg. Devi az anyja továbbá Nándinak, Siva ajtónállójának és bikájának, Szkandának, a hatfejű istennek és Ganésának, az elefántfejű istennek.

Devi karakterének két ellentétes oldala van, amelyet különböző különálló női istenségek képviselnek: mint Uma, a jóindulatú, és mint Durga, a félelmetes. Ez utóbbi, vadabb megszemélyesítőjeként imádják leggyakrabban. Sötét oldala a félelmetes fekete istennő, Kali alakjában is megjelenhet. Az istenségnek számtalan más neve is van, és például Vindhyavasini, Kanya (a Szűz), Mahamaya (az Illúzió) és Bhutanayaki, a bhuták királynője, azoké a szellemeké és koboldoké, akik a temetőkben kísértik a halottakat, újra életre keltik a halottakat, és becsapják az élőket, hogy a húsukból lakmározhassanak.

Devi két oldala: Uma & Durga

Devi jóindulatúbb oldalát Uma néven tisztelik, és jellemének ezt az oldalát szépségként és fényként is ábrázolják. Ezt a lágyabb oldalát Jaganmata (a világ anyja), Gauri (sárga és ragyogó vagy arany), Bhavani, Haimvati és Parvati (a hegymászó) néven is emlegetik.

Devi sötét oldalát a szörnyű Durga (az Elérhetetlen) képviseli, akinek tíz karja van, lenyűgöző fegyverarzenálja, és aki egy csodálatos oroszlánon vagy tigrisen lovagol. Ez az oldal Kali, Kalika vagy Syama (a Fekete Istennő); Candi vagy Candika (a Vad), amely alakban sok démont vagy aszurát ölt meg; és Bhairavi (a Rettenetes) alakjában jelenik meg. Dévi ezen arcának tisztelői az ő kegyeit és sötét erejét keresik, ezért véráldozatokat mutatnak be és vad rituálékat végeznek a Durga-puja, a Carak-puja és a Tantrika szertartásaiban, amelyek Durga szexuális és mágikus erejét hívják segítségül.

Devi megöli Mahisát

Devi megjelenik a Mahábhárata, a Puránák és más, későbbi hindu vallási szövegek különböző epizódjaiban. Dévi egyik leghíresebb mitológiai eszkalációja Mahisa, a démon megölése, akinek ember teste és bivaly feje volt, ahogyan azt a Kandipat (vagy Kandi-mahatmya) című eposzban elmeséli, amely a Szkanda Purána része. A nagyravágyó Mahisa nem kevesebbet akart, mint a világot elfoglalni, ezért egy démonokból álló sereget vezetett, hogy 100 évig tartó csatát vívjon az istenekkel. Meglehetősen jól haladva, Mahisának sikerült az istenek nagy részét kirúgnia a mennyből, arra kényszerítve őket, hogy egyszerű emberként vándoroljanak a földön.

A helyzet végül annyira elfajult, hogy Brahmá egy lelkesítő beszédet tartott istentársainak, Visnunak és Sivának, amely során beszámolt Mahisának a nagy huncutságáról. A két nagy isten felháborodva olyan dühös lett, hogy isteni tűz lobogott a szájukból. Ugyanakkor Indra, Yama és az összes többi isten hasonlóan felháborodott testéből fantasztikus energiák törtek elő. Az ég körül kavarogva ez a hatalmas energia egyetlen masszává sűrűsödött, és megformálta a rettenetes Durga istennőt. Mint sok hindu mese, ez is csak egy változata Durga születésének. Más változatokban Devi már régóta létezik Himavat, a Himalája-hegység megszemélyesített istenségének lányaként, és ebben az epizódban csak a feldühödött istenek adnak neki fegyvert. Ezek a fegyverek közé tartozik a diszkosz, a szigony, az íj, a kard, a tőr, a szigony és a hurok

Durga azt a feladatot kapja, hogy csábítsa el, majd ölje meg a bajkeverő Mahisát. Az istennő a szent Vérvörös-hegy (más néven Tawny-hegy) menedékében rejtőzködve és aszketikus cselekedetek végzésével töltve idejét, négy fiatal fiút állított őrnek, egy-egy arcot. Mahisa követői találkoztak ezekkel az őrökkel, és azon tűnődtek, hogy vajon kit is védenek. Madárnak álcázva magukat, sikerült bejutniuk a szentélybe, és így megpillantották a bájos istennőt. Visszatérve Mahisához, felkeltették benne a vágyat, hogy megszállja Durgát. Ennek megfelelően öregembernek álcázta magát, és így bejutott a menedékhelyre. Mahisa ekkor felfedte magát, és hatalmas vagyonával és hatalmával dicsekedett, hogy Durgát rávegye, menjen hozzá feleségül. Durga kissé elutasító válasza erre az ajánlatra az volt, hogy tűzzé változott. Ezután oroszlánján lovagolva meglengette félelmetes fegyverkészletét, de Mahisa bölcsen elmenekült a helyszínről, hogy máskor is harcolhasson. Az istennőnek finomabb eszközöket kellett bevetnie, hogy megszabadítsa a világot a bölénydémontól.

Durga és Mahisa hamarosan újra találkozott a csatatéren egy szörnyű összecsapásban, amely megrázta a hegyeket. Dévi számára az volt a probléma, hogy valahányszor megpróbált végzetes csapást mérni Mahisára, az átváltozott egy másik lénnyé – bölényből emberré, oroszlánná, majd elefánttá, és újra bölénné. Ebben a pillanatban az istennő lecsapott, és a lényen felülve nyakon szúrta a háromágú szigonyával. Ekkor a haldokló bivaly szájából előjött Mahisa szelleme, és Durga végül a fejének levágásával végzett vele. Az égből ekkor hatalmas üvöltés hallatszott, ahogy az istenek örültek e szörnyű démon bukásának.

Imádat

Az istennőt különösen a hinduizmus saktizmus és a sáivizmus felekezetei imádják. Vindhyavasininál, a Gangesz közelében, Uttar Pradeshben tisztelik, és az istennő gyakran viseli ezt a nevet. Ez az a pont, ahol a Vindhyas-hegység találkozik a szent Gangesz folyóval. Az istennő ottani szobrát állandóan friss vérrel kínálják. Durgát a kilenc éjszakás Navaratri fesztiválon is imádják, amelyet egész Indiában és Nepálban ünnepelnek.

Ábrázolás a művészetben

Durgaként az istennőt leggyakrabban egy gyönyörű, sárga, oroszlánján lovagló nőként ábrázolják. Kaliként fekete a bőre és szörnyű vonásai vannak, amelyekből csöpög az áldozatai vére. Fekete istennőként kígyókat és koponyákból és lefejezett fejekből készült koszorúkat is visel.

A hindu művészetben népszerű téma, hogy Durga megöli Mahisát. Az egyik legkorábbi ábrázolás egy Mallapuram melletti barlangtemplomban található a Kr. u. 7. vagy 8. századból, valamint a Kr. u. 8. század közepén álló Kailasanatha-templomon Ellorában. Az utóbbi domborművön egy négykarú Durga lovagolja meg ágaskodó oroszlánját, amely Mahisa követőit tapossa el, miközben az istennő a bivalydémonnal szemben áll, és fegyverek sokaságával hadonászik. A legkorábbi, kifejezetten Dévinek szentelt szentély Cidambaramban található, és a Kr.u. 12. századból származik.