Nyomtatható változat

A polgárháború előtti amerikaiak a délieket külön népnek tekintették, akik saját értékekkel és életmóddal rendelkeztek. Széles körben tévhit volt azonban, hogy Északot és Délt eredetileg két különböző bevándorlócsoport telepítette le, mindkettőnek saját etikája volt. Az északiakról azt mondták, hogy a 17. századi angol puritánok leszármazottai, míg a déliek az angliai vidéki nemesek leszármazottai.

Sok polgárháború előtti amerikai szemében ez hozzájárult ahhoz, hogy két különböző típusú amerikai alakult ki: az agresszív, individualista, pénzsóvár jenki és a déli gavallér. A népszerű sztereotípia szerint a gavallér, ellentétben a jenkivel, hevesen érzékeny volt a sértésekre, közömbös a pénz iránt, és a becsület foglalkoztatta.

A telepeslegenda

A polgárháborút megelőző három évtizedben a népszerű írók létrehoztak egy sztereotípiát, amelyet ma telepeslegendaként ismerünk, és amely a Délt az arisztokrata ültetvényesek, gyönyörű déli szépasszonyok, szegény fehér csavargók, hűséges háziszolgák és babonás földmunkások földjeként írta le.Ez a Délről mint “a gyapot földjéről, ahol a régi idők nem merülnek feledésbe” alkotott kép a legnépszerűbb kifejezést 1859-ben a “Dixie” című dalban kapta, amelyet egy Dan D. nevű északi írt. Emmett írta, hogy feldobja a New York-i színpadon fellépő fekete arcú mutatványosok előadásait.

Sok északi szemében, akiket nyugtalanított az egyre városiasabb, individualista, kereskedelmi társadalom, úgy tűnt, hogy a déli kultúra sok olyan dologgal rendelkezik, ami északon hiányzott – a nyugodt életritmus, a világos társadalmi hierarchia és a pénz iránti közömbösség.

Az ültetvényes sztereotípia ereje ellenére a Dél a valóságban egy sokszínű és összetett régió volt. Bár az amerikaiak ma gyakran asszociálnak a régi Délre a gyapotültetvényekkel, Dél nagy részei alkalmatlanok voltak az ültetvényes életre. Kelet-Tennessee és Nyugat-Virginia hegyvidéki régióiban kevés ültetvényt vagy rabszolgát lehetett találni. A déli farmok és ültetvények sem kizárólag a gyapot vagy más készpénztermelő növények, például a rizs és a dohány termesztésére fordították erőfeszítéseiket. A karibi rabszolgatársadalmakkal ellentétben, amelyek kizárólag exportra termeltek, a déliek energiájuk nagy részét az élelmiszer- és állattenyésztésre fordították.

A polgárháború előtti Dél a földrajzilag, gazdaságilag és politikailag eltérő régiók széles skáláját foglalta magába. Ilyen régiók voltak a Piedmont, a Tidewater, a tengerparti síkság, a fenyőerdő, a Delta, az Appalache-hegység, a felvidék és a termékeny fekete övezet – régiók, amelyek többször összeütköztek olyan politikai kérdésekben, mint az adósságkönnyítés, az adók, a képviselet felosztása és a belső fejlesztések.

A fehér Dél társadalmi szerkezete sokkal összetettebb volt, mint a büszke, a becsületes munkát lenéző arisztokraták és a tudatlan, gonosz, kizsákmányolt szegény fehérek népszerű sztereotípiája. A régi Dél bonyolult társadalmi szerkezetében sok kis rabszolgatartó és viszonylag kevés nagy rabszolgatartó volt.

A nagy rabszolgatartók rendkívül ritkák voltak. 1860-ban mindössze 11 000 déli, a fehér lakosság háromnegyed százaléka birtokolt 50-nél több rabszolgát; mindössze 2358-nak volt 100-nál több rabszolgája. Bár a nagy rabszolgatartók száma kevés volt, mégis ők birtokolták a déli rabszolgák többségét. A rabszolgák több mint fele olyan ültetvényeken élt, ahol 20 vagy több rabszolga volt, és egynegyedük olyan ültetvényeken élt, ahol több mint 50 rabszolga volt.

A rabszolgatartás viszonylag széles körben elterjedt volt. A 19. század első felében a déli fehér családok egyharmada rendelkezett rabszolgával, és a déli fehér családok többsége vagy rendelkezett rabszolgákkal, vagy rendelkezett velük, vagy várhatóan rendelkezni fog. Ezek a rabszolgatartók sokfélék voltak. Néhányan afroamerikaiak, mulattok vagy indiánok voltak; egytizedük nő volt; és több mint minden tizedikük kézművesként, üzletemberként vagy kereskedőként dolgozott, nem pedig farmerként vagy ültetvényesként. Kevesen éltek szabadidős vagy kifinomult életet.

Az átlagos rabszolgatartó inkább faházban élt, mint kastélyban, és inkább farmer volt, mint ültetvényes. Az átlagos gazdaság négy és hat rabszolga között mozgott, és a legtöbb rabszolgatartó legfeljebb ötöt tartott.

A déli fehér nők a karikaszoknyás déli szépasszonyok képe ellenére súlyosabb terheket viseltek, mint északi társaik. Korábban házasodtak, több gyermeket szültek, és nagyobb valószínűséggel haltak meg fiatalon. Nagyobb elszigeteltségben éltek, kevésbé tudtak más nők társaságához jutni, és hiányoztak az önkéntes egyesületek és reformmozgalmak nyújtotta örömök. Az oktatásuk rövidebb volt, és sokkal kevésbé valószínű, hogy önálló karrierlehetőséghez vezetett.

Az ültetvényes legenda még más tekintetben is félrevezető volt. A rabszolgaság nem volt sem haldokló, sem veszteséges. 1860-ban a Dél gazdagabb volt, mint Anglia kivételével bármelyik európai ország, és a második világháború előestéjéig olyan vagyoni szintet ért el, amelyet Olaszország vagy Spanyolország nem tudott elérni.

A déli gazdaság hatalmas vagyont termelt, és döntő fontosságú volt az egész Egyesült Államok gazdasági növekedése szempontjából. Az amerikaiak leggazdagabb 1 százalékának jóval több mint fele 1860-ban délen élt. Még ennél is fontosabb, hogy a déli mezőgazdaság hozzájárult a 19. század eleji amerikai gazdasági növekedés finanszírozásához. A polgárháború előtt a Dél termesztette a világ gyapottermelésének 60 százalékát, az amerikai exportbevételek több mint felét adta, és a brit textilipar által felhasznált gyapot 70 százalékát biztosította. A gyapotexportból fizették ki az amerikai ipari forradalmat megalapozó tőke és technológia jelentős részét.

Ráadásul éppen azért, mert a Dél a mezőgazdasági termelésre specializálódott, Észak számos olyan vállalkozást fejlesztett ki, amelyek szolgáltatásokat nyújtottak a déli államoknak, beleértve a textil- és húsfeldolgozó ipart, valamint a pénzügyi és kereskedelmi létesítményeket.