Fotó: Natalia Bratslavsky

Tartós fogyasztási cikkek azok, amelyek nem fogynak el azonnal, hanem a használat időtartama alatt fokozatosan elhasználódnak. Az Egyesült Államok Kereskedelmi Minisztériuma három évet használ fogyasztási időszakként a tartós és a nem tartós, vagy puha áruk megkülönböztetésére. A nem tartós javak többnyire élelmiszerekből, ruházati cikkekből és egyéb, három éven belül elfogyó cikkekből állnak. Néhány puha árucikk, például egy drága öltöny vagy kabát megvásárlásakor azonban várhatóan három évnél tovább tart.

A gazdaságon belül a tartós javak a fogyasztók és a termelők számára is készülnek. A tartós fogyasztási cikkek közé tartoznak például az autók, bútorok, háztartási gépek, ékszerek és könyvek. A termelői tartós javak főként berendezésekből és gépekből állnak. Az olyan építmények, mint a házak, gyárak, gátak és autópályák nem minősülnek tartós javaknak, és a bruttó nemzeti termék (GNP) vagy a bruttó hazai termék (GDP) kiszámításakor külön kategorizálják őket.

A tartós javak előállítása egy ország GDP-jének egyik összetevője. Amint arról a Bureau of Economic Analysis által készített Survey of Current Business, valamint a Gazdasági Tanácsadók Tanácsának éves jelentése is beszámol, a fogyasztóknak eladott tartós javak a személyes fogyasztási kiadások között jelennek meg. A személyi fogyasztási kiadások másik két kategóriája a nem tartós fogyasztási cikkek és a szolgáltatások.

Az előállított, de el nem adott tartós fogyasztási cikkeket a vállalati készletek változásaként jelentik. Ha több árut állítanak elő, mint amennyit eladnak, akkor az üzleti készletek növekednek. Másrészt, ha egy adott időszakban több árut adnak el, mint amennyit előállítanak, akkor az üzleti készletek csökkennek. Az üzleti készletek változásának kategóriáját gazdasági indikátorként használják egy ország gazdaságának irányának mérésére. Az üzleti készletek növekedése a fogyasztói kereslet gyengülését vagy a termelési tevékenység erősödését jelezheti.

Az üzleti készletek változásait és a termelői tartós berendezések vásárlását a GDP-ben a hazai magánberuházások között jelentik. A GDP bruttó hazai magánberuházási összetevőjének két fő kategóriája az állóeszköz-beruházás, beleértve a termelői tartós berendezéseket is, és a vállalati készletek változása. Végül a tartós fogyasztási cikkek gyártása is megjelenik a GDP-ben a nemzet exportjának részeként, valamint a nemzeti, állami és helyi kormányzati beszerzések részeként.

A tartós javakra fordított személyes fogyasztási kiadások kategóriáját szintén gazdasági indikátorként használják. Mivel a tartós fogyasztási cikkek vásárlása elhalasztható, a fogyasztási kiadások szintje évről évre hajlamos nagymértékben ingadozni. A recesszió idején a tartós fogyasztási cikkekre fordított kiadások általában csökkennek. A növekedés és a csökkenés a fogyasztói bizalom és a gazdaság irányának mutatójaként használható. Az ilyen fogyasztói kiadások növekedését általában a fellendülő vagy erős gazdaság jeleként értelmezik. Hasonlóképpen, a vállalkozások bizonytalan gazdasági körülmények között hajlamosak elhalasztani az új berendezések vásárlását. A gyártó tartós berendezések vásárlásának növekedése a recesszióból való kilábalást vagy a termelékenység bővülésének időszakát jelezheti.

A tartós fogyasztási cikkek fogyasztói és termelői vásárlása az Egyesült Államok GDP-jének jelentős részét teszi ki, bár korántsem ez a legnagyobb kiadási kategória. A személyi fogyasztási kiadások 1997-ben, beleértve a tartós fogyasztási cikkeket, a nem tartós fogyasztási cikkeket és a szolgáltatásokat, 5,49 billió dollárt tettek ki a 8,083 billió dolláros teljes GDP-ből, ami a GDP 68 százaléka. Ebből 659,4 milliárd dollárt tartós fogyasztási cikkekre (a GDP 8,2 százaléka), 1,593 billió dollárt nem tartós fogyasztási cikkekre (a GDP 19,7 százaléka) és 3,237 billió dollárt szolgáltatásokra (a GDP 40 százaléka) költöttek a fogyasztók. A gyártók 1997-ben 615,2 milliárd dollárt költöttek tartós berendezésekre (a GDP 7,6 százaléka). Ezen kívül a tartós javak az export és a kormányzati vásárlások kategóriáiban is hozzájárultak a GDP-hez. Összességében a tartós javak előállítása 1997-ben 1,316 billió dollárt (a GDP 16,3 százalékát) tette ki, amelyből 1,285 billió dollár a végső értékesítés és 31 milliárd dollár az üzleti készletek változása volt.