Egy furcsa orvosi történet játszódott le valós időben az interneten az elmúlt hetekben. Egy láthatóan unatkozó fiatalember úgy döntött, hogy “beveszi” volt barátnője egyik terhességi tesztjét, miután megtalálta azt a gyógyszeres szekrényében. A teszt pozitív lett, amit a fiatalember viccesnek talált. Elmondta egy barátnőjének, aki az egészből egy dühös képregényt csinált, amit a Redditre posztolt.
Egy “goxilo” nevű személy azonnal reagált a képregényre ezzel a meglehetősen komor kommenttel: “Ha ez igaz, akkor meg kellene vizsgálnod magad hererák miatt. Komolyan. Guglizz rá.” Hamarosan mások, köztük többen is, akik orvosi háttérrel rendelkezőnek vallották magukat, szintén arra biztatták a fiatalembert, hogy forduljon orvoshoz.
Ezt a tanácsot követte – mint kiderült, bölcsen. Az orvos ugyanis megállapította, hogy valóban hererákja van, egy rendkívül ritka típus, az úgynevezett choriocarcima. (A fiatalember barátja, aki a CappnPoopdeck online névre hallgat, egy másik dühöngő képregényen keresztül tette közzé a diagnózis hírét.)
Hogyan mutatná ki egy terhességi teszt a hererákot? Mert a teszt a nő vizeletében a humán koriongonadotropin (HCG) nevű hormon jelenlétét keresi. Ez akkor termelődik, amikor az embrió a méh nyálkahártyájához kötődik.
De, ahogy a minneapolisi Maggie Koerth-Baker szabadúszó tudományos író a Boing Boing-on online megjelent múlt heti cikkében kifejti, “a HCG férfiaknál is megjelenhet. És amikor megjelenik, akkor rossz dolgok történnek.”
Azt írja Koerth-Baker:
A férfiaknál a HCG a hererák egy ritka (és veszélyes) formájának – a choriocarcinomának – a jele lehet. Ez egy olyan rák, amely szinkrotroblasztikus sejtekből áll, mondta Katherine McGlynn, a Nemzeti Rákkutató Intézet vezető kutatója. A daganat HCG-t választ ki, mert a szinktiotroblasztok ezt teszik. HCG-t választanak ki. És nem különösebben érdekli őket, hogy egy férfiba vagy egy nőbe választják-e ki.
De hogyan kerülnek egyáltalán egy férfiba? Ez az, ahol a dolgok igazán furcsává válnak. Az igazság az, hogy senki sem tudja teljesen biztosan, mondta McGlynn. De van néhány elmélet. Az egyik lehetőség az, hogy ezek a rákossá váló szinciotroblasztok maradványok – maradványok abból az időből, amikor az a fickó még csak egy 70-100 sejtből álló gömb volt. Így vagy úgy, de megmaradtak a szervezetében, és aztán elkezdtek irányíthatatlanul növekedni.
A másik elmélet: Valahogyan a normális sejtek a férfi heréiben egyszerűen elkezdenek visszafejlődni, visszaalakulva az emberi életciklus egyik legkorábbi sejtformájává. Akárhogy is, egy dolog biztos: “Ez pontosan ugyanaz a sejt, mint a méhlepényben” – mondta McGlynn.
A rossz hír: A choriokarcinómák nagyon gyorsan mozognak. Gyakoribbak a 30 év alatti férfiaknál, és a prognózis általában rossz, mert legtöbbször senki sem kapja el őket, amíg már át nem terjedtek a test más részeire, különösen a tüdőre.
McGlynn nem hiszi, hogy a férfiaknak el kellene szaladniuk és fel kellene raktározniuk a terhességi teszteket. A choriokarcinómák végül is nagyon ritkák. “100 000-ből csak körülbelül 2 férfi kap bármilyen hererákot” – magyarázza Koerth-Baker, ” a tiszta choriocarcinomák – a veszélyes fajta, amiről itt beszélek – a diagnózisok kevesebb mint 1%-át teszik ki.”
A férfiaknak azonban tisztában kell lenniük a hererák jeleivel és tüneteivel – és orvoshoz kell fordulniuk, ha fájdalmat, duzzanatot vagy csomókat tapasztalnak a heréjükben vagy az ágyékuk területén.
A történetbeli fiatalember rendkívül szerencsés volt. Elvégre mekkora a valószínűsége annak, hogy egy srác, aki a ritka ráknak ezzel a bizonyos típusával küzd, egy nap megunja magát, és úgy dönt, hogy rápisil egy terhességi tesztpálcára?
Mégis meg kellene kérdeznünk Nate Silvert.
Koerth-Baker cikkét a Boing Boing weboldalán olvashatja el.
FYI: Koerth-Baker, aki a Before the Lights Go Out: Conquering the Energy Crisis Before it Conquers Us” című könyvének szerzője, holnap este (november 13-án, kedden) St. Paulban tart előadást a Minnesotai Egyetem fizikaprofesszorával, James Kakaliosszal (“The Physics of Superheroes”) együtt arról, hogy “miért akadályozzák a kommunikációs konfliktusok az energiaválsággal kapcsolatos politika előrehaladását”. Az esemény, amely a Beaker and Brush Discussions sorozat része, a Minnesotai Tudományos Múzeum és a Minnesotai Amerikai Művészeti Múzeum közös szervezésében kerül megrendezésre. FMI.