WISCONSIN RAPIDS, Wis – Darrell Fox egy júniusi nyári reggelen megnézte az e-mailjét a papírgyárban, és azonnal üzent a feleségének otthon: “
Nem akarta sms-ben közölni vele, hogy a gyárat bezárják.
Az üzemben ismerkedtek meg régen, összeházasodtak, és együtt dolgoztak ott. Most együtt veszítették el az állásukat.
A hatalmas papírgyár könyörtelenül pörgött azóta, hogy több mint egy évszázaddal ezelőtt elkezdett táplálkozni a Wisconsin folyó energiájából, a város gazdaságának sarokkövét képezve, és a kiadók által áhított fényes papírt gyártva a fénykorában U.
Az új koronavírus-járvány azonban felgyorsított egy hosszú távú tendenciát – a magazinokban és a nyomtatott reklámokban használt papír iránti igény csökkenését -, és a Verso Corp. wisconsin rapids-i malma a hónap végén végleg elhallgat. A június 9-én bejelentett leállás mintegy 900 embert tesz munkanélkülivé, és az üzem kapuitól a városon át a wisconsini erdőkig, amelyek a papírgyártáshoz szükséges cellulózt szolgáltatják, az egész régió gazdaságát megrázta.
A koronavírus döntő darwini erőnek bizonyul a kiskereskedelemtől az energián át a szállításig minden iparágban, és néhány olyan vállalkozást is kivág, amelyek már évek óta gyengélkedtek, míg másoknak új lendületet ad. A gyorsaság megdöbbentő volt, és minden egyes bezárás más vállalkozásokat és azok dolgozóit is érintette, ahogyan ez már Wisconsin Rapids környékén is történt.
“Ez közvetlenül az üzem 900 alkalmazottját érinti” – mondta Missy Hughes, a Wisconsin Economic Development Corporation titkára és vezérigazgatója. “De a fontos dolog, amit szem előtt kell tartani, hogy az üzem a Wisconsin földjéről származó fa 25 százalékát vásárolja fel és dolgozza fel. Ez hatással van a fuvarozókra, akik a fát az üzembe szállítják, hatással van a fakitermelőkre, akik a fát kivágják, és hatással van a földtulajdonosokra is.”
“Wisconsinban 2,4 millió hektár kezelt erdőterület a megyék tulajdonában van, és az értékesítésből származó bevételt a kormányzati működésük finanszírozására használják” – mondta Hughes.”
A bezárás egy újabb destabilizáló gazdasági esemény egy olyan államban, amelyet Donald Trump 2016-ban csak szűken nyert meg. A gyár bezárása a legnagyobb tartós elbocsátást fogja eredményezni Wisconsinban azóta, hogy a koronavírus beütött a gazdaságba, az államhoz benyújtott elbocsátási értesítések szerint, sokkolva egy olyan megyét, amelyet Trump elsöprő fölénnyel, a szavazatok közel 57 százalékával nyert meg.
Egy helyi munkacsoport vizsgálja a lehetőségeket az üzem megmentésére, amelyet a vállalat továbbra is fenntart, ha esetleg akadna rá vevő. Az egyik lehetőség, amelyet a Great Lakes Timber Professionals Association fakitermelői szorgalmaznak, egy szövetkezet megalakítása, hogy az üzemet azoknak az embereknek a kezébe adják, akik táplálják és függnek tőle.
Cindy Hansen, 51 éves, és Darrell Fox, 47 éves, a wispersi Vesperben lévő otthonukban július 28-án. Ők ketten a Wisconsin Rapids-i malomban ismerkedtek meg, és 23 éve házasok, miközben továbbra is ott dolgoznak. A tejtermelő államként ismert Wisconsin egyben papírállam is. Egy 2019-es tanulmány szerint a wisconsini ipar több papírt ad el, több embert foglalkoztat és több papírgyárral rendelkezik, mint bármely más államban.
De a papírpiacot, mint mindent, megrázta a koronavírus.
A leállás bejelentésekor a vállalat egy kutatásra hivatkozott, amely szerint áprilisban 38 százalékkal csökkent a nyomtatópapír iránti kereslet az előző évhez képest. A kutatás még nagyobb zuhanást jósolt, a második negyedévben 70 százalékkal esnek vissza az üzemi árak.
A wisconsini gyár papírjának trendvonala azonban már jóval a világjárvány előtt is lefelé mutatott.
Katie Mencke, a Fisher International papíripari kutató és tanácsadó cég vezető tanácsadója megjegyezte, hogy a bevont papír piaca már több mint egy évtizede csökkenő tendenciát mutat, mivel a digitális média kiszorította a nyomtatást. A Covid-19, a koronavírus által okozott betegség csak felgyorsította ezt a folyamatot, bár drámai módon.
“Ez egy nagyon hirtelen leállás volt” – mondta Mencke, és a legutóbbi gazdasági visszaeséshez hasonlította, amely a papíripart sújtotta. “A nagy recesszió nagyon lassan kezdődött.”
Megjegyzett néhányat, ahogyan a koronavírus csökkentette a magazinok iránti keresletet: A kiskereskedelmi üzletek eltávolították őket a zárófedelekről, hogy csökkentsék a vásárlók “érintkezési pontjait”, a szalonok bezártak vagy kidobták őket, és azokon a járatokon, amelyeket nem töröltek, nincsenek fedélzeti magazinok, hogy a repülőgépek tisztábbak maradjanak.
Az egyéb papírok, például a csomagolóanyagok piaca ugyanakkor javul. De a papírgyár magasan specializált gépeinek átállítása óriási költségekkel jár, mondta.”
A vállalat közleményében azt mondta, hogy megvizsgálta a lehetőségeket az üzem számára, beleértve az átalakítást más papír előállítására, de “nem sikerült életképes, gazdaságos és fenntartható alternatívát találni.”
“Olyan sok tőkét fektettek ezekbe a gyárakba, hogy egy vállalatnak sosem könnyű ettől megválni” – mondta Mencke. “Amikor egy vállalat úgy dönt, hogy bezár valamit, az azért van, mert ez a legjobb eset a dollár szempontjából, de ez fáj a városnak és az összes családnak.”
Wisconsin Rapids belvárosa, ahol a Verso gyár bezárása 900 alkalmazottat érint, de visszhangot kelt az egész helyi gazdaságban. Változások
Wisconsin Rapidsban sokan rámutathatnak arra, hogy családfájuk ágai hol fonódtak össze a gyárral. Néhány esetben ma már több családtag is ott dolgozik.
Cindy Hansen 1987-ben érettségizett, és szezonális munkákat végzett egy konzervgyárban és egy áfonyafeldolgozóban, mielőtt a papírgyárban helyezkedett volna el.
Néhány évvel később Darrell Fox a középiskolai levelezőruháját viselte az interjúkon és a fizikai vizsgálaton a gyárban, alig néhány héttel a 18. születésnapja után. Az idősebb testvérei és az apja is ott dolgoztak, és ez volt minden, amit csinálni akart.
Cindy betanította Darrellt, amikor elkezdte az új munkáját, és miután jó barátok lettek, a férfi összeszedte a bátorságát, hogy randira hívja a lányt.
Már 23 éve házasok, két fiuk van, van egy házuk és egy földjük a távoli Wisconsinban, amit nyaralásra használnak, és mindezt a gyárban kapott kettős fizetésükből tartják fenn. “Alapvetően meg tudtuk venni, amire szükségünk volt, amikor szükségünk volt rá” – mondta az 51 éves Cindy.
Most visszavették az elvárásaikat a továbblépésről arra, hogy ne veszítsék el, amijük van. “Az a célom, hogy ne adjunk fel semmit – nem akarunk semmit sem eladni” – mondta a 47 éves Darrell.
Hiszik azonban, hogy szerencsésebbek, mint a legtöbben, és már más munkahelyekre is jelentkeztek. Ezek a munkahelyek azonban jóval kevesebbet fizetnek, ami árnyékot vet a jövőbeli nyugdíjukra.
“Megmondtuk a fiúknak, hogy ez már nem lesz ugyanolyan, és nem vehetünk nekik többé drága dolgokat” – mondta Cindy.
“Soha nem költöttünk ostobán, de nem gondolkodtál kétszer, ha akartál valamit – meg tudtad oldani” – mondta Darrell. “Ez többé már nem lesz így.”
A július 27-én látott Wisconsin Rapids-i malom régen azzal büszkélkedett, hogy a világ legnagyobb papírgyártója. Az 1930-as években a Life magazin nyomtatásához használt alapanyag kizárólagos gyártója lett. Papír úttörő
A malom a Wisconsin folyó partján áll, fehér víz hömpölyög a lábainál, és a legmagasabb, körülbelül 28 emelet magasból fehér tollak gomolyognak a feje fölött. A rönkök sorai, amelyek arra várnak, hogy cellulózzá rágják őket, majdnem fél mérföld hosszan húzódnak, mint a gleccserhegyek az államban.
A gyár egykor az innováció központja volt. A vállalat története szerint 1904-ben elsőként használt áramot a papírgépek működtetéséhez, és úttörő volt a bevonatos, fényes papír olcsóbbá és gyorsabbá tételében.
A gyár régen azzal büszkélkedett, hogy a világ legnagyobb papírgyártója, és az 1930-as években a Life magazin nyomtatásához használt alapanyag kizárólagos gyártója lett, a Works Progress Administration által az 1940-es években készített történet szerint.
A vállalat azt mondja, hogy a jelenlegi ügyfelek listája bizalmas.
Sok Wisconsin Rapids-i lakos élte át ennek a történelemnek egy részét.
Rick Armagost szinte szó szerint a gyár terméke. A szülei ott ismerkedtek meg az 1950-es években, az apja végül 40 évet töltött ott. “Egész életemben gyárpatkány voltam” – mondta.
A középiskola után, az 1970-es években belépett a tengerészgyalogsághoz, majd visszatért Wisconsin Rapidsba, és beadta a jelentkezését az üzemben. 1984-ben hívták, hogy kezdjen.
“Oda mentél dolgozni” – mondta. “Ez hozott nekem mindent, középiskolai végzettséggel.”
26 évesen a bérek elég jók voltak ahhoz, hogy meg tudott venni egy 120 hektáros farmot a városon kívül, ahol körülbelül 20 marha- és tejelő tehenet tart.”
Az idő múlásával azonban látta, hogy a kereseti lehetőségei erodálódnak. Az apja magasabb életszínvonalon dolgozott az üzemben, mint ő, mondta. “Minden évben elment vadászni és horgászni. Pár évente új járműve volt. Nekem soha nem volt új járművem.”
Hozzátette: “Ez már csak Amerika.”
60 évesen a nyugdíj még messze van. Armagostot elriasztja a gondolat, hogy visszamenjen az iskolába, mert úgy gondolja, hogy a kora tovább rontaná az esélyeit arra, hogy munkát kapjon, mire befejezi.
“Nem tudom, mit fogok csinálni” – mondta szikáran. Mégis rosszabbul érzi magát mások miatt.
“Ez rossz lesz ennek a városnak” – mondta. “Nem csak a 900 embernek, akik itt dolgoznak. Ez az egész városra hatással lesz.”
Amy Scheide tulajdonosnő online közzéteszi a napi ajánlatokat Wisconsin Rapids-i éttermében és catering cégénél, a Great Expectations-nél. Lelki áldozat
A Wisconsin Rapids-i vállalkozások, amelyeket megviselt a koronavírus okozta gazdasági reakció, már érzik a hatását.
Az 50 éves Amy Scheide már a nyugdíjas jövedelmét égette el, hogy a Great Expectationsnél, a családja éttermi és vendéglátóipari cégénél fizetést tudjon fizetni, amikor a koronavírus lecsapott. Aztán jött a sokk, hogy a gyárat be kell zárni.
Mivel már csak néhány fizetésük van hátra, a gyár dolgozói lemondanak a vacsorákról, és nem tartanak cateringes rendezvényeket. Ami vendéglátó üzlet maradt a járvány közepette, azt látta eltűnni a malom bezárásával. “Vannak kisebb érettségi partik, nem tartanak 50. évfordulós partikat, nyugdíjas partikat, amelyek nem kerülnek megrendezésre” – mondta.
Ő és a férje most minden műszakban dolgoznak az éttermükben. Megengedheti magának, hogy a felszolgálók műszakjait havonta csak egy vagy két napra időzítse. A konyhai személyzetet szabadságolták.
“Veszélyben vagyok, hogy elveszítem az üzletemet? Abszolút” – mondta.
Azért is aggódik, hogy a bezárás mélyebb pszichológiai áldozatokkal jár a városra nézve.
“Megrendíti a közösségünk magját” – mondta. “És egy negatív hozzáállást látunk – ‘A város haldoklik, nincs ott többé semmi’ -, holott ez nem igaz.”
Kivágott fa áll egy munkaterületen Arkdale-ben, Wis államban, július 27-én. Az ilyen faanyagot olyan termékek előállítására használják fel, mint az édességcsomagolások és a karton szállítási kartondobozok. 18 milliárd dolláros iparág
A wisconsini papíripar egy összetett gazdasági ökoszisztéma, amely az állam folyói mentén terül el, és mélyen benyúlik az erdőkbe. Egyik végén multinacionális vállalatok, a másikon pedig független vállalkozók lakják, akik az erdőben töltik napjaikat, és senkinek sem tartoznak felelősséggel.
A papír 18,16 milliárd dolláros wisconsini iparág volt, amely 30 262 munkavállalót foglalkoztatott 34 gyárban, valamint további 204 olyan létesítményt, amelyek a papírt más termékekké alakítják át, egy 2019-es állami tanulmány szerint. Ha az ellátási lánc más részeit is figyelembe vesszük, beleértve a fakitermelőket és a teherfuvarozókat, akkor ez 28,88 milliárd dollárra és 95 853 munkavállalóra nő.
Az ellátási láncban dolgozók most érzik a gyárbezárás fájdalmát.
A fakitermelő cég üzemeltetője, Laura Delaney épp egy vágás közepén volt, amikor megtudta, hogy a Verso bezár. Minden leállt.
“Az a fa most csak áll ott” – mondta. “Nem tudom eladni.”
Laura Delaney a Delaney Forest Products-tól egy munkaterületen áll Arkdale-ben, Wis államban. Vállalatát, amely 1972-ben nyitotta meg kapuit, érinti a Verso gyár bezárási terve. A szülei 1972-ben, még a lány születése előtt indították el fakitermelő cégüket. Minden télen, amikor az apjának nem volt munkája betont önteni, a szülei elindultak az erdőbe, Delaney édesanyja kimérte a rönköket, az apja pedig láncfűrésszel vágta őket.
A férfi végül abbahagyta az építkezést, és teljes munkaidőben a fakitermeléssel foglalkozott. A 41 éves Delaney most a vállalkozást vezeti, a szülei pedig félnyugdíjasok.
A Verso bezárása miatt igyekezett más vevőket találni, de júniusban és júliusban is másfél hétre le kellett zárnia a cégét, és 10 dolgozóját tétlenül hagyta. A leállások nagy terhet rónak rá és másokra a vállalkozásában, amely jellemzően jelentős adósságot igényel a nehéz berendezésekre.
“Ez nem olyan, mintha elmennénk a boltba, és vennénk egy fűnyírót” – mondta Delaney. “Elmentünk a boltba, és vettünk egy gépet, ami ezt a fát hosszra tudja vágni, ami 750 000 dollárba kerül. Egy szállítmányozó 500 000 dollárba kerül. Egy felszerelt teherautó 150 000 dollárba kerül.”
“A bank nem mondja azt, hogy ‘Hagyd ki a törlesztést erre a dologra’, amikor az csak ott áll” – mondta.”
A nő tagja annak a faipari szövetségnek az elnökségének, amely támogatja azt a javaslatot, hogy az üzemet egy szövetkezetnek adják át, amelyben a fakitermelők is részt vennének. Úgy véli, hogy az iparág által Wisconsinban végzett munka alapvető fontosságú, de figyelmen kívül hagyják.
“Akár beszélünk róla, akár nem, benne vagyunk az életünkben” – mondta. “Ismered azt az Amazon kartont? Én csináltam azt a kartont. Ettél már Reese’s mogyoróvajas csokit ezen a héten? Hát persze, én készítettem a papírt, amiből azok a csomagolások készültek.”
Wisconsin Rapids számos olyan vállalkozásnak ad otthont, amelyek arra támaszkodnak, hogy a Verso alkalmazottai a városban költik el a pénzüket. (Lauren Justice/Lauren Justice For The Washington Post) Kooperatív javaslat
A gyár bezárása a helyi élet minden területét áthatja – beleértve a politikát is, ahogy közeledik az elnökválasztás.
“Wisconsin Rapidsban mindenki vagy rokona lesz valakinek, akit elbocsátottak, vagy valamilyen szoros kapcsolatban lesz valakivel, akit elbocsátottak” – mondta John Blakeman, a Stevens Point-i Wisconsin Egyetem politológia professzora. “Személyes szinten a választók közvetlenül vagy közvetve érezni fogják a hatást. Ez valószínűleg mozgósítani fogja a szavazókat, és valószínűleg azon fog múlni, hogy meghallják-e a számukra értelmes gazdasági üzenetet, és kevésbé az identitásalapú politikán.”
Májusról júniusra az országos szavazók körében 4 százalékponttal 50 százalékra csökkent Trump elnök gazdasággal kapcsolatos hozzáállása, mivel a választók véleménye a gazdaság irányáról meredeken lefelé fordult – derült ki a Marquette Law School felméréséből.
A felmérésből az is kiderült, hogy a wisconsini szavazók többsége helytelenítette Trumpnak a koronavírus-járvány és a George Floyd-tüntetések kezelését. Összességében a júniusi felmérés szerint a választók 49 százaléka mondta azt, hogy Joe Biden volt alelnökre szavazna, szemben a Trumpot támogató 41 százalékkal, ami a legnagyobb különbség Bidenre a Marquette idei közvélemény-kutatásában.
Blakeman megjegyezte, hogy az áprilisi előválasztáson Wood megyében viszonylag magas volt a részvétel, és a választók közel fele, 49 százaléka a demokrata jelöltre adta le szavazatát.
“Van valami a körzetben, ami felélénkítette a demokrata szavazókat, legalábbis az előválasztáson” – mondta Blakeman. “Ezért úgy gondolom, hogy Trump még mindig meg fogja nyerni a megyét, de az előnye szűkebb lesz.”
A helyi választott tisztségviselők által összehívott munkacsoport vizsgálja az üzem újjáélesztésének lehetőségeit, miután a vállalat leállította azt, beleértve egy külső vevő megtalálását és az üzem átalakítását másfajta papír előállítására.
Az állami fejlesztési társaság egy szövetkezet életképességét vizsgálja, amely az üzem működését az üzem dolgozóinak, a fakitermelőknek és a fuvarozóknak a kezébe adná.
“Számomra ez a legizgalmasabb erőfeszítés” – mondta Hughes a fejlesztési társaságtól. “Ez egy olyan törekvés, hogy ők maguk irányítsák a saját sorsukat, és olyan tulajdonosi érdekeltséggel rendelkezzenek, ahol ők maguk az iparág.”
Ez – mondta Hughes – hosszú távú, fenntartható tervet tenne lehetővé az üzem számára, “így nem lesz valaki, aki csak úgy bejön, és eladja alkatrészekért vagy bezárja az üzemet.”
Scott Krug (R) állami képviselő, a munkacsoportot létrehozó egyik tisztviselő, a kooperatív javaslatot “a legérdekesebb ötletnek” nevezte.”
Krug szerint állami pénzre lenne szükség, de az erdészeti ipar és mások munkája reményt keltő a javaslattal kapcsolatban. “Messzebbre jutottak, mint gondoltam” – mondta Krug.
Dennis Schoeneck, 60 éves, egyike azoknak, akik a szövetkezetet szorgalmazzák a faipari szövetséggel. Egész életében az erdőben dolgozott. “Az első láncfűrészemet 11 éves koromban vettem” – mondta.
A Verso bezárása után új felvevőpiacot keresett a fának, és az egyik malomban azt mondták neki, hogy 90 fakitermelő volt ott előtte.
Az erdőgazdálkodás és a papír mint fenntartható erőforrás szenvedélyes híve – “Mi mást használhatnánk, műanyagot?” – mondta – úgy véli, hogy ugyanez a fenntartható megközelítés mentheti meg a gyárat.
“Nem lesz olyan nagykutya a csúcson, aki dollármilliókat keres, és nem teszi vissza az üzembe” – mondta. “Mi visszatennénk a létesítménybe.”
A helyi munkacsoport amellett, hogy keresi a malom megmentésének lehetőségeit, azt is vizsgálja, hogyan lehetne növelni a régiónak nyújtott kormányzati és jótékonysági támogatásokat, ha erőfeszítéseik kudarcot vallanak.
Wisconsin Rapids belvárosa. Sokan most azt próbálják kitalálni, hogy a Verso malmot át lehetne-e alakítani szövetkezetté. (Lauren Justice/Lauren Justice For The Washington Post) Design by Clare Ramirez. Fotószerkesztés: Annaliese Nurnberg.