A kockázati tényező az, ami befolyásolja egy betegség, például a rák kialakulásának esélyét. A különböző rákos megbetegedéseknek különböző kockázati tényezői vannak. Néhány kockázati tényező, mint például a dohányzás, megváltoztatható. Mások, mint például az életkor vagy a családi kórtörténet, nem változtathatók.

De egy kockázati tényező, vagy akár több kockázati tényező megléte nem jelenti azt, hogy az illető meg fog betegedni. És sok embernek, aki elkapja a betegséget, kevés vagy semmilyen ismert kockázati tényezője sincs.

A kutatók találtak néhány olyan kockázati tényezőt, amelyek miatt valakinél nagyobb valószínűséggel alakul ki epeúti rák.

A máj vagy az epeutak bizonyos betegségei

Akinek krónikus (régóta fennálló) gyulladása van az epeutakban, annak fokozott az epeúti rák kialakulásának kockázata. A máj vagy az epeutak bizonyos betegségei okozhatják ezt, ezek közé tartoznak:

• Elsődleges szklerotizáló kolangitis (PSC), egy olyan állapot, amelyben az epeutak gyulladása (kolangitisz) hegszövet (szklerózis) kialakulásához vezet. A PSC-ben szenvedőknél megnő az epevezetékrák kockázata. A gyulladás oka általában nem ismert. Sok ebben a betegségben szenvedő embernek a vastagbél gyulladása is van, amelyet fekélyes vastagbélgyulladásnak neveznek.
• Az epekövekhez nagyon hasonló, de az epeköveknél sokkal kisebb epekövek szintén gyulladást okozhatnak, ami növeli az epevezetékrák kockázatát.
• Choledochalis ciszta betegség, egy ritka állapot, amellyel néhány ember születik. Ez epével telt zsákokat okoz az epevezetékek mentén. (A choledochalis azt jelenti, hogy a közös epevezetékkel kapcsolatos.) Ha nem kezelik, az ezekben a zsákokban ülő epe a járatok falának gyulladását okozza. A csatornafal sejtjein gyakran találhatók rákot megelőző elváltozások, amelyek idővel epevezetékrákká fejlődnek.
• Májgombafertőzés, amely néhány ázsiai országban akkor fordul elő, amikor az emberek nyers vagy rosszul főzött halat esznek, amely ezekkel az apró parazita férgekkel fertőzött. Emberekben ezek a hernyók az epevezetékekben élnek, és epevezetékrákot okozhatnak. A májférgeknek több típusa létezik. Az epevezetékrák kockázatával leginkább összefüggésbe hozhatóak a Clonorchis sinensis és az Opisthorchis viverrini. A májhernyó-fertőzés ritka az Egyesült Államokban, de Ázsiába utazó embereket érinthet.
• Rendellenességek az epevezeték és a hasnyálmirigy-járat normális találkozásánál, ami lehetővé teheti, hogy a hasnyálmirigyből származó emésztőnedvek visszaáramoljanak (visszaáramoljanak) az epevezetékbe. Ez a visszafelé áramlás megakadályozza, hogy az epe úgy mozogjon az epevezetékben, ahogyan kellene. Az ilyen rendellenességekkel rendelkező embereknél nagyobb az epevezetékrák kockázata.
• Cirrózis, amely a máj hegszövet okozta károsodása. Olyan irritáló anyagok, mint az alkohol, és olyan betegségek, mint a hepatitis, okozzák. Vizsgálatok szerint növeli az epevezetékrák kockázatát.
• Hepatitis B vírussal vagy hepatitis C vírussal való fertőzés, amely növeli az intrahepatikus epevezetékrák kockázatát. Ennek oka legalább részben az lehet, hogy az e vírusokkal való hosszú távú fertőzések májzsugorhoz is vezethetnek.

A máj és az epeutak egyéb ritka betegségei, amelyek növelhetik az epeúti rák kialakulásának kockázatát, közé tartozik a policisztás májbetegség és a Caroli-szindróma (a születéskor meglévő intrahepatikus epeutak tágulása).

Gyulladásos bélbetegségek

A gyulladásos bélbetegségek közé tartozik a fekélyes vastagbélgyulladás és a Crohn-betegség. Az ezekben a betegségekben szenvedőknél fokozott az epevezetékrák kockázata.

Idősebb életkor

Az idősebb emberek nagyobb valószínűséggel kapnak epevezetékrákot, mint a fiatalabbak. A legtöbb epevezetékrákkal diagnosztizált ember a 60-as vagy 70-es éveiben jár.

Etnikum és földrajz

Az USA-ban az epevezetékrák kockázata a spanyolajkú amerikaiak körében a legmagasabb. Világszerte az epevezetékrák sokkal gyakoribb Délkelet-Ázsiában és Kínában, főként azért, mert ezeken a területeken magas a májférgességgel való fertőzés aránya.

Elhízás

A túlsúlyosság vagy elhízás növelheti az epehólyag és az epevezetékek rákos megbetegedéseinek kockázatát. Ennek oka lehet, hogy az elhízás növeli az epekövek és az epevezetékkövek, valamint a nem alkoholos zsírmájbetegség kockázatát. De a túlsúly más módon is vezethet epevezetékrákhoz, például bizonyos hormonok megváltozása miatt.

Nem alkoholos zsírmájbetegség

A nem alkoholos zsírmájbetegség a májsejtekben felhalmozódó extra zsír felhalmozódása, amelyet nem az alkohol okoz. Idővel ez duzzanatot és hegesedést okozhat, amely rákká fejlődhet.

Torotrastnak való kitettség

A Thorotrast (tórium-dioxid) nevű radioaktív anyagot az 1950-es évekig a röntgensugarak kontrasztanyagaként használták. Kiderült, hogy növeli az epevezetékrák, valamint a májrák egyes típusainak kockázatát, ezért már nem használják.

Családi előzmények

A családban előfordult epevezetékrák úgy tűnik, hogy növeli a személy esélyét a rák kialakulására, de a kockázat még mindig alacsony, mivel ez egy ritka betegség. A legtöbb epevezetékrák nem fordul elő olyan személyeknél, akiknek a családjában előfordult a betegség.

Diabétesz

A cukorbetegeknél (1-es vagy 2-es típusú) nagyobb az epevezetékrák kockázata. Ez a kockázatnövekedés nem nagy, és az epevezetékrák általános kockázata cukorbetegeknél még mindig alacsony.

Alkohol

Az alkoholt fogyasztó emberek nagyobb valószínűséggel kapnak intrahepatikus epevezetékrákot. A kockázat magasabb azoknál, akiknek az alkoholfogyasztás miatt májproblémáik vannak.

Más lehetséges kockázati tényezők

Tanulmányok találtak más olyan tényezőket is, amelyek növelhetik az epevezetékrák kockázatát, de az összefüggések nem olyan egyértelműek. Ezek közé tartoznak:

• Dohányzás
• Krónikus hasnyálmirigy-gyulladás (a hasnyálmirigy hosszú távú gyulladása)
• HIV-fertőzés (az AIDS-et okozó vírus)
• Azbesztnek való kitettség
• Radonnak vagy más radioaktív vegyi anyagoknak való kitettség
• Dioxinnak való kitettség, nitrózaminoknak vagy poliklórozott bifenileknek (PCB-knek)