William Howard Taft (1857 – 1930) es famoso por ser la única persona hasta la fecha que ha sido presidente y presidente del Tribunal Supremo de Estados Unidos. Taft ocupó varios cargos importantes antes de convertirse en el 27º Presidente de los Estados Unidos en 1909. Entre ellos, el de Procurador General de los Estados Unidos, juez del Sexto Tribunal de Circuito de Apelaciones de los Estados Unidos, Secretario de Guerra de los Estados Unidos con Theodore Roosevelt y Gobernador General de Filipinas. Su labor de supervisión del gobierno estadounidense en Filipinas se considera uno de sus logros más importantes. Como presidente, la política interior de Taft estuvo dominada por una vigorosa legislación antimonopolio, mientras que su política exterior estuvo dominada por la Diplomacia del Dólar. Tras la presidencia, Taft se convirtió en Presidente del Tribunal Supremo en 1921 y su mandato en este cargo se considera muy exitoso. Estos son los 10 principales logros de William Howard Taft.

#1 Se desempeñó como Procurador General de los Estados Unidos de 1890 a 1892

William Howard Taft se graduó con una licenciatura en Derecho de la Escuela de Derecho de Cincinnati en 1880. Al año siguiente, fue nombrado fiscal adjunto del condado de Hamilton, Ohio. Al año siguiente, asumió el cargo de Recaudador de Impuestos Internos del Primer Distrito de Ohio, una zona centrada en Cincinnati. En 1887, Taft fue nombrado juez del Tribunal Superior de Cincinnati. En febrero de 1890, el presidente Benjamin Harrison lo nombró Procurador General de los Estados Unidos, cuya función es representar al gobierno federal ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Taft tuvo éxito como Procurador General ganando 15 de los 18 casos que argumentó ante el Tribunal Supremo. Ocupó ese puesto hasta marzo de 1892.

#2 Fue Secretario de Guerra de los Estados Unidos bajo el mandato de Theodore Roosevelt

El 17 de marzo de 1892, Taft fue nombrado juez del Sexto Tribunal de Apelación de los Estados Unidos. En este cargo, entre otras cosas, apoyó el derecho de los trabajadores a organizarse y a la huelga, y falló contra los empresarios en varios casos de negligencia. Su sentencia más importante fue en el caso United States v. Addyston Pipe and Steel Co. El razonamiento de Taft fue adoptado posteriormente por el Tribunal Supremo como la interpretación adecuada de la Ley Antimonopolio Sherman de 1890. Taft trabajó como juez en el Tribunal de Apelaciones hasta el 15 de marzo de 1900. Desde el 1 de febrero de 1904 hasta el 30 de junio de 1908, William Howard Taft fue el 42º Secretario de Guerra de Estados Unidos bajo el mandato del presidente Theodore Roosevelt. En 1906, el Presidente del recién liberado país de Cuba solicitó la intervención de EE.UU. y Taft sirvió como Gobernador Provisional de Cuba durante un breve período en 1906. En este cargo, trabajó para persuadir a los cubanos de que Estados Unidos pretendía la estabilidad, no la ocupación.

#3 William Howard Taft supervisó con éxito el gobierno de EE.UU en Filipinas

En 1898, Estados Unidos tomó posesión de Filipinas de manos de España, pero los filipinos continuaron su lucha por la independencia que había comenzado en 1896 con la Revolución Filipina. En 1900, se pidió a Taft que dirigiera una comisión para preparar la región para un gobierno civil. Se convirtió en Gobernador General de Filipinas el 4 de julio de 1901. Taft aplicó la legislación en materia de educación, sanidad, servicio civil, obras públicas, tribunales y banca. Su comisión filipina revisó el Código Tributario español que favorecía a los ricos; construyó escuelas en todas las islas; llevó a cabo una campaña para educar a la población en una buena nutrición para reducir las tasas de mortalidad infantil; y trazó planes de carreteras, ferrocarriles, hospitales, puertos y vías navegables. Aunque Taft sólo ocupó el cargo de Gobernador General hasta diciembre de 1903, supervisó el gobierno de Estados Unidos en Filipinas durante 13 años. La labor de Taft en Filipinas se considera uno de sus logros más importantes y varios lugares del país insular llevan su nombre.

#4 Taft fue el 27º presidente de los Estados Unidos de 1909 a 1913

Taft mantenía una estrecha relación con Theodore Roosevelt y era un ferviente partidario del presidente. Cuando Roosevelt declaró que no se presentaría a la reelección en 1908, creyó que su Secretario de Guerra era su sucesor lógico. Con el apoyo de Roosevelt, Taft consiguió fácilmente la candidatura republicana. En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1908, derrotó al candidato demócrata William Jennings Bryan con 321 votos electorales frente a 162 y un 51,57% de voto popular frente al 43,04%. William Howard Taft fue el 27º Presidente de los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1909 hasta el 4 de marzo de 1913. En 1912, ganó la nominación republicana contra su antiguo mentor Theodore Roosevelt, pero fracasó estrepitosamente en las elecciones presidenciales al obtener 8 votos electorales y el 23,2% del voto popular.

#5 Implementó una vigorosa legislación antimonopolio

La legislación antimonopolio son leyes que prohíben una serie de actividades en las empresas, como las conspiraciones para fijar precios, las fusiones corporativas, etc., con el objetivo de promover la competencia justa en beneficio de los consumidores. Theodore Roosevelt es famoso por sus medidas antimonopolio, pero Taft aplicó una legislación antimonopolio aún más rigurosa, presentando 70 casos en cuatro años, frente a los 40 en siete años de la presidencia de Roosevelt. Un ejemplo destacado fue cuando la administración Taft impulsó la demanda contra la Standard Oil Company de John D. Rockefeller, que dominaba la industria de refinado de petróleo del país. El Tribunal Supremo acabó dividiendo la Standard Oil Company en siete empresas, estableciendo el precedente de que si una empresa había crecido a través de prácticas irrazonables e injustas, sería disuelta.

#6 La administración Taft ganó varios casos antimonopolio importantes

Un importante caso antimonopolio bajo la administración Taft fue contra un monopolio dentro de la fabricación, venta y distribución de tabaco en los Estados Unidos. En 1911, el Tribunal Supremo dividió la empresa principal, The American Tobacco Company, en varias empresas importantes. El gobierno de Taft también ganó un juicio contra la American Sugar Refining Company para acabar con el «trust del azúcar» que amañaba los precios. En octubre de 1911, el Departamento de Justicia de Taft presentó una demanda contra U.S. Steel, exigiendo que se concediera la independencia empresarial a más de un centenar de sus filiales. Sin embargo, la demanda del gobierno acabó fracasando en el Tribunal Supremo en 1921.

#7 Amplió la jurisdicción de la ICC a través de la Ley Mann-Elkins de 1910

La Comisión de Comercio Interestatal (ICC) es una agencia reguladora de Estados Unidos que se creó en 1887. En respuesta al aumento de los precios de los ferrocarriles que tuvo lugar en 1910, William Howard Taft promulgó la Ley Mann-Elkins de 1910 que facultaba a la ICC a suspender las subidas de las tarifas de los ferrocarriles y a fijarlas. La ley, que lleva el nombre de los congresistas Stephen Benton Elkins y James Robert Mann, que patrocinaron y crearon la legislación, ampliaba la jurisdicción de la ICC para abarcar los teléfonos, los telégrafos y la radio. También estableció un límite de precios para el comercio interestatal y las empresas de transporte para garantizar el valor justo de mercado de los precios. La Ley Mann-Elkins demostró ser un gran beneficio para el comercio y potenció a la difícil ICC. Se considera uno de los mayores logros de la presidencia de Taft.

#8 Taft estableció el Sistema de Ahorro Postal de los Estados Unidos

William Howard Taft desempeñó un papel clave en el impulso del servicio postal de los Estados Unidos, que tenía problemas. Una de sus principales medidas fue el establecimiento del Sistema de Ahorro Postal de los Estados Unidos, que fue operado por el Departamento de Correos de los Estados Unidos. La legislación para el sistema de ahorro postal fue aprobada por Taft el 25 de junio de 1910. Autorizó al Departamento de Correos a «establecer depósitos de ahorro postal para depositar los ahorros a interés con la garantía del Gobierno para su reembolso, y para otros fines». El sistema resultó ser un éxito y, en su punto álgido, en 1947, contaba con casi 3.400 millones de dólares en depósitos. El Congreso abolió el sistema de ahorro postal en 1966.

#9 Utilizó la Diplomacia del Dólar para reforzar la influencia estadounidense en el extranjero

La política exterior de William Howard Taft estuvo dominada por lo que se conoció como Diplomacia del Dólar. Taft, junto con su Secretario de Estado, Philander Knox, instituyó una política en la que Estados Unidos utilizaría su poder económico y el capital privado para promover sus intereses en el extranjero. Aunque el uso de la diplomacia para promover los intereses comerciales se había practicado desde hacía mucho tiempo; bajo Taft, el Departamento de Estado se mostró más activo que nunca a la hora de alentar y apoyar a los banqueros e industriales estadounidenses para que se aseguraran nuevas oportunidades en el extranjero. La diplomacia del dólar se utilizó sobre todo en América Latina y Asia Oriental, y no siempre fue pacífica, ya que Estados Unidos a veces apoyaba a un bando concreto en un conflicto para promover sus intereses. Aunque la Diplomacia del Dólar fue impopular en muchos de los países en los que se aplicó, reforzó la posición de Estados Unidos en las regiones afectadas y disminuyó al mismo tiempo la influencia europea.

#10 William Howard Taft es el único presidente de Estados Unidos que también ejerció como presidente del Tribunal Supremo

Después de la presidencia, con la Primera Guerra Mundial haciendo estragos en Europa, Taft trabajó con otros para proporcionar una solución para disuadir el conflicto internacional. Esto dio lugar a la creación, en 1915, de la Liga para el Cumplimiento de la Paz (LEP), una organización estadounidense para promover la formación de un organismo internacional para la paz mundial. Taft fue el primer presidente de la LEP. Taft logró su objetivo desde hace tiempo el 11 de julio de 1921, cuando prestó juramento como Presidente del Tribunal Supremo. Ocupó este cargo hasta el 3 de febrero de 1930, cuando tuvo que retirarse por problemas de salud. William Howard Taft fue el primero y hasta la fecha sigue siendo la única persona que ha sido a la vez Presidente de los Estados Unidos y Presidente del Tribunal Supremo. Suele figurar entre los mejores presidentes de la historia de Estados Unidos. Su contribución más significativa fue su defensa de la reforma del alto tribunal, instando y consiguiendo finalmente la mejora de los procedimientos e instalaciones del tribunal. Taft también estuvo detrás del traslado de la sede del Tribunal Supremo lejos del Congreso, lo que llevó a la construcción del edificio del Tribunal Supremo de Estados Unidos.

Diplomacia del dólar en Nicaragua

Un ejemplo de la Diplomacia del Dólar de Taft fue la participación de Estados Unidos en Nicaragua. José Santos Zelaya llegó al poder en Nicaragua mediante un golpe militar en 1893. Promulgó una serie de programas progresistas, incluyendo la mejora de la educación pública, la construcción de ferrocarriles, etc. Recibió inversiones extranjeras no sólo de Estados Unidos, sino también de otros países. Planeó la construcción de un canal transoceánico con el gobierno japonés. Cuando estalló una revuelta contra el presidente Zelaya en 1909, el gobierno de Taft aprovechó la oportunidad y se puso rápidamente del lado de los insurgentes. En 1912, Estados Unidos envió tropas a Nicaragua para apoyar a los rebeldes y pronto el líder rebelde Juan Estrada tomó la capital del país. El gobierno de Taft animó entonces a los banqueros estadounidenses a ofrecer importantes préstamos al nuevo régimen, aumentando así la influencia financiera de Estados Unidos sobre el país. Sin embargo, al cabo de dos años el propio régimen respaldado por Estados Unidos se enfrentó a una revuelta de los nacionalistas que estaban en contra de la injerencia extranjera en su nación. Finalmente, las tropas estadounidenses permanecieron en Nicaragua durante más de una década.