Las botas de cuero hechas en Estados Unidos no son baratas hoy en día, pero también son muy diferentes de las zapatillas baratas que se deshacen en cuestión de meses.

Hay algunas cosas que me atraen de las botas de calidad – la artesanía, el tiempo que estas empresas han estado haciendo sus productos, y la rebelión general contra el calzado barato de 20 dólares ampliamente popular que no tiene alma, ni longevidad, ni atractivo visual. Mi primer par de botas de calidad lo compré hace unos cuatro años. Desde entonces, empecé a comprar/coleccionar/usar prácticamente todas las marcas que se mencionarán aquí.

Hay toneladas de artículos y rondas como «6 botas que debes comprar este otoño». Así que no pretendo competir con eso. En este artículo, he querido recopilar algunos datos interesantes y poco conocidos sobre los icónicos fabricantes de botas americanos: Lucchese, Red Wing Shoes, White’s Boots, Wesco, Chippewa, Frye, Wolverine y Danner.

Se dará cuenta de que todas estas empresas son bastante antiguas y llevan décadas vendiendo zapatos. La mayoría de ellas también lanzaron su fabricación más o menos al mismo tiempo, pero entonces no existía Instagram para encontrar fácilmente a los competidores y conseguir más likes con los influencers. Tuvieron que recurrir a otros métodos para tener éxito, algo que todos tendremos que aprender una vez que desaparezca esta moda de los influencers en las redes sociales y los likes falsos.

Nota rápida: aunque la mayoría de estas marcas siguen fabricando sus botas en Estados Unidos, comprueba siempre el país de origen de cualquier bota que compres. Frye, Wolverine y Chippewa sólo tienen ciertos estilos que todavía se fabrican en EE.UU., todo lo demás se fabrica en China.

Lucchese Boot Company

Fundada:1883
Origen: San Antonio, Texas
Ubicación actual: El Paso, Texas
Propietario actual: Arena Brands Inc. (también es propietaria de Stetson Hats)
Propietarios anteriores: Familia Lucchese, Blue Bell Corporation (también es propietaria de Wrangler)
Botas que poseo: 1883 Brown Leather Western Cowgirl Cowboy Boots
Sitio web: lucchese.com

Fundada por inmigrantes de Sicilia, Sam (Salvatore) Lucchese y sus hermanos, Lucchese nació como una combinación de los más altos estándares de fabricación de botas italianas y un mercado bastante abierto para las botas de vaquero (en aquel entonces eran botas de estilo español) en América. Sam se dio cuenta de que Europa era demasiado competitiva y de que había llegado el momento de explorar la nueva tierra.

Cuando crecía, solía reparar botas, así que esto no era nada nuevo para él. Sam sólo tenía 15 años cuando fundamos la empresa. Era un experto en botas españolas y vio una oportunidad.

Sam siempre fue un perfeccionista con visión de futuro y un ávido defensor de las últimas tecnologías. Por ello, las operaciones de fabricación de botas para Lucchese fueron increíblemente eficientes, precisas y siempre con los más altos estándares de calidad.

Dicen que no se puede sobrevivir 100 años sin hacer algo para el Ejército, y Lucchese no es una excepción. Usted verá que en la historia de otras marcas también. Fort Sam, en Houston, fue el mayor cliente de Lucchese. Los volúmenes de producción y la capacidad de la fábrica fueron uno de los factores decisivos para el Ejército, obviamente además de la calidad.

Los beneficios de la venta de zapatos Sam los invirtió en bienes inmuebles, pero no en alquiler como todos podemos suponer fácilmente. Rápidamente se dio cuenta de que necesitaba entrar en la producción de medios para convertir sus productos en el calzado más deseado de América. Contrató a varios gerentes cualificados para dirigir el teatro y esta operación siguió trayendo nuevos actores, directores y todo el glamour de Hollywood a Texas. Por supuesto, la mayoría de los actos giraban en torno a la cultura del Oeste y todos llevaban botas Lucchese en el escenario.

Con el tiempo, Lucchese empezó a hacer pares a medida para Bing Crosby, John Wayne (que llevó botas Lucchese durante más de 50 años) y John Lennon.

Sam Lucchese murió a los 61 años y su hijo se hizo cargo de la operación. En los años 70, la popularidad de todas las cosas del Oeste comenzó a desvanecerse, y también lo hicieron las ventas de Lucchese. Todavía hechas a mano en Texas por generaciones de hábiles zapateros, estas botas siempre fueron reconocibles por sus extravagantes diseños.

Desde el principio y hasta hoy, Lucchese hace botas a medida. Un par puede costar entre 4.000 y 8.000 dólares hoy en día, dependiendo del gusto de cada uno.

Lucchese fue vendida a Wranger (su empresa matriz para ser exactos) y vendida varias veces más después. Pero los estándares inculcados por Sam Lucchese siguen siendo el motor de la marca hasta el día de hoy.

Red Wing Shoes Co.

Fundada: 1905
Origen: Red Wing, Minnesota
Propietario actual: Propiedad privada
Botas que poseo: Botas de mujer Clara
Sitio web: redwingheritage.com

Red Wing, una pequeña ciudad industrial de Minnesota, a sólo 1:30 horas de Minneapolis, es sin duda una ciudad carismática y orgullosa. Durante más de 100 años, las generaciones de los residentes locales han estado fabricando algunas de las mejores botas de América. Hoy sabemos que los zapatos Red Wing son esas botas de calidad hechas a mano por 300 dólares que sólo la gente con dinero puede permitirse. Pero aquí hay un rápido recuento de donde la gente usó las Alas Rojas a lo largo de la historia de América:

• Los constructores del Empire State Building
• La mayoría de los trabajadores de los rascacielos de Nueva York en los años 20
• Los trabajadores de la construcción de la Ruta 66
• Hoover Constructores de presas
• Soldados de la I y II Guerra Mundial
• Constructores y guardas de los Parques Nacionales
• Trabajadores de la madera de todo el país
• Constructores de líneas eléctricas, llevando la electricidad a millones de americanos
• Y la lista continúa…

Casi se puede decir que América tal y como la conocemos hoy se construyó en Red Wings. Sólo que ahora la mayoría de la población opta por zapatillas de 40 dólares.

Red Wing fabricaba botas especiales, de todos los tamaños. En aquella época, Estados Unidos estaba experimentando el crecimiento industrial y es casi imposible nombrar algo que se construyera en Estados Unidos donde los trabajadores no llevaran botas Red Wing. Nadie más ofrecía un calzado especializado de tanta calidad, por lo que Red Wing se adueñó casi por completo de ese mercado.

Su museo muestra una pared con todas las tallas de la popularísima bota Mock y la exposición resulta muy impresionante.

Siempre conocida por su estrecha especialidad en líneas de productos, Red Wing Shoes sólo recientemente comenzó a fabricar y comercializar las botas para nuestra generación – aquellos que aprecian las botas de calidad que le durará para siempre y para aquellos que también pueden permitirse la etiqueta de precio de $ 300 +.

Red Wing acepta pedidos personalizados, pero normalmente en grandes cantidades de pares.

En los años 30, un par de zapatos Red Wing costaba entre 3,50 y 7,00 dólares, lo que se convierte en los 70-100 dólares actuales. Así que ahora pagamos más o menos el triple.

White’s Boots

Fundada: 1902
Origen: Virginia Occidental
Se trasladó: Spokane, Washington
Propietario actual: Lacrosse Footwear (también es propietaria de Danner Boots)
Botas que poseo: ninguna
Sitio web: whitesboots.com

Desde hace más de 150 años, White’s Boots fabrica zapatos a medida basados en sus 5 populares modelos de botas. La mayoría de los clientes prefieren White’s Boots porque tienen pies irregulares que necesitan ajustes específicos.

Cuando vayas a su página web, no te dejes engañar por la página web bastante básica y difícil de navegar. El producto hablará por sí mismo cuando tengas un par en tus manos. Parece que están en medio del rediseño de la web, así que esperemos que pronto el sitio haga justicia a los productos.

La producción es bastante pequeña y puedes esperar tu par durante más de 10 semanas. Algunas configuraciones de las botas que quería hacer pueden rondar los 800-1.000 dólares.

Tienen dos modelos de botas que no han cambiado desde que se diseñaron originalmente hace 150 años.

Los productos de cuidado de botas de White están considerados como algunos de los mejores que hay. Personalmente tengo su crema para botas, que es el mejor artículo de mantenimiento que necesitarás además de un paño de limpieza. Me la recomendaron los responsables de una tienda de Portland, Animal Traffic, especializada en botas y ropa de calidad. Aquí compré mis botas Chippewa y Red Wing en los últimos dos años.

No pude encontrar muchos más datos interesantes. Si conoce alguno, coméntelo al final del artículo.

Wesco (West Coast Shoe Company)

Fundada: 1918
Origen: Scappoose, Oregón
Propietario actual: parece que sigue siendo una empresa familiar
Botas que tengo: ninguna, pero me encantaría un par de Black Widow
Sitio web: wescoboots.com

Las botas de Wesco, una marca que conocí hace poco, tiene una gama de botas que cubre pasatiempos desde la montaña hasta la moto. También tienen modelos técnicos para electricistas y bomberos (con capas adicionales resistentes al fuego), y policías en moto.

También fabrican botas para alpinistas, algo que no promocionan mucho pero por lo que son muy conocidos si te gusta la escalada. Dato interesante: muchos alpinistas famosos que conquistaron el Monte Everest lo hicieron con botas Wesco.

La mayoría de las botas se hacen por encargo y tardan hasta 12 semanas en producirse. El par que estaba personalizando costaba alrededor de 600 dólares. Personalmente, me cuesta un poco con tantas opciones de personalización y estaría bien ver algunos estilos populares predefinidos.

Wesco está orgullosa de su servicio de reconstrucción. Cuando sus botas estén demasiado desgastadas, puede enviarlas a Wesco, donde las inspeccionarán profesionalmente y sustituirán las piezas correspondientes. Se garantiza que el servicio le costará mucho menos que un par nuevo.

Botas Chippewa

Fundada: 1901
Origen: Chippewa Falls, Wisconsin
Propietario actual: Justin Brands (también es propietaria de Ariat, Tony Lama, Justin Boots, etc.) Nota al margen: Justin Brands es propiedad de Berkshire Hathaway de Warren Buffet, que también es propietaria de Walmart, See’s Candy, y muchas otras.
Botas que tengo: Renegade Original Lacer Boots
Sitio web: chippewaboots.com

Chippewa Boots se fundó en el estado donde vivían las tribus chippewa. El logotipo de la empresa es una réplica exacta del símbolo de la tribu (no creo que se llame logotipo y me parece un poco irrespetuoso llamarlo así).

La marca se centró inicialmente en la fabricación de botas para la industria de producción de papel, por aquel entonces ya bastante desarrollada. Los trabajadores lidiaban con pesadas piezas de madera, sierras y otros equipos necesarios para la producción de papel. Chippewa se centró en las botas de protección para minimizar el riesgo de lesiones durante el trabajo.

Las botas Chippewa eran mucho más gruesas y resistentes en comparación con otras botas de consumo de aquella época. Lo que diferenciaba a Chippewa no era sólo la calidad de las botas, sino también la eficiencia de los ciclos de producción. Eran los mejores de su sector en aquella época. 175 personas fabricaban 2.000 pares de botas al día.

Más tarde, Chippewa se centró en los trabajadores de la madera, los bomberos y otras profesiones especializadas. Sólo recientemente, al igual que Red Wing, decidieron comercializar líneas casuales de zapatos para el uso diario.

Una característica distintiva común de las botas Chippewa es la influencia del diseño y los adornos indios.

Desde el primer día, Chippewa se propuso fabricar las mejores botas de América. Fueron los primeros en la fabricación de botas en EE.UU. en utilizar:

• Suelas italianas Verbatim
• Pieles de entrepierna
• Invenciones de 3M

Así que se puede decir que Chippewa es una combinación perfecta de aspecto clásico, herencia americana y tecnologías de vanguardia.

La empresa Frye

Fundada: 1863
Origen: Marlboro, Massachusetts
Se trasladó: Nueva York, Estados Unidos
Propietario actual: Li &Fung, que ahora es Global Brands Group
Botas que poseo: Gemma Block Slip y Mindy Chukka (ambas descatalogadas)
Sitio web: thefryecompany.com

El fabricante de botas más antiguo de América, Frye’s fue el mayor fabricante de botas hasta 1890. Frye’s fue la primera empresa de botas en pasar de la energía de vapor a la eléctrica.

En la década de 1940, Frye’s comenzó a utilizar la tecnología Goodyear welt que permitía que las botas «respiraran».

Debido a los grandes volúmenes de producción, el precio de las botas no era disparatadamente caro. Esto definitivamente les ayudó a ganar popularidad en todo el país.

Cuando la compañía fue vendida a Li & Fung (también licenciatario y fabricante de Coach, Calvin Klein, Guess, Michael Kors, y muchos otros zapatos para marcas), los precios de las botas se dispararon. Sin embargo, esto no impidió que las celebridades usaran las botas Frye.

En la década de 1950 Frye’s comenzó a hacer botas de vaquero, algo que personalmente pensé que estaban haciendo mucho antes y son la marca clásica de botas de vaquero americano.

En 1943-45, Frye’s estaba haciendo botas para el ejército, pero el mayor éxito llegó cuando lanzaron un Jet Boots de posguerra. Los soldados volvían a casa y, al igual que en otras industrias, la mayoría de las empresas tuvieron que adaptar los productos a la generación de la posguerra. Por ejemplo, Harley-Davidson vio el aumento de las personalizaciones de motos y el nacimiento de las piezas y obras de arte personalizadas como una forma de expresarse.

En la década de los 70, lanzaron The Campus Boot (una bota de vaquero menos atrevida), que se comercializó como un calzado para la generación de estudiantes de espíritu libre. Así que a mitad de la historia de la marca, empezaron a tener un enfoque de nicho y eso pareció dar sus frutos.Esos zapatos para estudiantes se vendían a 18 dólares el par o a 33 dólares los dos pares, que en nuestro valor actual serían 60-70 dólares el par y no los tres dígitos que pagamos ahora.

Otra década después, con la inteligente campaña de marca «¿Por qué Frye?» (algo muy parecido a nuestro moderno lema de Nike «Just Do It») vieron un enorme repunte en las ventas. Pero ni siquiera eso puede salvar a una empresa cuando la calidad de los productos empieza a caer por el precipicio.

La calidad llegó a ser tan mala que la gente tenía que comprar tallas más pequeñas de zapatos Frye sólo porque después del uso acabarían tomando la forma de la talla real necesaria.

La historia de las veces que la empresa cambió de propietario parece bastante triste en comparación con cómo empezó todo. Reebok compró Frye en 1987 y luego vendió 2 años después. La historia completa de las ventas, en caso de que quieras deprimirte un poco o simplemente sientas curiosidad por estas cosas, está aquí.

Antes era un fabricante de zapatos americano, ahora Frye tiene la mayoría de sus zapatos hechos en China. Sólo unos pocos modelos selectos siguen siendo American Made.

Wolverine

Fundada: 1883
Origen: Rockford, Michigan
Propietario actual: Wolverine World Wide, Inc. (También es propietaria de Hush Puppies y Merrell y fabrica zapatos para Harley-Davidson y Caterpillar. Recientemente ha añadido Saucony, Sperry y Keds a su cartera de marcas)
Botas que poseo: ninguno por el momento
Sitio web: wolverine.com

¿Cómo empiezas un negocio con 2.900 dólares en 1883? Compras una tienda de cuero. Luego construyes una planta de energía, y después de eso, creas tu propia curtiduría. Y después de 40 años en el negocio, te centras por completo en el calzado, lo que te lleva a un crecimiento increíble justo antes de la Gran Depresión y, por supuesto, de los contratos militares durante la Segunda Guerra Mundial.

Durante la Depresión, Wolverine no recortó a ninguno de sus trabajadores, mientras que la mayoría de las demás empresas no pudieron mantenerse a flote de la misma manera. Justo después de los años 30, Wolverine desarrolló los guantes de piel de cerdo, que ahora son prácticamente un estándar para la construcción.

En los años 50, cuando el uso de la piel de caballo se hace más difícil y costoso, Wolverine desarrolla una tecnología especial y abre otra marca llamada Hush Puppies. En los años 60, uno de cada diez estadounidenses llevaba Hush Puppies. La producción no podía seguir el ritmo y se abrió una nueva planta en Canadá.

En los años 80, el departamento de investigación de Wolverine no podía seguir el ritmo de las peticiones de nuevas innovaciones y entonces abrieron el Laboratorio de Ingeniería Biomecánica en la Universidad Estatal de Michigan y formaron el Centro Internacional de Diseño en Montecatini, Italia. Fueron movimientos atrevidos, pero parece que valieron la pena si se tiene en cuenta lo bien que le va a la empresa hoy en día.

Una década más tarde, las innovaciones revolucionarias empezaron a salir de los laboratorios de investigación. La tecnología DuraShocks fue una de las primeras. La llamaron la tecnología del confort, que en términos sencillos absorbe el impacto extremadamente bien y envía parte de esta energía comprimida de vuelta a los pies para que te sientas más ligero y puedas soportar más horas de trabajo con más comodidad.

Por la misma época, Wolverine empieza a fabricar botas para Cat Footwear (Caterpillar). Y tras unos cuantos inventos nuevos, deciden crear una nueva marca que ponga en valor todas las nuevas tecnologías y avances. Compraron la empresa Merrell (que ya llevaba 16 años en el negocio) y despegó increíblemente bien.

La colección heritage de Wolverine puede unirse definitivamente a Red Wing y Chippewa en la celebración de la tradición de la fabricación de botas, pero ofreciéndolas para el uso diario casual. Las botas de 1.000 millas son probablemente las que más le interesarán. No han cambiado desde 1914, cuando se hicieron los patrones y hormas originales.

Una horma es la forma del pie que se utiliza para envolver el cuero y mantener la forma perfecta. Es básicamente como un molde para mantener la consistencia del diseño del zapato. Las hormas se hacen según el modelo por talla. A veces se usan durante años y hay artesanos expertos que reparan y mantienen estas hormas para la mayoría de las marcas. Personalmente he visto hormas de Red Wing, filas de ellas cuando estuve visitando Red Wing en uno de mis viajes.

Me emocioné tanto que entré en la sede de Red Wing donde me tuvieron que decir que me calmara y cruzara la calle para entrar en el museo y la tienda. Fue bastante épico ver el estilo de recepción de Silicon Valley en Red Wing, Minnesota. Me encantó cada minuto que pasé en esa ciudad. Compré mis primeras botas Red Wing allí y crucé la calle para comprar los calcetines altos para ellos en la tienda sueca local para ellos.

Interesantemente, 1.000 millas no es tanto para caminar. Es sólo 3-4 años de desgaste diario y bastante caminar cada día. Lo siento, conducir tu coche en esos no cuenta.

Danner

Fundada: 1932
Origen: Chippewa Falls, Wisconsin
Se trasladó: Portland, Oregón
Propietario actual: Lacrosse Footwear Co. (También es propietaria de White’s Boots)
Botas que poseo: Mountain Light Cascade
Sitio web: danner.com

En 1932, justo en medio de la Gran Depresión, cuando la mano de obra estaba al más alto nivel de 0,30 dólares por hora y muchas de las materias primas eran baratas de conseguir, Charles Danner decide que no hay mejor momento que este para iniciar un nuevo negocio en Wisconsin.

Él y cinco de sus empleados hicieron un gran par de botas que se vendían al por menor por 4 dólares. En el noroeste del Pacífico en ese momento, botas similares costaban entre 14 y 15 dólares por par. Charles trasladó el negocio a Portland con la esperanza de liderar el mercado con sus botas. Portland ya contaba con una red bastante desarrollada de puertos y manufacturas locales a las que les venía bien un par de botas de calidad para cualquier trabajador.

La Segunda Guerra Mundial comenzó y los nuevos pedidos de botas del Ejército de los Estados Unidos aumentaron el volumen de producción diario hasta los 240 pares de botas (negocio de tamaño medio).

En la década de los 60, en uno de los discursos, el presidente John F. Kennedy habló sobre la importancia del ocio al aire libre, la salud de la nación y la participación en los deportes. A los días siguientes, uno de los hijos de Danner, Bill, que dirigía el negocio en ese momento, llamó a uno de los modelos «botas de senderismo» y de la noche a la mañana convierte a Danner en el único fabricante de botas de senderismo de todo el país.

La generación del senderismo crece y las botas pesadas son sustituidas por unas Danner más manejables en peso, que se convierten en el estándar del sector. Las Danner 6490 son prácticamente la bota de senderismo perfecta y la revista Backpacker las llamó así en el verano de 1975 (vea el número completo de la revista de 1975 aquí). Más tarde el modelo fue rebautizado como Mountain Light y actualmente cuesta 380 dólares en comparación con los 54 dólares de 1975.

54 dólares en 1975 tenían el mismo poder adquisitivo que 251,20 dólares en 2017. Este sitio web puede convertir cualquier precio histórico en equivalentes actuales: dollartimes.com

En 1976, Danner fabrica 480 pares al día, lo que sigue siendo un negocio relativamente mediano. Unos años después Danner consigue un contrato militar. Luego, de nuevo en 2010, esta vez crearon dos nuevos modelos, USMC RAT y Army Combat Hiker, y casi de la noche a la mañana Danner se traslada a una planta de fabricación del doble de su tamaño anterior.

Bill Danner vendió la empresa a un inversor privado en 1983, y luego a LaCrosse Footwear, que también es propietaria de White’s Boots y que ayudó a conseguir los nuevos contratos militares.

Conclusión

Es muy interesante ver todas las similitudes y diferencias entre estas marcas. Todas ellas valoran profundamente la calidad y la artesanía. Algunas se mantuvieron como empresas privadas y otras formaron parte de la compra de otras marcas, en el caso de Wolverine, o fueron compradas como Frye, Danner y White’s Boots.

Para mí, tener aunque sea un par de botas de cualquiera de estas marcas es una compra que merece la pena. Este artículo tomó bastante tiempo para poner juntos. Así que si te gusta, suscríbete a las actualizaciones por correo electrónico o comparte esto en las redes sociales.

Fuentes/créditos de imágenes

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https://www.lucchese.com/ourheritage/
https://www.tshaonline.org/handbook/online/articles/fluan
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https://www.lucchese.com/shop/mens/boots/el-paso/
https://www.bizjournals.com/twincities/stories/1997/11/03/focus2.html
http://www.fundinguniverse.com/company-histories/red-wing-shoe-company-inc-history/
http://www.highsnobiety.com/2013/11/22/redwing-heritage-fall-winter-2013/
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http://chasmarchitecture.com/portfolio/lucchese-boots/
http://www.chron.com/houston/article/Lucchese-boot-thief-on-the-loose-in-Houston-5794283.php#photo-2569351
http://knue.com/you-know-youre-from-texas-if/
https://hypebeast.com/tags/whites-boots