Acetileno (C2H2)

El acetileno es un gas incoloro e insípido con olor a ajo. Es inflamable y puede ser asfixiante.

Es uno de los gases combustibles utilizados en la soldadura con gas oxi-combustible, que es cualquier procedimiento de soldadura que combina un gas combustible con oxígeno para producir una llama.

El calor y la temperatura producidos por una llama de acetileno dependen de la cantidad de oxígeno utilizada para quemarla. El aire-acetileno produce una temperatura de llama de alrededor de 4000° F (2200° C). Esta temperatura es suficiente para soldar vidrio de trabajo de aluminio, reparar radiadores y soldar accesorios de fontanería. No es lo suficientemente caliente como para soldar acero.

Cuando el acetileno se quema en oxígeno puro, la temperatura de la llama puede alcanzar los 3166° C (5730° F). Sin embargo, la temperatura de la llama y la cantidad de calor generado (medido como BTU o kilo-calorías) dependen de la proporción de oxígeno y acetileno utilizada. El acetileno puede producir llamas carburantes, reductoras, neutras y oxidantes.

Las especificaciones del acetileno se encuentran en el folleto G-1.1 de la Asociación de Gases Comprimidos (CGA). El grado D (98,0%) se considera acetileno «comercial». El grado habitual es de aproximadamente 98,8 por ciento de acetileno. Este es el grado de acetileno estándar para la soldadura. También existe acetileno purificado (99,6 por ciento).

Precaución: Nunca utilice acetileno a una presión del regulador superior a 15 psig. Este gas combustible es sensible a los golpes y puede explotar a presiones más altas del regulador. El acetileno no se suministra como líquido por razones de seguridad similares. El gas se disuelve en acetona y se suministra en cilindros de paredes gruesas llenos de material de empaquetamiento de masa porosa.

El acetileno purificado (Grado 26) se prepara para su uso en Espectrofotómetros de Absorción Atómica.

Seguridad

El acetileno mezclado con aire u oxígeno en un espacio confinado explotará cuando se encienda. El acetileno se descompone de forma explosiva si se canaliza a presiones superiores a 15 psig y se expone a golpes mecánicos o a una fuente de ignición. El acetileno forma compuestos explosivos con el cobre, la plata y el mercurio. Utilice tuberías y accesorios de acero y manómetros con tubos de bourdon de acero o acero inoxidable. Las aleaciones de cobre, si se utilizan, deben contener menos del 65% de cobre. El acetileno tiene un rango de inflamabilidad muy amplio en el aire, del 2,5 por ciento al 81 por ciento en volumen. También las chispas de muy baja energía, como la electricidad estática, pueden provocar la ignición y la explosión.

Almacene el cilindro de acetileno al aire libre o en áreas bien ventiladas, lejos de superficies calientes o materiales inflamables y de fuentes de ignición como llamas o cualquier equipo que pueda generar una chispa. Los cilindros deben almacenarse en posición vertical. Los cilindros de acetileno no deben dejarse caer ni manipularse de manera que se dañe el filtro. Utilice sólo cilindros y equipos especialmente designados para acetileno. Nunca intente poner acetileno en ningún otro recipiente, equipo o tubería a presiones superiores a 15 psig. Esto sólo puede hacerse en plantas de llenado con colectores adecuados, supresores de destellos y cilindros con disolvente de acetona. Asegúrese de que toda la tornillería es de acero o latón con un contenido de cobre inferior al 65%. Tampoco puede haber plata o mercurio donde el acetileno pueda reaccionar con ellos.

Corregir cualquier situación de fuga. Los cilindros con fugas que no puedan detenerse deben colocarse en el exterior y devolverse para su reparación.

Todo el equipo eléctrico debe ser a prueba de explosiones. Las herramientas utilizadas alrededor del acetileno deben ser antichispas (se requiere latón o bronce de aluminio). No deben usarse prendas que desarrollen cargas estáticas cuando se manipule acetileno en volumen y pueda haber fugas.

Trabaje en áreas bien ventiladas. El acetileno no es tóxico, pero si desplaza el oxígeno del aire a niveles inferiores al 19,5 por ciento aproximadamente, puede causar daños cerebrales e incluso la muerte. Sin embargo, el acetileno tiene un olor característico que se detecta fácilmente en bajas concentraciones, por lo que se advierte del posible peligro.