Desde los besos y los apretones de manos hasta las reverencias y los roces de nariz, te explicamos las costumbres de saludo en todo el mundo para ayudarte a evitar los pasos en falso en tu nuevo país de origen.

Besar o no besar: esa es la cuestión. Si alguna vez se ha enfrentado a este dilema al mudarse a un nuevo país y conocer gente nueva, no está solo. Al fin y al cabo, todas las culturas del mundo tienen sus propias costumbres de saludo. Dependiendo de la ocasión y del lugar en el que te encuentres, esto puede adoptar la forma de un abrazo, un apretón de manos, una reverencia, un roce en la nariz, un beso en la mejilla… o incluso en los labios.

Aprender a saludar es a menudo una de las primeras lecciones con las que tropiezan los expatriados cuando se adaptan a una nueva cultura. Por eso, para ahorrarle la confusión -y posiblemente la vergüenza de algún paso en falso- le explicamos las diferentes formas de saludarse en todo el mundo.

Un beso (o dos) en la mejilla

Besar en la mejilla es una etiqueta de saludo común en muchas culturas, especialmente en Europa y América Latina. Sin embargo, cada país tiene su propia forma de hacerlo. Los habitantes de México y Colombia, por ejemplo, creen que un beso es suficiente. En Italia, Hungría y Brasil, en cambio, es preferible un beso en cada mejilla. Y si se encuentra en Ecuador, se dará cuenta de que a las mujeres se las saluda con un solo beso, y sólo en la mejilla derecha.

Hablando de las mujeres, cuando se saluda a una mujer en Polonia, Austria, Rumanía, Hungría y Eslovaquia, el hombre suele besarla en la mano. Esto no sólo se considera una expresión de afecto, sino también una señal de respeto… ¡y dicen que el romance ha muerto!

Tres es el número mágico

En muchos países europeos, la gente suele saludarse dándose tres besos en la mejilla, alternativamente, empezando por la derecha. De hecho, si te encuentras en los Países Bajos, Suiza, Eslovenia, Montenegro o Macedonia del Norte, ésta es la forma de hacerlo.

Por su parte, Francia tiene su propia e interesante forma de besar. Por supuesto, todos sabemos que el país es famoso por su apasionado y romántico beso francés. Pero, cuando se encuentran y se saludan, el número de besos que se dan depende de su lugar de residencia. En la Provenza, por ejemplo, a los lugareños les gusta intercambiar tres picotazos en la mejilla. Pero aventúrese en Nantes y verá que van un paso más allá y dan cuatro. Estas grandes muestras de afecto hacen que a menudo se tarde mucho en salir de una fiesta, sobre todo si la lista de invitados es considerable. En Sudáfrica y Australia, por ejemplo, besarse rápidamente en los labios con la boca cerrada es una costumbre común de saludo entre amigos, especialmente en las zonas rurales. El beso en el aire es otra forma habitual de saludarse en el país del sur. Por supuesto, no se trata de establecer un contacto real, sino de un gesto de beso en el aire mientras se rozan las mejillas, o en un acercamiento.

Los belgas, incluidos los hombres, también tienen la costumbre de darse un beso en el aire. También es costumbre en algunas partes de Italia (excepto en el norte) entre personas que se conocen muy bien. En España, los lugareños se dan dos besos al aire, empezando por la mejilla derecha. Los hombres, sin embargo, prefieren darse la mano.

El ‘beso del esquimal’

Aquí hay uno muy bonito. El «beso esquimal», como lo apodaron cariñosamente los primeros exploradores del Ártico, se refiere a la tradición inuit de saludar a alguien presionando tu nariz contra la suya, la mejilla o la frente. La razón de este íntimo saludo se debe a que los inuits -los indígenas del norte del Ártico- suelen tener sólo la nariz y los ojos al descubierto cuando se encuentran en el exterior.

Esta costumbre de saludo también se practica ampliamente entre los nómadas mongoles del desierto de Gobi y la tribu maorí de Nueva Zelanda. También es común en algunas culturas del sudeste asiático, como la camboyana, la tailandesa, la vietnamita, la bengalí, la laosiana, la timorense, la sabu y la ibana.

Interesantemente, los miembros de las tribus árabes también emplean el beso de nariz como saludo tradicional entre los miembros de la misma tribu. Y en Omán, no es raro que los hombres se besen en la nariz después de darse la mano. En los países árabes, es habitual que los hombres se den un abrazo, seguido de un beso en la mejilla o en la frente. En estas culturas, sin embargo, la gente evita besar al sexo opuesto, a menos que sean amigos o parientes cercanos.

Alternativas a los besos

Por muy bonito que sea, los besos no son habituales en todas las culturas del mundo. Esto es especialmente cierto en países asiáticos como la India y China, donde la gente lo ve como una expresión sexual. De hecho, en la India, la gente no ve con buenos ojos besarse en público. En su lugar, se saludan con namaste. Se trata de una costumbre de saludo hindú por la que se colocan las dos palmas de las manos juntas delante del pecho y se inclina la cabeza mientras se dice la palabra «namaste».

Los lugareños saludan a todo el mundo de esta manera, incluyendo a los que son más jóvenes y mayores que ellos, así como a los amigos e incluso a los desconocidos. En sánscrito, la palabra tiene dos partes: namah (inclinarse) y te (tú); por tanto, se traduce como «me inclino ante ti». La palabra namaha también puede interpretarse literalmente como na ma (no mía). Esto conlleva el significado espiritual de negar o reducir el propio ego en presencia de otro.

De forma similar, en Japón, los hombres y las mujeres se saludan haciendo una reverencia en lugar de darse la mano o abrazarse. Mientras tanto, en Alemania, la gente tiende a evitar los besos por completo. En su lugar, prefieren darse la mano si no se conocen, o abrazarse si son amigos.

La regla de no besar

En algunas zonas del mundo, especialmente en Oriente Medio, es ilegal que hombres y mujeres se besen en público. Por ello, pueden enfrentarse a graves sanciones por hacerlo. En Dubai, por ejemplo, los expatriados han sido procesados por mostrar muestras de afecto en público. Uno de los casos más conocidos fue el de dos británicos, Charlotte Adams y Ayman Najafi. Fueron encarcelados durante un mes después de que una mujer emiratí se quejara de que se habían besado en público.

De forma similar, en Qatar, las muestras de afecto en público con el sexo opuesto pueden llevarte al agua. Aquí, besarse y abrazarse en público, incluso si se trata de una pareja casada, puede ser motivo de ofensa. Sin embargo, un beso en la mejilla o tomarse de la mano se considera aceptable. Las leyes en Egipto también son estrictas. De hecho, la policía puede multar o encarcelar si te ve besando en la calle o recibe quejas. En particular, sólo las personas del mismo sexo pueden saludarse con un beso. En este caso, suelen darse tres besos en la mejilla.

Aunque no es ilegal, los habitantes de algunas zonas de Vietnam consideran que las muestras de afecto en público son un tabú. Esto es especialmente cierto fuera de las principales ciudades de Hanoi y Saigón. Del mismo modo, los habitantes de Indonesia y Tailandia no lo ven con buenos ojos. Sus creencias conservadoras hacen que los besos en público estén prohibidos. Sin embargo, tomarse de la mano es cada vez más aceptable en zonas cosmopolitas como Bangkok.

Leyes extremas en Estados Unidos

Algunos estados de Estados Unidos tienen leyes bastante curiosas en lo que respecta a los besos. Por ejemplo, en Hartford, Connecticut, es ilegal que un marido bese a su mujer en domingo. También es ilegal en Iowa que un hombre con bigote bese a una mujer en público. En general, en EE.UU. los hombres se dan la mano, mientras que las mujeres se saludan con un beso en una o ambas mejillas. También pueden abrazarse si se conocen bien.

Dada la gran variedad de costumbres y leyes de saludo en todo el mundo, siempre merece la pena investigar antes de visitar o mudarse a un nuevo país. De este modo, te aseguras de respetar la cultura local y de mantenerte alejado de los problemas.

Pero si por casualidad te encuentras en Escocia durante la Nochevieja, no dudes en soltarte la melena. Porque en esta alegre tierra de faldas escocesas y gaitas, es costumbre besar a todos los presentes cuando el reloj marca la medianoche. Estáis avisados.