Muy a menudo, cuando los investigadores se ponen a escribir un artículo, dedican la mayor parte del tiempo a la «carne» del artículo (las secciones de Métodos, Resultados y Discusión). El título y el resumen reciben poca atención, mientras que las palabras clave reciben aún menos atención, y a menudo se escriben sobre la marcha en el sistema de presentación de una revista.

Irónicamente, estos tres elementos -el título, el resumen y las palabras clave- pueden ser la clave del éxito de la publicación. Una actitud negligente o descuidada hacia estos tres elementos vitales en el formato de un trabajo de investigación sería casi equivalente a dejar la accesibilidad del trabajo de investigación al azar y a la adivinación afortunada de las palabras objetivo, haciendo indirectamente que el esfuerzo y el tiempo invertido en el proceso de investigación y publicación sean casi nulos.

Podría decirse que las palabras clave, el título y el resumen operan en un sistema análogo a una reacción en cadena. Una vez que las palabras clave han ayudado a la gente a encontrar el trabajo de investigación y un título eficaz ha conseguido captar y atraer la atención de los lectores, corresponde al resumen del trabajo de investigación despertar aún más el interés de los lectores y mantener su curiosidad. Esta ventaja funcional por sí sola sirve para hacer de un resumen un componente indispensable dentro del formato del trabajo de investigación.

Sin embargo, formular el resumen de un trabajo de investigación puede ser una tarea tediosa, dado que los resúmenes deben ser bastante completos, sin desvelar demasiado. Esto se debe principalmente a que si los lectores obtienen todos los detalles del trabajo de investigación en el propio resumen, podrían desanimarse de leer el artículo completo.

El título, el resumen y las palabras clave: Por qué es importante hacerlos bien
El título, el resumen y las palabras clave desempeñan un papel fundamental en la comunicación de la investigación. Sin ellos, la mayoría de los artículos no se leen ni son encontrados por los lectores interesados1-4. He aquí por qué:

• La mayoría de los motores de búsqueda electrónicos, las bases de datos o los sitios web de las revistas utilizarán las palabras que se encuentran en el título y el resumen, así como la lista de palabras clave, para decidir si mostrarán su artículo a los lectores interesados y cuándo lo harán.1,2,5-8 Por lo tanto, estos tres elementos permiten la difusión de su investigación; sin ellos, los lectores no podrían encontrar o citar su artículo.
• El título y el resumen son a menudo las únicas partes de un artículo que están disponibles libremente en línea.1,9 Por lo tanto, una vez que los lectores encuentren su artículo, leerán el título y el resumen para determinar si compran o no una copia completa de su artículo/continúan leyendo.2-4
• Por último, el resumen es la primera sección de su artículo que los editores y revisores de la revista leen. Mientras que los editores de las revistas, muy ocupados, pueden utilizar el resumen para decidir si envían un artículo para su revisión por pares o lo rechazan de plano, los revisores se formarán su primera impresión sobre su artículo al leerlo.10

Dado el papel fundamental que desempeñan estos 3 elementos para ayudar a los lectores a acceder a su investigación, ofrecemos una serie de directrices (recopiladas a partir de las instrucciones y recursos de los sitios web de las revistas y de las directrices de escritura académica, enumeradas en las referencias) sobre la redacción de títulos y resúmenes eficaces y la elección de las palabras clave adecuadas.

Cómo escribir un buen título para un trabajo de investigación
Los sitios web de las revistas y los motores de búsqueda utilizan las palabras de los títulos de los trabajos de investigación para clasificar y mostrar los artículos a los lectores interesados, mientras que los lectores utilizan el título como primer paso para determinar si van a leer o no un artículo. Por eso es importante saber cómo escribir un buen título para un trabajo de investigación. Los buenos títulos de un trabajo de investigación (que suelen tener entre 10 y 12 palabras)6,7 utilizan términos y frases descriptivas que destacan con precisión el contenido central del trabajo (por ejemplo, la especie estudiada, la obra literaria evaluada o la tecnología discutida).1,5

Cómo escribir el resumen de un trabajo de investigación
El resumen debe funcionar como una herramienta de marketing.4,11Debe ayudar al lector a decidir «si hay algo en el cuerpo del trabajo que merezca la pena leer «10 proporcionando un resumen rápido y preciso de todo el trabajo,2,3 explicando por qué se realizó la investigación, cuáles fueron los objetivos, cómo se cumplieron y cuáles fueron los principales hallazgos.1,2,6-8,12
Tipos de resúmenes
Generalmente tienen una extensión de entre 100 y 300 palabras,1,3,4,12los resúmenes son de diferentes tipos: descriptivos, informativos y estructurados.

1. Los resúmenes descriptivos, generalmente utilizados en las ciencias sociales y las humanidades, no dan información específica sobre los métodos y los resultados.13,14
2. Los resúmenes informativos se utilizan habitualmente en las ciencias y presentan información sobre los antecedentes, el objetivo, los métodos, los resultados y las conclusiones.13,14
3. Los resúmenes estructurados son esencialmente resúmenes informativos divididos en una serie de epígrafes (por ejemplo, Objetivo, Método, Resultados, Conclusión)9,15,16 y suelen encontrarse en la literatura médica y en los informes de ensayos clínicos.

En esta sección, nos centramos en cómo escribir un resumen de un trabajo de investigación que sea conciso e informativo, ya que este tipo de resúmenes son los más utilizados en la literatura científica. Puede seguir la misma estrategia para escribir un resumen estructurado; sólo tiene que introducir títulos basados en las directrices de la revista.

Aquí tiene algunos pasos (con ejemplos) que puede seguir para escribir un título eficaz:

1. Responda a las preguntas: ¿De qué trata mi trabajo? Qué técnicas/diseños se han utilizado? ¿Quién/qué se ha estudiado? ¿Cuáles fueron los resultados?

• Mi trabajo estudia si la terapia X mejora la función cognitiva de los pacientes que sufren demencia.
• Se trata de un ensayo aleatorizado.
• Estudié 40 casos de seis ciudades de Japón.
• Hubo una mejora en la función cognitiva de los pacientes.

2. Utiliza tus respuestas para enumerar las palabras clave.

• Terapia X
• Ensayo aleatorio
• Demencia
• 6 ciudades japonesas
• 40 casos
• Se produjo una mejora de la función cognitiva

3. Construye una frase con estas palabras clave: Este estudio es un ensayo aleatorio que investiga si la terapia X mejoró la función cognitiva en 40 pacientes con demencia de 6 ciudades de Japón; informa de la mejora de la función cognitiva. (28 palabras)

4. Elimine todas las palabras innecesarias (por ejemplo, estudio de, investiga) y las palabras repetitivas; enlace las restantes. Este estudio es un ensayo aleatorio que investiga si la terapia X mejoró la función cognitiva en 40 pacientes con demencia de 6 ciudades de Japón; informa de la mejora de la función cognitivaEnsayo aleatorio de la terapia X para mejorar la función cognitiva en 40 pacientes con demencia de 6 ciudades de Japón (18 palabras)

5. Eliminar la información no esencial y volver a redactar. Ensayo aleatorio de la terapia X para mejorar la función cognitiva en 40 pacientes con demencia de 6 ciudades de Japón informa de la mejora de la función cognitiva

Ensayo aleatorio de la terapia X para mejorar la función cognitiva en 40 pacientes con demencia (13 palabras) O (reformulado con subtítulo y centrado en los resultados)La terapia X mejora la función cognitiva en 40 pacientes con demencia: Un ensayo aleatorio (12 palabras)

1. Comience a escribir el resumen una vez que haya terminado de redactar su trabajo.

• Primero responda a las preguntas «¿Qué problema intenta resolver?» y «¿Qué le motivó a hacerlo?» escogiendo los principales objetivos/hipótesis y conclusiones de sus secciones de Introducción y Conclusión.
• A continuación, responda a la pregunta «¿Cómo hizo para lograr su objetivo?»
• Por último, responda a la pregunta «¿Cuáles son las implicaciones de sus hallazgos?»
• Organice las oraciones y frases seleccionadas en los pasos 2, 3, 4 y 5 en un solo párrafo en la siguiente secuencia: Introducción, Métodos, Resultados y Conclusiones.
• Asegúrese de que este párrafo sea autocontenido1,2,7,12 y no incluya lo siguiente:1-3,7,12
  • Información no presente en el trabajo
  • Figuras y tablas
  • Abreviaturas
  • Revisión de la literatura o citas de referencia
• Ahora, enlace sus frases.
• Asegúrese de que el párrafo está escrito en tiempo pasado1,7,17 y compruebe que la información fluye bien, preferiblemente en el siguiente orden: propósito, diseño básico del estudio/técnicas utilizadas, resultados principales, conclusiones e implicaciones.
• Compruebe que el resumen final
  • Contiene información coherente con la presentada en el trabajo.
  • Cumple con las directrices de la revista de destino (límite de palabras, tipo de resumen, etc.)
  • No contiene errores tipográficos, ya que éstos pueden llevar a los árbitros y editores a «concluir que el trabajo es malo y debe ser rechazado».10