Un camión de plataforma tiene una cama sólida, generalmente de tablones de madera. No tiene techo ni laterales fijos. Para retener la carga, a menudo hay laterales bajos que pueden abatirse para la carga, como en el caso de un camión con laterales abatibles. Un «camión de estacas» no tiene laterales, pero tiene pilares verticales de acero, que pueden ser desmontables, y que también se utilizan para retener la carga.
Las cargas se retienen atadas manualmente con cuerdas. La cama de un camión de plataforma tiene ganchos de amarre alrededor de su borde y se utilizan técnicas como el enganche de camionero para tensarlos. La protección contra las inclemencias del tiempo se consigue, opcionalmente, «cubriendo» manualmente la carga con una lona, sujeta con cuerdas. Estas técnicas de carga manual son lentas y requieren cierto cuidado y habilidad. También existe el riesgo de que una carga mal asegurada se desprenda durante el transporte, lo que a menudo provoca accidentes o bloqueos en la carretera. Además, la protección contra robos de este tipo de carga es escasa. La lentitud de este tipo de carga condujo al desarrollo de diseños de camiones más eficientes con carrocerías cerradas.
Se produjeron algunas mejoras con la sustitución general de las cuerdas por correas planas, apretadas con un trinquete. Estas correas redujeron la destreza de los «cordones» y mejoraron el control de la tensión, con lo que se redujo el número de cargas desprendidas.
Declive de los camiones de plataformaEditar
Los camiones de plataforma se volvieron raros en la década de 1980, ya que la mayor parte del transporte de mercancías por carretera cambió a contenedores o a cargas de paletas transportadas en camiones más grandes y eficientes, optimizados para una carga más rápida con carretillas elevadoras. Los contenedores se transportan en semirremolques especializados con cierres giratorios en las esquinas para retener el contenedor. Las cargas de palés se transportan en cajas, que se cargan por las puertas traseras, o en cajas con cortinas que se cargan por los laterales. Ambas protegen las cargas de la intemperie y pueden cargarse rápidamente con cargas estándar, pero son más restrictivas para las cargas individuales voluminosas, cargadas con grúa. El negocio del transporte y la logística también cambió en la misma época, ya que una mayor proporción pasó a ser de naturaleza más regular, como las cargas diarias estándar de cajas de igual tamaño desde un centro de distribución a un supermercado, en lugar de la naturaleza impredecible ad hoc o el transporte por carretera anterior.
Las camas planas siguen utilizándose, pero ahora se emplean para cargas más especializadas, como las de acero de construcción o cargas anormales más ligeras, como maquinaria, cargas de madera/pared seca o cualquier carga que requiera el uso de una carretilla elevadora sin utilizar un muelle de carga.
Los cargadores bajos, para maquinaria de construcción y vehículos de planta pesada, no se consideran camas planas. Tampoco son portadores de carga anormal para el transporte pesado.
Configuración/diseño en los remolques de EE.UU.
En América del Norte, la longitud es comúnmente de 48 pies o 53 pies, y la anchura es de 96 o 102 pulgadas (incluyendo los rieles de roce y los bolsillos de estacas en los lados, que generalmente se colocan cada 2 pies). Algunos remolques más antiguos que todavía están en servicio sólo miden 45 pies o menos si se utilizan en conjuntos de dobles o triples (a menudo utilizados para transportar heno). Varias longitudes y configuraciones combinadas sólo pueden conducirse legalmente en autopistas/autopistas de peaje que son demasiado largas para la mayoría de las carreteras. La carrocería y el bastidor pueden tener uno de los tres diseños generales: el más pesado y resistente es todo de acero (normalmente con tablones de madera), el siempre popular combo con bastidor de acero y cama de aluminio, este tipo a menudo tiene partes de madera para clavar tablas de estiba), y el aluminio (que es el más ligero y permite llevar más carga legalmente sin permisos de sobrepeso). Increíblemente ligeros y muy caros de adquirir, todos los remolques de aluminio son muy resbaladizos cuando están mojados, se flexionan más y se dañan con facilidad. También tienen una curvatura natural hacia arriba, de modo que cuando están cargados se enderezan para ser más planos, en lugar de hundirse en el centro bajo una carga.
Otro tipo popular de remolque de plataforma es un step deck (o drop deck) con aproximadamente 2 pies de cubierta más baja y ruedas de bajo perfil para acomodar cargas más altas, sin golpear puentes bajos o túneles. Estos remolques escalonados pueden venir con rampas de carga para permitir que los vehículos entren y salgan de la parte trasera desde el nivel del suelo. Los remolques más cortos que se utilizan para trabajos locales, como la entrega de material de jardinería y construcción dentro de zonas urbanas o locales, pueden tener una carretilla elevadora de tipo «autoestopista» acoplada a la parte trasera para que el conductor pueda entregar y descargar él solo los artículos de los palés/deslizadores. A veces se acopla un mamparo o «estante de cabeza» a la parte delantera de un remolque recto o escalonado para asegurar la carga en la parte delantera de la cubierta. En el caso de que se suelten tubos largos o acero o madera en un incidente de frenado brusco, salvan al operador y a la cabina/durmiente de una de las dos maneras en teoría. Si se fijan al remolque, se doblan al intentar bloquear el movimiento hacia delante de una carga suelta, haciendo que la carga larga pase por encima de la cabina y del conductor.
Si se fijan al bastidor detrás de la cabina o del coche cama del tractor, en teoría, protegen la parte trasera de la cabina del impacto y, si no pueden impedir que la carga pase por la cabina, hacen que ésta se desprenda del bastidor, en lugar de empalar la cabina y matar o herir gravemente al conductor. Las longitudes de 48 y 53 pies suelen tener dos ejes separados a más de 10 pies en la parte trasera «California spread» para permitir una mayor distribución del peso en la parte trasera de la cubierta (40.000 libras en lugar de 34.000 para un diseño de ejes en tándem). El llamado spread californiano se diseñó originalmente para cumplir con las fórmulas de peso de los puentes en ese estado, pero desde entonces se ha adoptado en la mayoría de las demás partes del país. Estos ejes extendidos tienen un radio de giro mucho más amplio, y si el giro de la combinación tractor/remolque es demasiado brusco, los neumáticos del eje delantero del remolque pueden dañar la superficie de la carretera/estacionamiento, o hacer saltar el talón del neumático de la llanta, o ambas cosas. Algunos remolques tienen la capacidad de levantar o bajar el eje delantero de forma independiente para mitigar este riesgo. Es posible que el conductor no pueda utilizar esta función si el remolque está cargado, pero si la cubierta está vacía, el conductor puede bajar el eje delantero para despegar el eje trasero del suelo y así disminuir significativamente el radio de giro del equipo para facilitar las maniobras en espacios reducidos, o para reducir el desgaste de los neumáticos durante los kilómetros de viaje en vacío o sin carga.
Debajo de la cubierta del remolque se pueden colocar bastidores para neumáticos de repuesto, tablas de estiba o cadenas para neumáticos, así como diversas cajas de herramientas/almacenamiento. En uno de los lados (o a menudo en ambos lados para alternar la tensión de las correas) suelen estar los cabrestantes deslizantes (pero a veces fijos) para desenganchar las correas de 4 pulgadas para asegurar la carga. En la mayoría de los remolques de 48 pies, no se pueden colocar estas correas/tornos sobre un neumático, ya que cuando se libera la presión del aire del sistema de suspensión cuando se estaciona, la cubierta baja y probablemente reviente un neumático del remolque. Algunos remolques tienen una escala de aire. Cuando el conductor aprende a interpretar la báscula correctamente a través de la experiencia, combinada con su conocimiento de cuánto pesa su equipo cuando está vacío, puede interpretar cuánta carga puede cargarse de forma segura y legal en el remolque. Con diferentes cargas que varían, el conductor puede tener una idea de cuánto es su peso total bruto (y si es legal para evitar una multa) (80.000 libras sin permiso en la mayoría de los estados, pero ligeramente inferior en otros). Algunas cubiertas tienen sistemas de cadenas emergentes que tienen un mayor WLL (límite de carga de trabajo) que la fijación de las cadenas a cualquiera de los bolsillos de estacas / carretes, o el marco.
Otras cubiertas de los remolques pueden tener accesorios desmontables deslizantes que diversifican en gran medida las opciones de dónde y cómo colocar un gancho de cadena para la fijación. Además de los ejes que se elevan/bajan según sea necesario, algunos remolques de eje extendido pueden deslizar uno o ambos ejes hacia adelante, o hacia atrás para crear una configuración en tándem en situaciones específicas cuando sea necesario, para cumplir con los requisitos de distribución de peso. Se permiten ciertas cantidades de voladizos de carga delanteros y traseros (así como voladizos a uno o ambos lados del remolque) con banderas/banderas/luces intermitentes para advertir a los conductores que vienen detrás y a los lados del peligro inminente de empalamiento si siguen demasiado cerca y el camión se detiene de repente. En casos extremos, las cargas con permiso requieren un vehículo de escolta en la parte delantera, trasera, o ambos para la carga/equipo de gran tamaño/sobredimensión.
Camiones de remolqueEditar
Algunos camiones de remolque para la recuperación de vehículos tienen camas planas y son capaces de levantar un vehículo recuperado completamente a bordo. A continuación, pueden conducir el vehículo para su reparación sin necesidad de remolcarlo. Esto permite un viaje más rápido, no requiere un conductor en el vehículo remolcado y permite recuperar un vehículo dañado cuando no puede ser remolcado. Como estas camas planas suelen inclinarse gradualmente hacia la parte trasera, a diferencia de la cama nivelada de una cama plana de carga, se conocen como «colas de castor». Algunas camas de remolque son desmontables y pueden bajarse por detrás del camión para facilitar la carga, y luego volver a subir la cama y la carga como una sola.