Mi amor de toda la vida por la danza de percusión se remonta a un momento muy específico a principios de los años 90, cuando las videocaseteras estaban en la cúspide de su popularidad y el Blockbuster todavía era una cosa. Un anuncio en la televisión me cautivó mientras 30 bailarines de pies ligeros zapateaban al ritmo perfecto no sólo de los violines y los tambores, sino también entre ellos, con las piernas volando rápidamente para hacer de sus dedos y sus zapatos un instrumento de sí mismos. Entusiasmado, insistí a mi madre para que me inscribiera en una clase de claqué.

El anuncio era para Riverdance.

Con la difusión de Internet, décadas más tarde, acabé por enterarme de que lo que yo creía que era «claqué» era en realidad un estilo totalmente diferente, «step-dance irlandés». Aun así, hay suficientes similitudes entre el claqué, la danza irlandesa y su descendiente más directo, el «clogging», que no es difícil entender cómo un niño de siete años podría confundirlos. Las formas más reconocibles de los tres estilos utilizan grifos en sus zapatos y requieren un movimiento bastante intenso por parte del bailarín. A ojos y oídos inexpertos, podrían parecer la misma cosa.

Entonces… ¿cuál es la diferencia?

Danza irlandesa (o «Irish dance»)

De los tres estilos, la danza irlandesa es la más antigua y, como su nombre indica, se originó en Irlanda. El clogging se inspiró en parte en él, por lo que es natural que ambos tengan bastante en común: ambos se practican normalmente en grupo, ambos utilizan más los talones que el claqué y ambos se practican normalmente al compás de una canción.

Sin embargo, ahí acaban las similitudes. La danza irlandesa utiliza movimientos de pies muy diferentes a los del clogging o el claqué. Un bailarín irlandés está casi siempre de puntillas, lo que en parte les permite moverse con tanta rapidez. Este estilo también tiene muchos más saltos y brincos que cualquiera de las otras prácticas, y no mover los brazos es una regla mucho más estricta en la danza irlandesa que en el clogging: de hecho, hay directrices específicas que dictan dónde mantener los brazos en relación con el cuerpo, a qué altura levantar los codos cuando se coge de la mano a otros bailarines, e incluso en qué posiciones deben estar las manos y los dedos cuando se colocan en las caderas. (Ahora, esto puede sonar restrictivo, y lo es… pero todo es parte del encanto: ¡tener tanta restricción en sus brazos significa que se dedica más atención a su elegante juego de pies!)

La forma más fácil de distinguir a un bailarín irlandés de un clogger es echar un vistazo rápido a los zapatos: los zapatos duros de un bailarín irlandés son más pesados que el zapato medio de clogging o de claqué, con ocho toques en cada uno (dos en la izquierda, dos en la derecha, dos en la parte inferior, uno en la parte delantera y uno en la parte trasera), a diferencia de cuatro en los zapatos de clogging. Los golpes de un zapato duro irlandés también están hechos de fibra de vidrio en lugar de metal, lo que significa que los pasos en sí mismos suenan muy diferentes a los de los otros dos.

Clogging

Cuando la gente piensa en «danza irlandesa», sus mentes tienden a saltar a «clogging» (lo cual es incorrecto), pero también podrían saltar a «Riverdance» (más llamativo que la mayoría de los pasos de danza irlandesa, pero una representación exacta de la propia disciplina). Y cuando la gente dice «clogging», las mentes tienden a saltar a «danza irlandesa» (de nuevo, incorrecto), o… clogging. Este término, sin embargo, puede englobar uno de varios estilos.

Mientras que la danza irlandesa ha optado por mantenerse más cerca de sus raíces y sigue en su mayoría en dos campos (zapato blando y zapato duro, ambos tradicionales), el mundo del clogging se ha ramificado y ha evolucionado en algunos subestilos diferentes propios, como el «clogging de los Apalaches», el «buck dancing» y el «flat-footing». Algunas fuentes utilizan estos términos indistintamente, mientras que otras insisten en que son una disciplina propia. De las muchas variedades existentes, la de los Apalaches es la más antigua, y a partir de ella se desarrollaron todos los demás estilos.

Como se mencionó en la sección anterior, el clogging propiamente dicho se desarrolló en parte a partir de la danza irlandesa… y al igual que los estudiantes de esa disciplina, los cloggers también tienden a bailar en grupo y a bailar sobre el compás de una canción. Sin embargo, hay algunas características distintas del clogging que lo separan tanto del baile irlandés como del claqué.

De los tres estilos, el clogging es más plano -a pesar del «flat-footed clogging»- y aunque hay saltos en sus rutinas, no son tan frecuentes ni tan estilizados como los que se ven en el baile irlandés. Los zuecos no tienen que mantener los brazos tan rígidos como los bailarines irlandeses, ni se les exige que apunten con los dedos de los pies.

Al igual que el zapato duro irlandés, los zapatos de zueco son especializados y vienen en una variedad de estilos. No todos los zuecos de baile tienen grifos de metal, pero cuando los tienen puede ser difícil distinguirlos de los zapatos de claqué (¡y algunos cloggers también los llevan!). La mayoría de los estilos no sólo se parecen entre sí, sino que, para un oído inexperto, también pueden sonar de forma bastante similar.

A primera vista, los zapatos de zueco parecen tener sólo dos grifos; en realidad, tienen cuatro: uno está unido directamente a la parte inferior del talón y otro a la parte inferior de la punta, y un segundo grifo está unido a ellos de forma suelta. Se les llama, apropiadamente, «grifos con bisagras», o a veces «grifos con cascabeles», por los sonidos que distinguen al clogging. En otra variación, algunos de estos zapatos también pueden tener lo que se llama un «buck tap», que es una pieza de metal plana que viene justo sobre la punta delantera del zapato, de modo que el clogger puede subir en las puntas de los dedos de los pies como tap, bailarines irlandeses, y bailarinas hacer.

Tap Dance

De estos tres estilos, el tap dance es el más joven. A diferencia del clogging, que se desarrolló principalmente en las zonas rurales, el claqué es una forma de arte claramente urbana: se desarrolló principalmente en la ciudad de Nueva York al fusionar los sonidos de la música africana con los de los estilos de percusión irlandés y británico. Como se mencionó en la sección anterior, el claqué puede parecer y sonar similar al clogging, pero los estilos son distintos entre sí y hay algunas diferencias significativas entre ellos.

A diferencia de los bailarines irlandeses y los cloggers, los claqueadores tienden a bailar sobre la melodía de una canción en lugar del compás de bajada, y aunque un bailarín de claqué definitivamente utiliza sus talones, no dependen de ellos tan fuertemente como los bailarines irlandeses y los cloggers. Los bailarines de claqué a menudo bailan solos, mientras que los bailarines de clogs y de danza irlandesa lo hacen más a menudo en grupo.

Al igual que la danza irlandesa y el clogging tienen zapatos especializados que son esenciales para su oficio, lo mismo ocurre con el claqué. Los grifos de los zapatos de claqué también son de metal en lugar de fibra de vidrio, pero a diferencia de los zapatos de clogging, sólo tienen dos: un solo grifo en la punta y otro en el talón. Los zapatos de claqué también tienen la capacidad de cambiar el sonido de sus grifos: aflojando o apretando los tornillos que sujetan las piezas, el bailarín puede profundizar el sonido. Los grifos de los zapatos duros irlandeses y de los cloggers están unidos a las suelas en una posición fija y, por lo tanto, no tienen esta capacidad.

En conclusión…

…aunque estos tres estilos de danza de percusión comparten algo de historia e incluso algunos rasgos importantes, también tienen características que los hacen distintos entre sí. Cada uno de ellos es una sorprendente mezcla de tradición e innovación: ¡formas de arte literalmente vivas!

Bibliografía:

Bedinghaus, Treva. «¿Cuál es la diferencia entre el claqué y el clogging?» Liveabout.Com, 23 ago. 2017, www.liveabout.com/difference-between-tap-dancing-and- clogging-1007401.

«Buck and Wing |Flatfoot|Pigeon Wing|Wings|Pistolets». Sonny Watson’s Streetswing.Com, www.streetswing.com/histmain/z3buckw1.htm. Consultado el 12 de abril de 2020.

«Clogging: En qué se diferencia del claqué». Dance Spirit, 31 de mayo de 2017, www.dancespirit.com/ clogging-how-its-different-from-tap-2326037218.html.

Junebugbayer. «Zapatos de claqué vs. Clogging y paso irlandés». Arte y aventura para la conservación de los simios, 19 ene. 2020, junebugbayer.blog/2018/07/04/tap-shoes-vs-irish-step-shoes-vs- appalacian-clogging-shoes-demystified.

«¿Qué es el clogging? – Emerald City Cloggers Seattle, Washington – Clogging Dance Lessons». Emerald City Cloggers, www.emeraldcitycloggers.com/clogging-history.html. Consultado el 28 de enero de 2020.