Los monumentos nacionales son áreas que están bajo la protección del gobierno de los Estados Unidos, ya sea por su singularidad o por tener un significado cultural o histórico. La autoridad para designar un área como Monumento Nacional recae en el Presidente de los Estados Unidos. Un monumento nacional puede convertirse posteriormente en un parque nacional o fusionarse con un parque nacional ya existente. A principios del siglo XX, el gobierno de EE.UU. decidió elaborar una legislación destinada a proteger los artefactos culturales críticos de los nativos americanos prehistóricos, que eran susceptibles de sufrir daños. La legislación se promulgó en 1906 y fue conocida como la «Ley de Antigüedades de 1906».
La Ley de Antigüedades
La Ley de Antigüedades fue aprobada por el Congreso en 1906, y el presidente Theodore Roosevelt la firmó en junio de 1906. La ley dicta el procedimiento para el establecimiento de monumentos nacionales. Según las disposiciones de la Ley, la elección del lugar que se designará como Monumento Nacional queda a la exclusiva discreción del Presidente de los Estados Unidos. El entonces presidente de los EE.UU., Theodore Roosevelt, utilizaría los poderes conferidos a la presidencia por la Ley de Antigüedades para designar el primer Monumento Nacional de la historia de los EE.UU., la Torre del Diablo, en 1906.
Torre del Diablo
El primer Monumento Nacional de Estados Unidos fue el Bear Lodge Butte, también conocido como Torre del Diablo, que es un inmenso monte situado en el condado de Crook, Wyoming. Este elemento geológico se encuentra a 1.500 metros sobre el nivel del mar y se eleva a unos impresionantes 1.600 metros sobre el terreno circundante. El monte tiene 867 pies de altura si se mide desde la base hasta la cima. La Torre del Diablo tiene algunos de los lados más empinados de cualquier Butte, por lo que es un imán popular para los escaladores.
Aunque los nativos americanos habían vivido alrededor del monolito durante siglos, el primer americano de origen caucásico que visitó la Torre del Diablo fue William F Raynolds y su equipo en 1859. William Ripley y William Rogers se convirtieron en las primeras personas en alcanzar la cima de la Torre del Diablo tras ascender con éxito al monolito en julio de 1893 utilizando simples clavijas de madera clavadas en la superficie del monte. La belleza y la singularidad de la Torre del Diablo hicieron que el gobierno estadounidense estableciera una reserva forestal alrededor del monolito en 1892, y que fuera designado como el primer Monumento Nacional de Estados Unidos en 1906.
El impresionante elemento geológico no tiene parangón en cuanto a belleza y altura en toda la región y atrae a miles de turistas cada año. Muchos de los visitantes vienen con la intención de alcanzar la cumbre de la Torre del Diablo. Se han establecido varias rutas de ascenso a la colina para que la subida sea posible y segura. Una de ellas es la popular Ruta Durrance, que es también una de las más antiguas. Las rutas difieren en dificultad, ya que algunas son fáciles de escalar mientras que otras se encuentran entre las más difíciles del mundo debido a lo empinado del Butte.
Número de monumentos nacionales
Actualmente hay 29 monumentos nacionales en Estados Unidos y la Torre del Diablo es uno de ellos. 30 estados del país albergan al menos un monumento nacional. El estado de Arizona lidera con el mayor número de monumentos nacionales con 18. Los estados de California y Nuevo México le siguen con 17 y 14 monumentos nacionales respectivamente.