¿Un aumento repentino de los despertares nocturnos? Llanto frecuente y quejas de dolor en las piernas? Lo que usted cree que pueden ser los últimos intentos de su hijo por sobrepasar los límites de la hora de dormir pueden ser en realidad «dolores de crecimiento». (¡Sí, estos dolores recurrentes son reales!)

Los niños suelen experimentar dolores de crecimiento en dos etapas diferentes del desarrollo: entre los 3 y los 5 años y, más tarde, entre los 8 y los 12 años, aunque también es posible tenerlos entre los 5 y los 8 años. La mayoría de los episodios de dolor de crecimiento desaparecen en la adolescencia.

Aunque los dolores de crecimiento no son nada preocupante, pueden confundirse con problemas de salud más graves. Es bueno saber qué son y qué no son – y cuándo llamar al pediatra de su hijo.

¿Qué son los dolores de crecimiento?

Los dolores de crecimiento no son lo mismo que un estirón. En el caso de los dolores de crecimiento, los dolores afectan al sistema musculoesquelético (músculos y huesos).

Las piernas de un niño -especialmente los muslos- suelen empezar a molestarle de un día para otro. A veces el dolor puede ser tan intenso que hace que se despierte a media noche. Por la mañana, sin embargo, el dolor desaparece.

¿Qué causa los dolores de crecimiento en los niños pequeños?

Nadie sabe con exactitud qué causa los dolores de crecimiento – o por qué algunos niños son más propensos a padecerlos.

Hay algunas teorías sobre lo que aumenta el riesgo de que un niño tenga dolores de crecimiento:

• Sobreactividad. Muchos padres han dicho que los dolores de crecimiento de sus hijos eran peores en las noches después de un día inusualmente activo. Sin embargo, los dolores de crecimiento son diferentes de las lesiones por sobreuso en los deportes, y el dolor de una espinillera puede confundirse con los legítimos dolores de crecimiento. Tome nota del nivel de actividad anterior de su hijo y vea si nota un patrón en casa.

• Hipermovilidad. Alrededor del 20 por ciento de las personas tienen doble articulación, lo que puede afectar a unas pocas articulaciones o a todas las articulaciones del cuerpo. La doble articulación suele ser hereditaria. Aunque los dolores de crecimiento afectan a los músculos, las investigaciones demuestran que los niños con doble articulación son más propensos a tener dolores de crecimiento.

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  Síntomas de los dolores de crecimiento en los niños pequeños y en los niños

  No hay ninguna prueba o exploración que pueda precisar definitivamente los dolores de crecimiento.

  Unos pocos síntomas característicos en su hijo pequeño y en los niños mayores pueden ser:

  • Dolor en las espinillas, pantorrillas, muslos o en la zona de detrás de las rodillas de su hijo.

  • Dolor o dolor punzante en las piernas que aparece por la tarde o por la noche, a menudo cerca de la hora de acostarse o después de un par de horas de sueño.

  • Dolor en ambos lados del cuerpo a la vez, pero ambos lados no tienen por qué doler cada vez. (Nota: Los niños que sólo tienen dolores en un lado del cuerpo probablemente no están teniendo dolores de crecimiento.

  • El dolor desaparece por la mañana.

  ¿Cómo se sienten los dolores de crecimiento en los niños?

  Un niño de 3 años puede describir sus dolores de crecimiento diciendo que «no siente las piernas» o que «tiene arañas en ellas»

  A esta edad, su vocabulario aún se está desarrollando y no puede articular completamente lo que realmente le ocurre. Es importante que no dejes que tu mente se acelere ante las descripciones de tu hijo de 3 años.

  Sabes que la gravedad y la duración de los dolores de crecimiento varían de un niño a otro. A veces duran unos minutos, mientras que para algunos niños desafortunados (y sus padres), los dolores de crecimiento duran unas horas. El dolor puede ser desde ligeramente molesto hasta severo, causando muchas lágrimas. Los niños con casos graves pueden sentir dolor a diario, mientras que otros pueden experimentarlo cada pocos días.

  También puede notar que su hijo tiene más sueño durante el día, un efecto secundario de los dolores de crecimiento que le molestan por la noche. Es posible que todos tengan que hacer más siestas.

  Cómo ayudar a calmar los dolores de crecimiento de su hijo

  Muchas palabras tranquilizadoras y mucho amor de su parte ayudarán a su hijo a sentirse seguro de que sus dolores de crecimiento no durarán para siempre.

  Aquí tiene algunos pasos para aliviar las molestias:

  • Masaje la zona dolorida. Intenta estirar sus músculos. (Los dolores de crecimiento son musculares, así que le sentará bien que le den un masaje. Si su hijo dice que le duele cuando lo toca, es posible que le ocurra algo más)

  • Dé a su hijo un baño caliente. El juego del agua también puede servir de distracción para los niños pequeños.

  • Ofrece medicamentos. Si el dolor no remite, considere la posibilidad de administrar medicamentos antiinflamatorios de venta libre, como el ibuprofeno o el paracetamol. Asegúrese de seguir cuidadosamente las instrucciones de dosificación.

  Pruebe cualquiera de estos medicamentos o todos ellos y en diferentes combinaciones para averiguar qué funciona mejor para su pequeño.

  Y si nota que el dolor tiende a aparecer después de que su hijo participe en ciertas actividades -un partido de fútbol o un día en el parque infantil, por ejemplo- intente ofrecerle una dosis de ibuprofeno o un baño antes de acostarse para ayudar a prevenir los dolores de crecimiento durante la noche.

  Cuándo llamar al médico por los dolores de crecimiento de su hijo

  Puede ser difícil saberlo, pero los dolores de crecimiento no causan fiebre, escalofríos, hinchazón o enrojecimiento.

  Siempre debe llamar al médico si:

  • El dolor es persistente. Puede parecer que los dolores de crecimiento son interminables, e incluso pueden ocurrir durante muchos días seguidos. Pero, por lo general, son algo que ocurre de vez en cuando. Si su hijo experimenta dolor todas las noches durante semanas, su médico podría ofrecerle otras soluciones para ayudarle a sentirse mejor.

  • Hay más síntomas además del dolor. Si los dolores de su hijo van acompañados de hinchazón (sobre todo si la hinchazón no disminuye o empeora al cabo de 24 horas), bultos en los músculos, enrojecimiento o calor de la piel sobre el músculo o la articulación, fiebre, orina oscura o hinchazón que no mejora con el método RICE (reposo, hielo, compresión y elevación), debe llamar a su médico.

  • El dolor procede de un solo punto: una cadera, un muslo o una rodilla. Su médico tendrá que descartar otras causas, como una fractura o una infección.

  • El dolor hace que su hijo cojee. Si es así, es posible que su hijo necesite una radiografía para ver si hay algo roto.

  ¿El resultado final? Si el dolor de tu hijo sólo se produce por la noche, sucede en ambos lados y no es visible a simple vista, probablemente se trate de dolores de crecimiento.

  ¿Puedes prevenir los dolores de crecimiento?

  Aunque no hay forma de prevenir los dolores de crecimiento, puedes asegurarte de que tu hijo:

  • Usa un calzado adecuado con un buen soporte para el arco. Las malas posturas suponen un mayor esfuerzo para nuestros músculos. Por ello, los niños con pies planos pueden sentir dolores de crecimiento más severos que otros niños.

  • Bebe mucha agua. La deshidratación puede provocar calambres musculares. Los niños deben beber un número de vasos de agua de 8 onzas igual a su edad, con un máximo de 64 onzas de agua para los niños mayores de 8 años.

  • Consume una dieta bien equilibrada. El cuerpo de tu hijo no puede producir de forma natural todas las vitaminas y minerales que necesita para funcionar, crecer y reaccionar. Una dieta bien equilibrada marca una gran diferencia y garantiza que reciba estos elementos vitales en los alimentos que ingiere.