ROCKY MARCIANO se retiró del boxeo con un récord perfecto de 49-0, con 43 nocauts, y es el único campeón mundial de los pesos pesados que se retira del boxeo invicto. Pero siempre hubo un combate, entre las muchas peleas del año en las que participó, que se le quedó grabado en la retina al gran pegador de pesos pesados de Brockton, Massachusetts.

El 26 de octubre de 1951, Rocky Marciano subió al ring del Madison Square Garden y miró al otro lado del cuadrilátero para ver a su ídolo de la infancia, «The Brown Bomber» Joe Louis, que le miraba fijamente, con la esperanza de recuperar el título que una vez había tenido durante una ilustre carrera.

Era la pelea número 38 del «Blockbuster» de Brockton y se acercaba a la oportunidad del título mundial, pero Marciano sabía que sería difícil desde el principio, ya que el alcance de Louis le daba una gran ventaja. El boxeador medía sólo 1,70 metros y tenía el menor alcance de todos los campeones de los pesos pesados de la historia, con 68 centímetros.

Luego estaba la disparidad de peso de 29 libras, ya que Marciano llegaba con 184 libras, el equivalente a un pequeño peso crucero hoy en día, pero la potencia que llevaba era el factor decisivo de la noche.

LOUIS era el favorito antes de la pelea y podía ganar 132.000 dólares esa noche, mientras que Marciano se llevaría 44.000 dólares. Ambos eran buenos premios, pero el público en general esperaba que el viejo Bombardero Marrón resurgiera esa noche en Nueva York.

La pelea fue enorme en toda América, con una gran entrada y los derechos de televisión se vendieron a grandes precios y, durante los primeros asaltos, los dos púgiles, entretenidos y agradables para el público, ofrecieron un espectáculo a los aficionados asistentes.

MARCIANO y Louis ofrecieron varias emociones en lo que se estaba convirtiendo en una pelea competitiva. Pero a medida que la resistencia de Louis disminuía, Marciano le persiguió implacablemente y llegó al octavo, derribando a la leyenda con un enorme gancho de izquierda.

LOUIS se arrodilló, aguantando una cuenta completa de ocho antes de levantarse, pero estaba en problemas desesperados. Marciano se lanzó a matar, balanceándose salvajemente, antes de poner fin a la carrera del ex campeón con una derecha paralizante que envió a Louis a través de las cuerdas y se posó precariamente en la plataforma del cuadrilátero.

Fue un nocaut devastador y Louis no volvió a pelear después de la derrota. Dijo después de la pelea: «Vi venir la mano derecha, pero no pude hacer nada al respecto».

MARCIANO lloró en el camerino de Louis tras los ocho asaltos que compartieron, angustiado por haber detenido a su ídolo de la infancia. Cinco combates después, se hizo con la corona mundial de los pesos pesados.

ROCKY defendió el cinturón seis veces, venciendo a Ezzard Charles en dos ocasiones y a Archie Moore en su último combate. Se retiró a la edad de 31 años en 1956, para pasar con su familia, aunque su condición física seguramente tuvo algo que ver con su decisión. Había luchado con un disco roto en la espalda desde 1949, así como con un codo derecho artrítico, que dificultaba ligeramente la potencia con la que podía lanzar su característica mano derecha, desde la pelea con Louis.

Ambos hombres fueron incluidos en el Salón Internacional de la Fama como parte de la clase inaugural en 1990 y lamentablemente ya no están entre nosotros. Marciano murió en un accidente de avión a los 46 años en 1969, mientras que Louis falleció en 1981 de un ataque al corazón. Ambos pesos pesados legendarios tienen asegurado su lugar en la historia del boxeo y del deporte.

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