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Una enfermedad desmielinizante es cualquier afección que provoque daños en la cubierta protectora (vaina de mielina) que rodea las fibras nerviosas del cerebro, los nervios ópticos y la médula espinal. Cuando la vaina de mielina está dañada, los impulsos nerviosos se ralentizan o incluso se detienen, causando problemas neurológicos.

Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) es la enfermedad desmielinizante más común del sistema nervioso central. En este trastorno, el sistema inmunitario ataca la vaina de mielina o las células que la producen y la mantienen.

Esto provoca inflamación y lesiones en la vaina y, en última instancia, en las fibras nerviosas que ésta rodea. El proceso puede dar lugar a múltiples áreas de cicatrización (esclerosis).

Otras causas

Otros tipos de enfermedades desmielinizantes y sus causas incluyen:

• Neuritis óptica – inflamación del nervio óptico en uno o ambos ojos
• Neuromielitis óptica (enfermedad de Devic) – inflamación y desmielinización del sistema nervioso central, especialmente del nervio óptico y de la médula espinal
• Mielitis transversal – inflamación de la médula espinal
• Encefalomielitis aguda diseminada – inflamación del cerebro y de la médula espinal
• Adrenoleucodistrofia y adrenomieloneuropatía – raras, trastornos metabólicos hereditarios

La EM y otras enfermedades desmielinizantes suelen provocar pérdida de visión, debilidad muscular, rigidez y espasmos musculares, pérdida de coordinación, cambios en la sensibilidad, dolor y cambios en la función de la vejiga y el intestino.

Tratamiento

No existe cura para las enfermedades desmielinizantes ni para su progresión, y los síntomas son diferentes para cada persona. Conseguir un tratamiento temprano es importante. El tratamiento se centra en:

• Minimizar los efectos de los ataques
• Modificar el curso de la enfermedad
• Manejar los síntomas

Se recomienda una variedad de terapias farmacológicas dependiendo de su trastorno específico. Las estrategias para tratar los síntomas incluyen fisioterapia, fármacos relajantes para los músculos y medicamentos para reducir el dolor y la fatiga. Hable con su médico sobre el mejor curso de tratamiento para su trastorno específico.