Q. Tomo ibuprofeno p.m. de vez en cuando – quizás una vez al mes o así – para ayudarme a dormir. Parece que funciona. ¿Está bien?

A: El ibuprofeno p.m. es un medicamento combinado que contiene ibuprofeno y difenhidramina. La difenhidramina es el ingrediente activo de Benadryl, un antihistamínico que se toma para las alergias. El ibuprofeno ayuda a aliviar los dolores y molestias. La difenhidramina hace que la mayoría de la gente tenga sueño. Por eso es probable que el ibuprofeno p.m. le ayude a conciliar el sueño.

En general, está bien que la mayoría de las personas utilicen la difenhidramina para conciliar el sueño. Es probable que dosis pequeñas y poco frecuentes no causen ningún daño, aunque la difenhidramina no está exenta de problemas. El efecto sedante puede ser duradero, por lo que es posible que al día siguiente estés somnoliento, aunque hayas dormido bien. Y la lista de posibles efectos secundarios de la difenhidramina (visión borrosa, estreñimiento, sequedad de boca) haría reflexionar a cualquiera. Los efectos secundarios son más comunes y pronunciados en las personas mayores.

Si no tiene ningún dolor y el problema es sólo el sueño, yo recomendaría tomar sólo difenhidramina. Aunque una dosis baja de ibuprofeno es generalmente segura, ¿por qué tomar un fármaco adicional si no lo necesita?

Para las personas que no han probado la difenhidramina para dormir, comience con una dosis baja, 25 miligramos antes de acostarse. Si eso no parece ayudar y no se siente aturdido al día siguiente, puede probar con 50 miligramos. No pienses en conducir o manejar maquinaria el día después de tomar tu primera dosis, o si has aumentado la dosis. Debe estar seguro de que no es una de las personas con somnolencia duradera.

Si descubre que necesita tomar difenhidramina con frecuencia, puede estar experimentando insomnio, que se define como quejas de sueño perturbado en presencia de oportunidades y circunstancias adecuadas para conseguirlo. Se considera que los pacientes que tienen insomnio durante 30 días o más padecen insomnio crónico, y los expertos recomiendan no tratar el insomnio crónico con difenhidramina.

Así que, si se encuentra buscando ibuprofeno p.m. con regularidad, le sugeriría que hablara con su médico sobre su sueño y lo que se puede hacer para mejorarlo.

(Nancy L. Keating, MD, MPH, es profesora asociada de medicina y de política sanitaria en la Facultad de Medicina de Harvard y médica asociada en el Brigham and Women’s Hospital, Boston, Mass.)

(Para obtener más información sobre la salud del consumidor, visite http://www.health.harvard.edu.)

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