¿Alguna vez has leído la parte trasera de un producto – tal vez champú, o jabón de manos, y has visto la palabra glicerina? Muchos de nosotros vemos la palabra, la reconocemos como algo que hemos visto antes, o tal vez hemos oído hablar en una clase de ciencias o en un foro de salud, pero no sabemos realmente lo que significa… ¡y mucho menos si es vegana o no!

Entonces, ¿es la glicerina vegana? Incluso si lo es, ¿deberíamos comerla? Vamos a profundizar en eso, y mucho más, en este artículo!

¿Qué es la glicerina de todos modos?

¿Qué es la glicerina, en realidad? Bueno, es un ingrediente común en el jabón, pero también se añade a muchos alimentos para estabilizarlos o controlar su nivel de humedad.

La glicerina es otro nombre para el glicerol. Es un compuesto espeso hecho de carbono, hidrógeno y oxígeno, y es técnicamente un alcohol de azúcar. El glicerol no se encuentra en la naturaleza por sí solo, sino que forma parte de una molécula más grande, llamada triglicérido. (Es posible que haya oído mencionar los triglicéridos en la consulta del médico.)

Para descomponer el triglicérido en glicerina, la grasa original se saponifica con hidróxido de sodio. Esto la reduce a glicerina. El jabón también es un producto de esta reacción. Los triglicéridos que se utilizan para esta reacción suelen encontrarse en fuentes vegetales, como la soja o la palma, pero también pueden proceder del sebo animal.

En la actualidad, la mayor parte de la glicerina se fabrica a partir de fuentes vegetales, aunque también puede fabricarse a partir de aceites de petróleo.

¿Para qué se utiliza la glicerina?

La glicerina se utiliza en las industrias cosmética, alimentaria, papelera y farmacéutica. Debido a su naturaleza espesa y dulce, y a las propiedades humectantes que tiene, la glicerina es muy versátil.

La glicerina se utiliza a menudo en la industria papelera para reducir la contracción durante la fabricación del papel, así como en la industria cosmética como ingrediente hidratante. Por esta razón, puedes encontrar glicerina en una variedad de bálsamos labiales, lociones y maquillaje (mira nuestros artículos de lápiz de labios vegano y set de brochas de maquillaje libres de crueldad, por cierto). Esto también hace que sea un ingrediente prevalente en muchos jabones y champús, incluyendo productos de base natural.

La glicerina también es muy útil en los campos médico y farmacéutico. Es un ingrediente destacado en muchos tratamientos, incluidos los tratamientos del glaucoma ocular y la angina de pecho.

Mira este vídeo para saber un poco más sobre la glicerina específicamente cosmética:

En la industria alimentaria en particular, la glicerina se añade a menudo a los alimentos procesados para humedecerlos o mantenerlos tiernos. También puede utilizarse como espesante o edulcorante. Por este motivo, a menudo encontrará glicerina como ingrediente en alimentos como productos lácteos, verduras procesadas, cereales y productos de panadería, bebidas y salsas.

Glicerol: Un disolvente verde

Glicerol es el término correcto para referirse a la glicerina, y últimamente está ganando una buena reputación en los espacios de la química verde. La química verde es un movimiento científico que busca disminuir el impacto ambiental de la enseñanza y la práctica de la química, a la vez que mantiene el laboratorio seguro y eficiente.

Entonces, ¿por qué esa buena reputación? El glicerol es lo que se conoce como un «disolvente verde». Los disolventes se utilizan en química para proporcionar un entorno líquido en el que se producen determinadas reacciones químicas. El glicerol se considera un disolvente ecológico por varias razones. En primer lugar, no es tóxico, lo cual es muy importante en el mundo de la química. Esto también significa que el glicerol, una vez que se ha utilizado, puede ser eliminado sin tener que pasar por un montón de protocolo de materiales peligrosos.

El glicerol también se considera «verde» debido a su bajo impacto ambiental, y su alta disponibilidad, ya que puede ser un subproducto natural de la producción de combustible biodiesel (es decir. Este sería un ejemplo de una glicerina derivada sintéticamente – la mayoría de la glicerina de grado alimenticio se deriva de los aceites vegetales.

Ahora que hemos cubierto un poco sobre lo que es la glicerina, y para qué se utiliza, es el momento de abordar la cuestión que nos ocupa:

Entonces, ¿la glicerina es vegana? Y ¿deberíamos consumirla de todos modos?

Como hemos hablado antes, la glicerina puede provenir de tres tipos diferentes de fuentes: animal, vegetal o sintética. En la mayoría de los casos, no hay una buena manera de saber si la glicerina es vegana o no.

Un informe de 2010 del Grupo de Recursos Vegetarianos encontró que la mayoría de la glicerina utilizada como aditivo alimentario es de origen vegetal. Sin embargo, por desgracia, eso no es una garantía. Algunos fabricantes enumeran la glicerina vegetal en la etiqueta de los ingredientes, lo que significa que esta glicerina es vegetariana.

Dicho esto, si la glicerina simple aparece en la lista, eso no significa que la glicerina no es vegana, sólo significa que usted no tiene manera de saberlo. En caso de duda, siempre puedes ponerte en contacto con la empresa. Muchas empresas serán receptivas a las preguntas sobre su producto, así que no sea tímido.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que las empresas pueden cambiar el origen de su glicerina en función de lo que esté disponible. Así que, en caso de duda, ¡pregunte! (Nota: La glicerina no es lo mismo que los glicéridos. Los glicéridos utilizados en los alimentos tienden a ser de origen animal.)

Esto nos lleva a la siguiente pregunta: ¿deberíamos consumir glicerina de todos modos?

En general, la glicerina es un aditivo alimentario y un edulcorante seguro – al igual que otros alcoholes de azúcar, puede causar diarrea si se consume en cantidades excesivas, pero a menos que usted está chugging glicerina por el galón que no debería suceder.

Una cosa a pensar, sin embargo, es que si un alimento contiene glicerina, que por lo general significa que es envasado o procesado. En el siglo XXI, con nuestras vidas tan ajetreadas, puede ser difícil evitar el consumo de alimentos precocinados. Sin embargo, ¿no podríamos beneficiarnos todos de reducir nuestra ingesta de este tipo de productos?

Los alimentos frescos, enteros y no procesados nunca contienen glicerina, lo que significa una cosa menos de la que preocuparse. Además, están repletos de vitaminas, minerales y otros deliciosos compuestos vegetales de los que su cuerpo se nutre.

LEER SIGUIENTE: ¿Es el alcohol vegano? ¿Puedes conseguir tu bebida a base de plantas?

Pensamientos finales

Ok, así que hemos cubierto mucho terreno en este artículo. Gracias por seguir conmigo a través de toda la jerga científica y las definiciones.

En primer lugar, hemos hablado de lo que es la glicerina – un alcohol de azúcar que se deriva de un ácido graso durante un proceso llamado saponificación (una explicación detallada de ese proceso se puede encontrar aquí.)

La glicerina de grado alimentario suele ser de origen vegetal, pero también puede ser de origen animal o sintético. La glicerina suele utilizarse como agente hidratante, ya sea en cosméticos o en alimentos. También es importante en las comunidades médica y científica.

Por último, la gran pregunta: ¿la glicerina es vegana? Decidimos: por lo general, sí, pero siempre es mejor consultar con la empresa. Lo mejor sería renunciar a todos los alimentos procesados posibles y limitarse a lo que nos da la madre naturaleza. Ella suele ser la que más sabe, ¿no?