Tengo un amigo que se burla de los usuarios de AOL. Me refiero a la gente que tiene la misma dirección de correo electrónico desde 1998 y la sigue utilizando. Hoy en día, dar a alguien tu cuenta de correo electrónico de AOL es arriesgarse a que te marquen como un palurdo, a que te pregunten si sigues usando la conexión telefónica y a plantar visiones de monitores de tubo gigantes en la cabeza de cualquier persona con la que hables.

¿Pero es realmente tan malo?

Un poco sobre AOL

America Online, como se llamaba originalmente, se lanzó a principios de 1991 como uno de los primeros servicios gráficos de conexión telefónica populares. No fue el primero; ese honor correspondió a Prodigy, que probablemente merezca su propio artículo en algún momento.

America Online no funcionaba con Windows. En aquel entonces, eso habría hecho imposible que la mayoría de la gente lo utilizara, porque sus ordenadores no lo soportarían. Se ejecutaba en una plataforma llamada GeoWorks, que era muy parecida a Windows, pero podía funcionar en casi cualquier ordenador de la época.

AOL, como se le apodó rápidamente, se hizo popular por pura fuerza de voluntad. La compañía cubrió el mercado con disquetes con su software preinstalado. Se enviaban por correo.

Cielos, eso me hace sentir viejo.

AOL envió tantos discos, que probablemente no compré discos vírgenes durante unos cinco años. Estoy seguro de que no fui el único.

AOL se dispara y se hunde

Aunque no lo crean, hubo un tiempo en que AOL no podía hacer nada malo. La empresa se disparó en los años 90, comprando empresas tecnológicas a diestro y siniestro, y acabando por comprar Time Warner (que más tarde se vendió a AT&T). Sin embargo, ya en la década de 2000, los usuarios de AOL empezaron a ser despreciados por la comunidad de Internet más tecnológica. AOL era un jardín amurallado lleno de usuarios de acceso telefónico y el futuro era más sobre DSL, fibra e inalámbrico.

AOL nunca creció más allá de sus días de gloria de principios de la década de 2000, y poco a poco vendió sus adquisiciones hasta que la propia empresa fue comprada por Verizon en 2015. Pero, la historia no terminó ahí.

AOL hoy

Hoy en día, AOL, es un proveedor de servicios de correo electrónico gratuito, ya que siguen sirviendo a una comunidad bastante grande. Además de suministrar correo electrónico a los clientes de AOL, también dan servicio a Yahoo, Compuserve, Verizon y algunos correos electrónicos de Frontier. Sorprendentemente, también siguen ofreciendo acceso telefónico.

Hubo que indagar un poco y hacer un par de llamadas telefónicas, pero resulta que todavía se puede obtener acceso telefónico a AOL por unos 80 dólares al año. La empresa no quiere decir cuántas personas utilizan realmente ese servicio. Tampoco se sabe cómo pueden mantener una red de conexiones telefónicas.

Pruebo AOL Mail

Resulta que todavía tengo una dirección de correo electrónico administrada por AOL, que me dejó un antiguo proveedor de Internet. Hacía años que no entraba en ella, pero todavía estaba ahí. Sinceramente, no es la experiencia de correo web más moderna, pero funcionaba. Sorprendentemente, la cuenta se había gestionado bastante bien, en lo que respecta al spam; había decenas de miles de correos electrónicos no deseados en la bandeja de correo no deseado, pero muy pocos en la bandeja de entrada principal. La mayoría de los correos electrónicos que había eran no solicitados, pero eran de empresas a las que había dado mi dirección en algún momento.

En cuanto a los servicios básicos de correo electrónico, en realidad era bastante funcional. Y, se obtiene una página de inicio agregada con las historias del día, al igual que lo que solía hacer con Yahoo hace tiempo. No lo encontré reconfortante, pero me imagino que hay gente que lo haría.

Es hora de acabar con el estigma

Creo que es hora de acabar con el estigma de la dirección de correo electrónico de AOL. Y qué, digo yo. Así que tienes una dirección @aol.com. Sigues recorriendo los mismos caminos de Internet que los demás. Probablemente usas esa dirección porque tus amigos la tienen desde hace décadas y porque después de todos estos años todavía no hay una forma estupenda de enviar mensajes de «cambio de dirección» para las cuentas de correo electrónico que no quieres mantener.

Tal vez sea el momento de felicitar a la gente que entró pronto en Internet y se quedó. Tal vez sea el momento de convertir una dirección de AOL o Hotmail en una insignia de orgullo. Nos estamos replanteando muchas cosas ahora mismo, ¿por qué no nos replanteamos esto?