Como muchos adultos saben, cuidar de una mascota es una experiencia gratificante y satisfactoria. Y, adoptar una mascota que un niño también puede ayudar a cuidar puede ser una experiencia enriquecedora para su hijo.

«Enseña empatía y responsabilidad. Ser responsable de otro animal… entender que otras cosas dependen de ti para mantenerse sanas y sobrevivir», dice la Dra. Laurie Hess, DVM y propietaria del Centro Veterinario para Aves y Exóticos en Bedford Hills, Nueva York. Y añade: «Muchos de estos animales son muy inteligentes y le devolverán ese amor incondicional».

Asegúrese de que sus hijos están de acuerdo con el tipo de mascota y el trabajo que implica

Como con cualquier mascota, cuando busque las mejores mascotas para los niños, querrá tener una idea muy clara de los requisitos de cuidado de la mascota.

«Hay que estar educado», dice la Dra. Hess. Especialmente en el caso de las mascotas exóticas, hay que saber en qué se está metiendo y qué se puede esperar de ellas. El Dr. Hess explica: «A menudo la gente se frustra y se decepciona mucho con estos animales porque no son lo que esperaban».

Cuando se trata de elegir las mejores mascotas para los niños de la familia, es importante que todos estén de acuerdo. Todos los miembros de la familia deben estar dispuestos a ayudar activamente en el cuidado de la mascota.

La Dra. Elizabeth Mackey, veterinaria y propietaria de Mackey Exotic Animal Clinic en Watkinsville, Georgia, explica que es importante que sus hijos estén de acuerdo con la mascota que decida tener. Deben estar tan involucrados en el bienestar y la felicidad de la mascota como usted.

Y lo más importante, debe sentirse cómodo con cualquier mascota que decida tener. Por lo tanto, si le da un miedo atroz a las serpientes, probablemente no sean las mejores mascotas para sus hijos, incluso si los niños tienen ganas de tener una.

Qué hay que tener en cuenta a la hora de elegir mascotas para los niños

Entonces, ¿cómo debe hacer para encontrar una buena pareja? Tanto el Dr. Mackey como el Dr. Hess recomiendan reservar una cita de consulta con un veterinario que tenga experiencia en el cuidado de las especies que está considerando.

Considere la posibilidad de llevar una lista de los animales que le interesan para poder hablar de cada uno y determinar cuál sería la mejor mascota para su familia. Algunos factores a tener en cuenta son:

1. La vida de la mascota. Los niños pueden encariñarse mucho con sus mascotas, por lo que deberá tener en cuenta el apego emocional de su hijo a la hora de elegir mascotas para niños. Sin embargo, al elegir una mascota con una vida más larga, también tendrá que tener en cuenta que una vez que su hijo se vaya a la universidad o al trabajo, es posible que tenga que convertirse en el único proveedor de la mascota de la familia.

2. Necesidades de espacio. ¿Dispone de espacio suficiente (por ejemplo, espacio para vivir, espacio en el patio, etc.) para la mascota elegida? También deberá tener en cuenta cómo crecerá la mascota y si puede acomodarla en su tamaño adulto más grande.

3. Requisitos y necesidades de cuidado. Hable con su veterinario sobre los requisitos de cuidado de cada mascota que esté considerando. ¿Puede su familia compartir las tareas de cuidado de la mascota de forma manejable? ¿Está preparado económicamente para cuidar bien de la mascota?

4. Costes sanitarios. Todas las mascotas requieren atención veterinaria. Deberá asegurarse de que hay un veterinario en su zona que pueda ayudarle con la mascota elegida. Si elige una mascota exótica, puede empezar por consultar la Asociación de Veterinarios de Mamíferos Exóticos. También tendrá que asegurarse de que está preparado económicamente para asumir los costes del cuidado de la salud de una mascota.

5. ¿Qué quiere su hijo a la hora de interactuar con su mascota? «Algunos quieren que puedan jugar con ella. Y, la mayoría de los niños quieren esa interacción práctica», dice el Dr. Mackey. «Hay algunos niños que prefieren lo genial, lo único y no tanto lo práctico».

6. ¿Su posible nueva mascota es nocturna o diurna? Esto podría influir en el lugar en el que quiere que resida el recinto de su mascota.

7. Considere la personalidad de su hijo. ¿Es su hijo lo suficientemente tranquilo como para manejar una criatura más frágil? Tienes que tener en cuenta las necesidades de la mascota y la capacidad de tu hijo para respetar esas necesidades.

8. ¿Qué vas a hacer si tu hijo pierde el interés por la mascota? Nunca es aceptable dejar que un animal sufra porque un niño no pueda o no quiera cuidarlo más. ¿Va a ser capaz de asumir toda la responsabilidad del cuidado de la mascota (incluidas sus necesidades emocionales) o va a encontrarle un nuevo y cariñoso hogar?

También querrá conocer a su mascota en persona para que puedan conocerse mutuamente. El Dr. Mackey advierte que, aunque algunos empleados de las tiendas de mascotas están muy bien informados, otros no lo están, por lo que su veterinario es el mejor recurso a la hora de determinar los requisitos de cuidado de su mascota.

Después de llevar a su mascota a casa, querrá reservar una cita con su veterinario inmediatamente para que pueda evaluar a su mascota y luego proporcionarle recomendaciones sobre cómo cuidarla mejor.

Mejores mascotas para niños de 4 a 7 años

Periquitos

Los periquitos (también llamados periquitos) pueden ser una buena opción cuando se trata de mascotas para niños. «No necesitan mucho mantenimiento, no son superdesordenados y no ocupan mucho espacio», dice la Dra. Hess. Explica que a la edad de 7 años, los niños empiezan a entender cómo ser delicados con las mascotas y pueden participar activamente en el cuidado de su pájaro.

Los periquitos son conocidos por ser muy cariñosos, y responden bien a un manejo regular y suave. Con el entrenamiento, un periquito puede aprender docenas o más palabras, por lo que su hijo puede participar activamente con ellos de una manera divertida y única.

Un periquito es una gran mascota para los niños que son capaces de respetar el tamaño del pájaro pequeño. No se llevarán bien con los niños que los manejen de forma brusca o que actúen de forma imprevisible y los asusten con frecuencia.

Sin embargo, si está dispuesto a trabajar con su hijo para ayudarle a aprender a interactuar de forma positiva con su periquito de compañía, el Dr. Hess afirma que estas aves pueden ayudar a enseñar a los niños a estar tranquilos y a ser pacientes.

Cuando se trata del cuidado diario de un periquito, los padres deben ocuparse de la limpieza diaria de la jaula, pero los niños pueden ayudar con otras tareas como lavar y llenar el plato de comida y agua y darles verduras como premio.

Es importante recordar que los periquitos pueden vivir hasta la adolescencia, por lo que esta mascota sería un compromiso a largo plazo.

Gecko crestado

Si se siente cómodo con las lagartijas en su casa, entonces una mascota divertida y única a tener en cuenta es el gecko crestado.

«A los niños pequeños les encanta el gecko porque simplemente se sienta ahí en tu mano», dice el Dr. Mackey. «Son un lagarto genial, genial. Son el animal más suave que jamás tocarán. Las patas se pegan al cristal del recipiente. Pero son nocturnos. Puedes verlos durante el día, pero la noche/temprano por la mañana es el mejor momento para verlos»

Aunque estos pequeños pueden ser manipulados y tienen algunas características peculiares, tendrás que trabajar con tu hijo para que sea amable con ellos. Un gecko crestado joven necesitará tiempo para adaptarse a sus situaciones de vida antes de que pueda empezar a condicionarlos a ser manipulados, lo que puede llevar de tres a cuatro semanas.

Una vez que empiece a manipularlos, debe enseñar a su hijo a ser muy suave, porque los geckos crestados «soltarán» (perderán) la cola si se asustan o se les hace sentir amenazados.

El cuidado del gecko crestado puede dividirse entre los miembros de la familia. Los niños pueden ayudar a mezclar la comida en polvo del geco crestado con el agua y a dosificarla. El Dr. Mackey dice que un niño también puede ayudar a montar su terrario.

Tenga en cuenta que tendrá que enseñar a sus hijos a lavarse las manos después de manipular su gecko porque los reptiles tienden a ser portadores de la bacteria Salmonella con más frecuencia que algunas otras especies de mascotas.

Mejores mascotas para niños de 8 a 11 años

Ratas

Puede que no sea su pensamiento inmediato cuando se trata de mascotas, pero las ratas pueden ser excelentes mascotas para los niños. «Las ratas son animales fenomenales», dice el Dr. Hess. «Las ratas suelen ser muy cariñosas y están unidas a sus dueños. Son amables. Son un poco más duras». El Dr. Hess explica que una vez que los niños tienen una mayor capacidad de atención, las ratas pueden ser una mascota ideal.

Una rata como mascota puede ayudar a un niño mayor a «entender que hay algún tipo de horario en su día», dice el Dr. Hess. Pueden añadir una estructura y unas responsabilidades que pueden ayudar a los niños a ser más reflexivos. Por ejemplo, podrían tener una tarea matutina para alimentar a la rata antes de ir al colegio.

Las ratas de compañía también son mascotas cariñosas que, cuando se socializan, adoran las interacciones con sus humanos. Pueden mostrar excitación cuando sienten (la vista, el olfato y el sonido) la presencia de su humano, y algunas incluso se abrazan. Pero también les gusta tener un compañero de jaula, por lo que debe estar preparado para tener más de uno.

Cuando se trata de cuidar a las ratas mascota, hay muchas actividades en las que los niños pueden participar. Además de ayudar a alimentar a sus ratas con pellets y pequeñas verduras, los niños pueden reponer el agua, limpiar la botella de agua y limpiar la jaula.

Los niños pueden ayudar a enriquecer mental y físicamente a las ratas de compañía montando laberintos para que las exploren. También pueden crear juguetes para buscar comida y lugares para esconderse utilizando tubos de papel higiénico, que las ratas también pueden masticar.

Las ratas son muy inteligentes y pueden ser entrenadas, por lo que su hijo puede establecer un vínculo activo con su rata mascota y tratar de enseñarle toda una serie de trucos.

El Dr. Mackey advierte que las ratas tienden a comer todo lo que se les da y pueden llegar a tener sobrepeso fácilmente, por lo que tendrá que trabajar con su hijo para asegurarse de encontrar el equilibrio adecuado entre la comida y el ejercicio.

Sin embargo, las ratas tienden a vivir sólo unos tres años, por lo que tendrá que estar preparado para tener una dura conversación con su hijo si decide tener una rata como mascota mientras es muy joven.

Canarios y pinzones

Los canarios y pinzones son mascotas ideales para los niños porque no hay que manipularlos mucho. Sin embargo, suelen preferir la compañía de otros, por lo que tendrás que estar preparado para tener varios pájaros. Estos pájaros son animales de bandada y tienden a estar mejor cuando están en grupo, dice el Dr. Mackey.

Los canarios «pueden ser un poco asustadizos. Pero si se les mantiene contentos, cantarán, y es hermoso», dice el Dr. Hess. «Mucha gente aprecia los pájaros pequeños por su belleza». Explica que «los pinzones son divertidos de ver. Son muy activos». Pero los pinzones no cantan, como el canario, así que si se busca un pájaro tranquilo, los pinzones pueden ser una buena opción.

Los canarios y los pinzones pueden ser grandes opciones para los niños que quieran observar más que interactuar con sus mascotas. Mientras que, con paciencia, se puede enseñar a los canarios a posarse en un dedo, la mayoría de los pinzones prefieren no ser manipulados, por lo que su hijo tendrá pocas oportunidades de interactuar físicamente con sus pinzones.

Los canarios tampoco son las mascotas más resistentes; «hay que mantenerlos a salvo y alejados de otras mascotas. Son frágiles», dice el Dr. Hess.

Los niños pueden ayudar con la limpieza de la jaula y con el suministro de agua y comida fresca para el pájaro. Su hijo también puede encargarse de quitar la tapa de la jaula del pájaro por las mañanas, cambiar el papel del fondo de la jaula y pasar la aspiradora alrededor de la jaula.

Los canarios y los pinzones tienen una larga vida -de 10 a 15 años en cautividad-, por lo que usted y su hijo tendrán que estar preparados para cuidarlos hasta bien entrada la adolescencia.

Conejos de Indias

Todo el mundo ha oído hablar de los conejillos de Indias como mascotas, y algunos incluso los consideran buenas mascotas de clase. Las cobayas son animales de compañía muy populares entre los niños por su tamaño y sus manejables necesidades de cuidado. «Son bastante tranquilos. Son adorables», dice el Dr. Hess. «No necesitan mucho mantenimiento. Son bastante resistentes»

Las cobayas suelen disfrutar de la compañía de los humanos y se comprometen e interactúan activamente con usted. Están dispuestos a sentarse tranquilamente en el regazo de un niño e incluso vocalizarán su emoción cuando su humano favorito esté cerca.

También hay una amplia variedad de razas de cobayas para elegir, por lo que su familia puede encontrar una que se ajuste a lo que todos buscan en una mascota.

Si su hijo puede asumir una responsabilidad adicional, puede considerar la posibilidad de adquirir una cobaya de pelo largo; puede ayudar a cepillar la cobaya y asegurarse de que el pelo no se enrede, dice el Dr. Hess. Los niños también pueden participar activamente en el mantenimiento de la jaula y en proporcionar a la cobaya heno fresco, ensalada y pellets.

«Las cobayas son animales muy sociales. Les va mejor cuando hay más de uno», dice el Dr. Mackey. Pero si adquieres otro conejillo de indias, eso supone el doble de espacio en la jaula y el doble de gasto.

Los conejillos de indias suelen vivir entre 5 y 7 años, por lo que son una opción si buscas un compromiso moderado en términos de vida.

Mejores mascotas para niños de 12 a 15 años

Conejos

Los conejos pueden ser excelentes mascotas para los niños, pero hay que estar preparado para implicarse mucho en su cuidado.

«Son muy, muy cariñosos», dice el Dr. Hess. «Viven mucho tiempo. Pueden estar muy unidos a sus dueños. Pueden ser muy cariñosos»

Tanto el Dr. Mackey como el Dr. Hess señalan que los conejos pueden asustarse fácilmente y pueden ser muy frágiles; pueden morder y saltar y hacerse daño, por lo que sólo deben ser manejados por un niño con un comportamiento tranquilo.

A pesar de su reputación como mascotas de iniciación de bajo mantenimiento, los conejos son en realidad más adecuados para los niños mayores que entienden cómo ser responsables con el cuidado de su mascota. Son criaturas muy sociables que ansían la atención de sus dueños y requieren un compromiso significativo de tiempo y cuidados.

Si su familia está preparada para asumir el cuidado de un conejo, descubrirá que son grandes compañeros. Son curiosos y juguetones y proporcionarán a su hijo una mascota cariñosa que disfruta de su compañía.

Como estas mascotas son mejores para los niños mayores, su hijo puede participar activamente en su cuidado. Puede asegurarse de que se limpie la caja de arena, proporcionar al conejo heno fresco, sustituir el lecho de papel y limpiar sus jaulas. También puede ayudarle a elegir las verduras para su conejo.

Los conejos también necesitan pasar tiempo fuera de sus jaulas, así que puede aprovechar esta oportunidad para establecer un vínculo con su hijo mientras ambos observan al conejo explorar su entorno de forma segura.

Tenga en cuenta que los conejos podrían ser atacados o dañados por otros animales y probablemente tendrán que mantenerse en su propio espacio separado.

Los conejos domésticos tienden a vivir entre 8 y 12 años, por lo que serán compromisos a largo plazo para su familia.

Gatos y perros

Los gatos y los perros, aunque son comunes, son compromisos importantes cuando se trata de tiempo, dinero y responsabilidad.

Cuando se enseña a los niños a interactuar adecuadamente con los gatos y los perros, pueden desempeñar un papel muy activo en el cuidado de estas mascotas. «Entienden las responsabilidades y las consecuencias. Tienen que participar en el cuidado. Eso es parte del trato», dice el Dr. Hess. «Recoger las cacas de los perros no es tan divertido. Es algo que hay que hacer».

Los niños pueden responsabilizarse de diversas tareas de cuidado de un perro o un gato de compañía. Los niños más pequeños pueden dar comida y agua fresca y lavar las toallas y la ropa de cama, y los preadolescentes y los adolescentes pueden sacar a los perros a pasear, cambiar la arena del gato e incluso ayudar a cepillar los dientes.

Los perros y los gatos pueden vivir más de 10 años (algunos durante 20 años o incluso más), por lo que son compromisos a largo plazo.

Dragones barbudos

Si tiene hijos mayores que buscan una mascota más singular, considere un dragón barbudo. Según el Dr. Mackey, los dragones barbudos son los «mejores lagartos del mundo… porque son bastante resistentes porque no muerden a menudo. No voy a decir que no lo harán, pero no lo hacen, por lo general».

Los dragones barbudos son reptiles que disfrutan de ser manipulados y sostenidos, por lo que si su hijo está buscando un reptil con el que pueda participar activamente, son una gran opción.

En términos de responsabilidades, su hijo mayor puede tomar un papel activo en el cuidado de su dragón barbudo, desde la alimentación y la limpieza hasta la socialización y el enriquecimiento.

Una cosa a tener en cuenta es que los requisitos de alojamiento para el bienestar de un dragón barbudo son un poco más intrincados. Requieren una iluminación UV especial y controles de temperatura, y a veces alimentación en vivo.

Pero por suerte, su hijo mayor puede ayudar a cambiar las bombillas antes de que se quemen, a medir la temperatura de la jaula (que debe mantenerse en niveles específicos) y a alimentar a su dragón barbudo con insectos.

Tenga en cuenta que los dragones barbudos suelen ser más caros de cuidar que otras mascotas, debido en parte a la dieta de insectos y a la iluminación especial, dice el Dr. Mackey.

Los dragones barbudos tienden a vivir entre 5 y 8 años, pero pueden llegar a vivir hasta 10 años cuando se les proporcionan unos cuidados óptimos.

Serpientes del maíz

Ambos veterinarios elogiaron a las serpientes del maíz por ser fáciles de manejar y una buena opción para una familia preparada para cuidar de una serpiente como mascota. «Las serpientes del maíz pueden ser muy gentiles», dice el Dr. Hess.

La serpiente del maíz puede llegar a medir entre 2,5 y 5 pies, por lo que habrá que ajustar el tamaño de su terrario a medida que crezca. Son grandes reptiles de iniciación para los niños mayores porque no les importa ser manipulados. Requieren roedores como alimento, pero deben ser recién muertos o congelados, porque los ratones vivos pueden herir a su serpiente mascota.

También son mascotas de relativamente bajo mantenimiento cuando se trata de las tareas diarias. Sin embargo, debido a que tienen requisitos especiales de cuidado, son más adecuados para los niños mayores.

Con todos los reptiles, querrá comprobar la humedad y la temperatura de la jaula y mantener el espacio limpio, actividades en las que su hijo mayor puede ayudar. Su hijo también puede tomar un papel activo en la disposición de la jaula y los accesorios que contiene.

Las serpientes de maíz tienen una vida de 5 a 10 años, por lo que también son compromisos a largo plazo.

Tortugas griegas

El Dr. Hess prefiere las tortugas griegas a otros tipos de tortugas, galápagos y terrapinas porque son pequeñas y comen verduras.

Las tortugas griegas llegarán a medir entre 5 y 8 pulgadas, y deben mantenerse en un recinto naturalista grande hecho de madera contrachapada (esto les ayuda a aprender sus límites, mientras que el vidrio y el plástico las tendrán constantemente tratando de escapar).

Cuando se trata del cuidado de su tortuga, querrá trabajar con su veterinario para satisfacer sus necesidades individuales y discutir sus requisitos nutricionales.

Sus hijos pueden ayudar a controlar la temperatura, la humedad, la luz y el calor dentro del recinto. Los niños también pueden cortar verduras, administrar vitaminas y reponer los platos de agua.

«Algunos de los reptiles son estupendos para los niños del espectro porque se mueven lentamente y son tranquilos y no son demasiado estimulantes. Además, hay muchos niños orientados al detalle que pueden participar en el cuidado llevando la cuenta de la alimentación diaria», dice el Dr. Hess.

A las tortugas griegas no les gusta especialmente que las cojan en brazos, por lo que son una gran mascota para los niños a los que les gusta mirar y observar a sus mascotas mientras hacen sus necesidades. Sin embargo, esto no significa que no vayan a interactuar con usted. Son conocidos por ser muy receptivos e interactivos. Se acercarán a sus cuidadores para pedir comida y serán amistosas e interactivas.

Las tortugas griegas tienen una vida extremadamente larga-en muchos casos viven más de 20 años-por lo que serán compromisos de por vida.

Por: Teresa Traverse

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