En la Auto Expo 2020, Kia India había mostrado el Sonet Concept. Se espera que el Kia Sonet haga su llegada en forma de producción para la temporada festiva de este año. En el momento de la presentación del concepto, Kia había anunciado que el coche vendrá equipado con una innovadora transmisión manual inteligente o caja de cambios IMT que ofrecerá cambios sin embrague con el control de una palanca de cambio manual. Aunque esto podría parecer otro ejercicio de marca para rebautizar la transmisión manual automatizada (AMT), no es así. Durante una entrevista con nuestro editor Arpit Mahendra, el Jefe de Ventas y Marketing de Kia India, Manohar Bhat, declaró que el sistema no es una AMT y explicó brevemente en qué se diferencia exactamente la IMT de las tradicionales manuales automatizadas a las que nos hemos acostumbrado en los últimos tiempos.

Bhat explicó que el sistema permite al conductor cambiar de marcha manualmente, pero sin necesidad de utilizar el pedal del embrague. Dijo: «A menos que se experimente el sistema, es un poco difícil explicarlo con palabras. Pero imagínese un sistema en el que tiene la palanca de cambios manual tal cual… Para engranar la marcha, normalmente tendría que pisar el embrague, ahora imagínese que el embrague no está ahí, dejando que su pie izquierdo descanse en el suelo. No hay que pisar el embrague, sólo hay que cambiar de marcha con la palanca como se hace normalmente»

Si bien Bhat no dio más detalles, intentamos profundizar un poco más en el funcionamiento de esta tecnología. Nuestras fuentes dicen que el sistema contará con una palanca de cambios manual tradicional en forma de H, como una transmisión manual, con dos pedales (acelerador y pedal de freno) como un vehículo con transmisión automática. Lo que sabemos hasta ahora es que el sistema utiliza sensores para controlar el régimen del motor, así como la palanca de cambios, y conecta automáticamente el embrague cuando es necesario. Aunque Kia afirma que el sistema es «sin embrague», podría estar refiriéndose a que sólo se ha eliminado el pedal de embrague del espacio para los pies del conductor, mientras que sigue existiendo un embrague mecánico en la transmisión interna, por supuesto, que se acciona electrónicamente.

Bhat afirma que esto ayuda a reducir la tensión en el pie izquierdo del conductor, especialmente en condiciones de tráfico intenso. Además, dice que los conductores entusiastas pueden disfrutar del cambio de marcha teniendo la sensación de una palanca de cambios manual sin la preocupación de tener que pisar el pedal del embrague con el pie izquierdo. También mencionó que el sistema proporcionará «una eficiencia de combustible muy alta».

Un sistema de esta naturaleza no es el primero de su clase. A finales de los años 90, el desaparecido fabricante de automóviles sueco Saab intentó algo similar. Saab era una empresa conocida por sus extravagantes tecnologías innovadoras, como la transmisión Saab Sensonic del Saab 900, que también ofrecía una palanca de cambio manual sin necesidad de pedal de embrague como opción. Incluso fabricaron un coche con un joystick en lugar de un volante llamado Saab 9000. Pero, por desgracia, se adelantó a su tiempo y ninguno de ellos se puso de moda.

El problema de la transmisión manual sin embrague del Saab 900 era que, aunque daba el placer de no tener que pisar el embrague, era bastante difícil de conducir y requería acostumbrarse. Pero parece que con el uso de las tecnologías modernas y la innovación, Kia o, de hecho, el Grupo Hyundai Motor, ha sido capaz de revivir el concepto y hacerlo funcionar en el mundo real. El sistema ya se ofrece en Europa con la última generación del Hyundai i20 hatchback, que también se espera que se lance pronto en la India. Pero cómo funciona el Kia Sonet con el sistema IMT sin embrague en el mundo real es algo que tendremos que conducir y averiguar para sacar nuestras conclusiones finales.

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