Lors de l’Auto Expo 2020, Kia India avait présenté le concept Sonet. La Kia Sonet devrait faire son arrivée sous forme de production d’ici les fêtes de fin d’année. Au moment du dévoilement du concept, Kia avait annoncé que la voiture serait équipée d’une boîte de vitesses innovante Intelligent Manual Transmission ou IMT, qui offrira des changements de vitesse sans embrayage avec le contrôle d’un levier de vitesses manuel. Bien que cela puisse ressembler à un autre exercice de branding pour renommer la transmission manuelle automatisée (AMT), ce n’est pas le cas. Au cours d’une interview avec notre rédacteur Arpit Mahendra, le chef des ventes et du marketing de Kia Inde, Manohar Bhat, a déclaré que le système n’est pas une AMT et a expliqué brièvement comment l’IMT diffère exactement des manuels automatisés traditionnels auxquels nous nous sommes habitués ces derniers temps.

Bhat a expliqué que le système permet au conducteur de changer de vitesse manuellement, mais sans avoir besoin d’utiliser une pédale d’embrayage. Il a déclaré :  » À moins de faire l’expérience du système, il est un peu difficile de l’expliquer avec des mots. Mais imaginez un système dans lequel vous avez le levier de vitesse manuel tel qu’il est… Pour engager la vitesse, vous devez normalement appuyer sur l’embrayage, mais imaginez maintenant que l’embrayage n’est pas là, laissant votre pied gauche reposer sur le sol. Il n’y a pas d’embrayage à presser, vous n’avez qu’à changer de vitesse avec le levier comme vous le faites normalement. »

Bien que Bhat n’ait pas élaboré davantage, nous avons essayé de creuser un peu plus profondément dans la façon dont la technologie fonctionne. D’après nos sources, le système comportera un levier de vitesses manuel traditionnel en forme de H, comme une transmission manuelle, avec deux pédales (accélérateur et pédale de frein) comme un véhicule à transmission automatique. Ce que nous savons jusqu’à présent, c’est que le système utilise des capteurs pour surveiller la vitesse du moteur ainsi que le levier de vitesse et engage automatiquement l’embrayage lorsque cela est nécessaire. Alors que Kia prétend que le système est « sans embrayage », ils pourraient faire référence à seulement la pédale d’embrayage étant supprimée de l’espace pour les pieds du conducteur, tandis qu’un embrayage mécanique dans le groupe motopropulseur est toujours présent en interne, bien sûr, qui est exploité électroniquement.

Bhat affirme que cela aide à réduire le stress sur le pied gauche du conducteur, en particulier dans des conditions de trafic intense. En outre, il dit que les conducteurs enthousiastes peuvent apprécier de changer de vitesse en ayant la sensation d’un levier de vitesses manuel sans le souci d’avoir à appuyer sur la pédale d’embrayage avec votre pied gauche. Il a également mentionné que le système fournira « un rendement énergétique très élevé ».

Un système de cette nature n’est pas le premier du genre. À la fin des années 90, Saab, un constructeur automobile suédois aujourd’hui disparu, a essayé quelque chose de similaire. Saab était une entreprise connue pour ses technologies innovantes et bizarres, comme la transmission Saab Sensonic de la Saab 900, qui offrait également en option un levier de vitesses manuel sans pédale d’embrayage. Elle a même fabriqué une voiture avec un joystick à la place du volant, la Saab 9000. Mais malheureusement, c’était très en avance sur son temps et aucune d’entre elles n’a été adoptée.

Le problème avec la transmission manuelle sans embrayage de la Saab 900 était que, même si elle donnait le plaisir de ne pas avoir à appuyer sur l’embrayage, elle était assez difficile à conduire et il fallait s’y habituer. Mais il semble qu’avec l’utilisation des technologies modernes et de l’innovation, Kia ou en fait le groupe Hyundai Motor a été en mesure de relancer le concept et de le faire fonctionner dans le monde réel. Le système est déjà proposé en Europe avec la dernière génération de la Hyundai i20 hatchback qui devrait également être lancée en Inde prochainement. Mais comment la Kia Sonet avec le système sans embrayage IMT fonctionne dans le monde réel est quelque chose que nous devrons conduire et découvrir pour tirer nos conclusions finales.

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