Después de emerger del suelo en miles de millones, las cigarras se desprenden de sus exoesqueletos o pieles exteriores para adoptar su forma alada.

• Por: Explained Desk | Nueva Delhi |
• Actualizado: May 27, 2020 10:47:33 am

Las cigarras son insectos que pasan la mayor parte de su vida bajo tierra y emergen del suelo principalmente para aparearse. (AP/Archivo)

Se espera que este año emerja una cría de cigarras periódicas, insectos ruidosos que se reproducen bajo tierra hasta 13-17 años, en algunos estados de la costa este de EE.UU.

Este año, la agrupación apodada Cría IX emergerá tras pasar 17 años bajo tierra, en estados como el suroeste de Virginia, partes de Carolina del Norte y Virginia Occidental. Se espera la aparición de más de 1,5 millones de cigarras por acre. Según Virginia Tech, los habitantes de estas zonas experimentarán un fenómeno «natural único» que no ha ocurrido en la mayor parte de la zona desde 2003.

¿Qué son las cigarras?

Las cigarras son insectos que pasan la mayor parte de su vida bajo tierra y emergen del suelo principalmente para aparearse. Una vez fuera del suelo, su vida es bastante corta, entre dos y cuatro semanas.

Doug Pfeiffer, Entomólogo de Frutas en Virginia Tech, escribe en su blog que habrá grandes brotes de cigarras periódicas en 2020 y 2021. Hay tres especies de cigarras de 17 años y tres especies de cigarras de 13 años. En el blog, Pfeiffer continúa explicando que originalmente se definieron 30 crías de cigarras periódicas, separadas en su mayoría por la geografía y el momento en que emergen del suelo. En la actualidad, hay unas 15 nidadas activas de estas cigarras, ya que algunas se han extinguido. Estos insectos se encuentran tanto en América como en Nueva Zelanda y Australia.

El nombre de 13 y 17 años se refiere al número de años que tardan las ninfas de las cigarras en alcanzar la edad adulta. No está claro por qué su periodo de desarrollo es tan largo, los investigadores sospechan que puede estar relacionado con evitar a los depredadores que se encuentran sobre el suelo. Durante este tiempo bajo tierra, las ninfas se alimentan de la savia de las raíces de las plantas. Después de este periodo de desarrollo, las ninfas de la cigarra construyen una «cabaña de la cigarra» y excavan para salir del suelo y subirse a cualquier árbol o vegetación cercana, señala una hoja informativa publicada por la Universidad Estatal de Virginia.

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Un vídeo de la BBC Earth describe a las cigarras adultas como «torpes» y «muy comestibles», debido a su falta de defensas por lo que «se ofrecen virutalmente a sus atacantes», entre los que se pueden encontrar tortugas y otros habitantes en un bosque. Aunque muchas cigarras son devoradas por sus depredadores, su flujo «implacable» hace que sus depredadores se sientan llenos y abrumados, hasta el punto de reventar, dando a los supervivientes la oportunidad de lograr su propósito de aparearse.

¿Qué ocurre cuando las cigarras emergen?

Después de emerger del suelo en miles de millones, las cigarras se desprenden de sus exoesqueletos o pieles exteriores para adoptar su forma alada. Sus exoesqueletos se encuentran con frecuencia adheridos a los troncos de los árboles y a las ramitas. La aparición de las cigarras suele estar «estrechamente» sincronizada, y la mayoría de los adultos aparecen en unas pocas noches. La vida de las cigarras adultas es corta, de dos a cuatro semanas, durante las cuales se alimentan relativamente poco y se aparean. Las cigarras macho «cantan» para atraer a las hembras, el coro colectivo de estas cigarras macho es muy ruidoso y puede alcanzar hasta 100 decibelios, que es tanto como un cortacésped con motor.

Después del apareamiento, las hembras ponen sus huevos en ramitas de ½ a ¼ de diámetro. Una hembra es capaz de poner más de 400 huevos en 40-50 sitios diferentes. Los huevos permanecen en las ramitas entre seis y diez semanas antes de eclosionar y, tras la eclosión, las ninfas caen al suelo, donde excavan entre 15 y 20 centímetros bajo tierra para alimentarse y emergen 13 o 17 años después, dependiendo de su agrupación.

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La puesta de huevos por parte de las cigarras provoca importantes daños en las ramitas. Dañan muchos árboles ornamentales y de madera dura, especialmente los árboles frutales y ornamentales recién plantados, como el manzano, el cornejo, el melocotón, el cerezo y el peral, entre otros, que son los más dañados.

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