• El 8 de septiembre de 2011
• Contribuido por Cynthia W. Lubow, MS, MFT

Este artículo es parte de una serie que explora las formas en que «grupos» específicos de síntomas de depresión se manifiestan para crear diferentes experiencias de depresión. El artículo anterior de esta serie analizó la experiencia ansiosa o agitada.

La desesperanza puede ser una parte pasajera de un episodio depresivo, o incluso un aspecto breve y normal del duelo. Pero la desesperanza también puede ser un patrón de pensamiento y sentimiento a largo plazo.

Las personas con este tipo de experiencia depresiva esperan lo peor de la vida, de otras personas y de sí mismas. Pueden esperar fracasar en lo que intentan, perder lo que tienen y no tener ninguna posibilidad de conseguir lo que desean. Las actividades que se plantean pueden parecer demasiado esfuerzo, muy poca recompensa o incluso potencialmente desastrosas. El mundo a menudo se siente sombrío y oscuro.

Cuando la desesperanza es un patrón de visión del mundo a largo plazo, y existe sin muchos otros síntomas de depresión, es probablemente parte de un estilo de personalidad, más que de una enfermedad, y es casi inevitablemente el resultado de un trauma. De hecho, todos los tipos de visión desesperanzada a largo plazo que describo a continuación son probablemente el resultado de traumas ocurridos en la infancia o, a veces, incluso en la edad adulta.

Creencias sobre la desesperanza
A veces, las personas creen que la vida -en general, o para ellas en concreto- consiste en sufrimiento y dolor, y que eso es todo lo que pueden esperar. Tanto si consideran que esto se debe a una maldición, a la idea de que los buenos sufren y los malos disfrutan, o a la voluntad de Dios, su desesperanza está ligada a esta creencia sobre la vida. Generalmente esta creencia proviene de lecciones traumáticas aprendidas de los cuidadores durante la infancia.

Otros encuentran una postura intelectual para apoyar la desesperanza que sienten. Pueden creer que cualquier persona inteligente, educada y perspicaz debe llegar a la conclusión de que la vida no tiene remedio. Encuentran que el existencialismo apoya su sensación de falta de sentido en la vida. Lo ven todo con una mirada cínica y crítica. Ven a la gente como estúpida e ilusa, poco valor en lo que la mayoría de la gente aporta, incompetencia dondequiera que miren, y se sienten a la vez superiores a la mayoría de la gente y sombríos por vivir en un mundo rodeado de gente que está arruinando sus posibilidades de ser felices.

Una versión interesante de la desesperanza que veo con bastante frecuencia en mi oficina es la tendencia de la gente que tiene opiniones políticas de izquierdas a ver el mundo cada vez peor. Es difícil sentirse esperanzado cuando todo lo que lees y oyes te dice que la gente en el poder está conspirando contra ti, que el calentamiento global está destruyendo la tierra, que el agua y el petróleo se están acabando y que el desastre económico es inevitable. Leer que el mundo está condenado refuerza este punto de vista desesperanzador. Incluso cuando las personas sumidas en la desesperanza se dedican al activismo para intentar cambiar los problemas del mundo, pueden creer fundamentalmente que el mundo se está desmoronando a pesar de sus esfuerzos.

A veces las personas que se sienten desesperadas expresan sus sentimientos en salidas creativas. La música country tradicional, por ejemplo, suele expresar la sensación de que un corazón roto, la pobreza, la mala suerte y otras miserias eran inevitables para el cantante. Esto puede ser una forma de curar los traumas que hay detrás de la desesperanza. Las relaciones afectivas y protectoras también pueden ser curativas, al igual que la psicoterapia para resolver los traumas, especialmente mediante el tratamiento EMDR.

Nuestra realidad colectiva es que las cosas cambian todo el tiempo, y a veces ocurren cosas buenas y a veces cosas malas. La cantidad de cada una de ellas varía ciertamente de una persona a otra y de un grupo a otro, pero todo el mundo tiene la oportunidad de obtener algo de placer y buena fortuna, y todo el mundo experimenta sufrimiento y mala fortuna. La cantidad de esperanza que las personas pueden reunir a partir de sus circunstancias es, en su mayor parte, una consecuencia de la cantidad de resiliencia que tienen.

Trauma y desesperanza
Un trauma no resuelto reduce la resiliencia. Esto se debe en parte al hecho de que cuando las personas experimentan un trauma, a menudo llegan a conclusiones sobre sí mismas y sobre la vida que tienen sentido en el contexto del trauma, pero que son una distorsión de la realidad cuando se mantienen más tarde, fuera de su contexto original. Por ejemplo, un niño cuya madre muere repentinamente en un accidente de coche puede llegar a la conclusión de que no tiene sentido querer o depender de la gente, porque te abandonarán cuando más los necesites. Este niño puede crecer sintiéndose desesperado por no tener nunca amor en su vida.

Otro ejemplo es el de un niño cuyos padres le dicen repetidamente que nunca llegará a nada, que es estúpido y que no vale nada, y que nadie verá nunca valor en él. La mayoría de los niños creen lo que sus padres les dicen repetidamente sobre ellos mismos. Estas creencias pueden hacer que, más adelante, se quede sin trabajo o que ni siquiera intente salir con alguien o tener amigos. Estas experiencias traumáticas podrían dejarle sin esperanza de nada más que una vida solitaria e insatisfactoria.

Agarrarse a la esperanza
En estos días, muchas personas se sienten desesperadas debido a la economía. No tienen trabajo, su casa está bajo el agua o ha desaparecido, o ven que estas cosas suceden a su alrededor y se sienten condenados. Sin embargo, de alguna manera, la gente sobrevive a todas estas cosas, y algunas personas incluso siguen prosperando. Las personas que pueden aferrarse a la esperanza de lo que todavía es bueno en sus vidas -amor, salud, flores, lo que sea- y a la fe de que habrá tiempos mejores en el futuro, no viven sintiéndose desesperadas. La principal diferencia entre los desesperanzados y los esperanzados no son las circunstancias en las que se encuentran, sino el grado de resistencia interior que tienen. Las personas nacen con distintas cantidades: una buena crianza cultiva la resiliencia, y la curación de los traumas crea resiliencia.

Vivir sin esperanza es muy doloroso. Socava la motivación, separa a las personas de los demás, invita a la adicción a cualquier cosa que pueda dar un alivio temporal, y puede crear una espiral de sentirse cada vez peor. La desesperanza a corto plazo suele ser fácil de tratar. La desesperanza a largo plazo suele requerir más tiempo. Hay que ir minando las causas hasta que se pueda revelar la persona esperanzada que hay en su interior.