El 12 de enero de 2010, un terremoto de 7,0 grados de magnitud asoló Haití. Se calcula que murieron 230.000 personas. Otras 300.000 resultaron heridas. Más de 600.000 personas abandonaron Puerto Príncipe para quedarse con familias fuera de la capital. El terremoto desplazó a 1,5 millones de personas. Se levantaron campamentos improvisados para albergarlos. En total, el terremoto afectó al 20% de los 10,4 millones de habitantes del país.

Siete años después, 55.000 personas seguían viviendo en los campamentos, según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios. La ONU también informó de que 2,5 millones de haitianos necesitaban ayuda humanitaria. Eso costaría 370 millones de dólares. En 2016, el huracán Matthew retrasó los esfuerzos de reconstrucción. Los alimentos empezaron a escasear y el cólera comenzó a propagarse de nuevo. Además, Haití debe absorber a los 250.000 de sus ciudadanos que regresan de la República Dominicana.

Daños del terremoto

En 2010, el Banco Interamericano de Desarrollo estimó que el terremoto creó entre 7.800 y 8.500 millones de dólares en daños. Dijo que los daños podrían ser de hasta 13.900 millones de dólares con el tiempo.

El terremoto redujo el producto interior bruto de Haití en un 5,1%. Inutilizó el principal aeropuerto, la mayoría de los puertos y casi todas las carreteras pavimentadas. Esto dificultó la llegada de ayuda a las víctimas. El terremoto dañó 294.383 viviendas y destruyó 106.000.

El terremoto afectó a Puerto Príncipe, la capital de Haití. Esto perjudicó los esfuerzos del gobierno para restablecer el orden. Mató al 25% de los funcionarios públicos que vivían en la capital. Cerca del 60% de los edificios gubernamentales de la ciudad y el 80% de sus escuelas resultaron dañados o destruidos.

Incluso antes del terremoto, Haití era el país más pobre del hemisferio occidental. El 80% de la población vivía por debajo del umbral de la pobreza. El 54% de la población vivía en la más absoluta pobreza. Esto se debe en parte a que dos quintas partes de los haitianos son agricultores de subsistencia.

Haití también es vulnerable a los daños de las catástrofes naturales debido a la deforestación. Los árboles cubren el 30% del país. Los colonos talaron los árboles para las plantaciones de azúcar y caucho, y cosecharon caoba y otras maderas preciosas.

Los haitianos que viven en el extranjero y envían dinero de vuelta contribuyen con una quinta parte del producto interior bruto del país. Eso es cinco veces más que el valor total de las exportaciones en 2012.

Efectos en la economía de Haití

El terremoto se produjo justo cuando la economía de Haití estaba empezando a crecer de nuevo. El presidente Bush había firmado la Ley de Oportunidad Hemisférica a través del Fomento de la Asociación con Haití en 2006. Este acuerdo comercial impulsó la industria de la confección de Haití al permitir las exportaciones libres de impuestos a Estados Unidos.

En 2008, las exportaciones de Haití habían alcanzado los 575 millones de dólares, según un informe del Banco Mundial. El BID informó de que la confección representaba más del 90% de las exportaciones de Haití a Estados Unidos.

En 2010, el Congreso de Estados Unidos prorrogó el Acuerdo de Preferencia Comercial de la Cuenca del Caribe. Amplió el programa HOPE II hasta 2020 en el marco de la Ley del Programa de Levantamiento Económico de Haití. Los países cancelaron cualquier deuda que tuviera Haití con ellos.

El terremoto de Haití inspiró donaciones masivas para ayudar a los esfuerzos de socorro. La mayoría de estas donaciones se hicieron a través de tarjetas de crédito. Normalmente, las tarjetas de crédito cobran una tasa del 1% al 3% por su uso. Estas tasas, conocidas como de intercambio, generan unos ingresos de 45.000 millones de dólares al año para las empresas. Capital One, Visa, MasterCard, American Express y Discover renunciaron a las tasas por las donaciones a los esfuerzos de ayuda.

Las empresas de tarjetas de crédito obtienen unos 250 millones de dólares al año por donaciones benéficas. Estas comisiones cubren los costes de las transacciones y se cobran por el uso de todas las tarjetas de crédito. Sólo Capital One renunció a las comisiones por todas las donaciones benéficas realizadas a través de sus tarjetas de crédito.

En 2011, justo cuando el CIA World Factbook informaba de que la economía de Haití empezaba a recuperarse, se produjeron dos huracanes. En 2014, su PIB era de 18.300 millones de dólares y sólo crecía un 2,3%. Eso es mejor que los 12.000 millones de dólares producidos en 2008.

Efecto en la economía de Estados Unidos

El terremoto de Haití no impactó mucho en la economía de Estados Unidos. La economía de Haití es sólo una décima parte de la de Estados Unidos.

Causa del terremoto

Haití se asienta sobre dos placas tectónicas, la placa del Caribe y la placa de América del Norte. Estas placas son partes rígidas de la corteza terrestre que se deslizan por separado sobre el núcleo fundido del planeta. Se deslizan una junto a la otra. Cuando los dos bordes dentados se enganchan, se mantienen al principio. La creciente presión acaba por obligarles a chocar entre sí. Eso es lo que causa un terremoto.

El terremoto de 7,0 grados que sacudió Haití fue de la misma fuerza que el terremoto de Loma Prieta que sacudió San Francisco durante la Serie Mundial de 1989. Pero el terremoto de Haití se produjo a 6,2 millas por debajo de la superficie. Además, se produjo a sólo 16 kilómetros de la capital, Puerto Príncipe. La cercanía del terremoto hizo que su impacto fuera mucho más fuerte.