En septiembre, el estudiante de primer año de la Universidad Estatal de Luisiana, Maxwell Gruver, de 18 años, murió después de que los hermanos de la fraternidad invitaran al novato a un «estudio bíblico» nocturno en su casa de la fraternidad. Gruver murió con un nivel de alcohol en sangre de 0,495 en su sistema, informa The Washington Post. Eso es más de 6 veces el límite legal en la mayoría de los estados.

Gruver se desmayó alrededor de la medianoche en la casa de la fraternidad, pero dos de sus compañeros esperaron hasta la mañana para llevarlo al hospital donde fue declarado muerto, según el New York Times.

Uno de los retos de la lucha contra la bebida mortal es que mucha gente no se da cuenta de que dejar dormir a una persona gravemente ebria puede ser peligroso. La Universidad de Virginia advierte a sus estudiantes que «nunca dejen sola a una persona intoxicada para que «duerma la mona»». El contenido de alcohol en sangre puede seguir aumentando después de que la persona deje de beber, y ésta puede ahogarse, entrar en coma, dejar de respirar o morir.

La intoxicación por alcohol también puede provocar convulsiones y causar daños cerebrales a largo plazo. Los «remedios» caseros, como dormir la siesta, tomar una ducha fría, comer o beber café, tampoco ayudan a los bebedores a recuperarse más rápidamente.

La concentración de alcohol en sangre (BAC) mide la proporción de gotas de alcohol por gotas de sangre en el cuerpo de una persona. (Una tasa de alcoholemia de 0,1 indica que un bebedor tiene 1 gota de alcohol por cada 1.000 gotas de sangre en su organismo). Todos los estados de EE.UU. consideran que una persona no está capacitada para conducir a partir de 0,08, mientras que los problemas más graves, como los vómitos, los desmayos y la pérdida de conciencia, aparecen en torno a 0,16 o 0,3, según los Institutos Nacionales de Salud.

La mayoría de las personas probablemente no tienen un alcoholímetro a mano para obtener una medición precisa de la tasa de alcoholemia cuando más lo necesitan.

Aún así, hay algunas formas sencillas de detectar cuándo el nivel de alcohol en sangre de alguien ha entrado en el peligroso territorio de la intoxicación etílica.

La Universidad de Virginia ha desarrollado el acrónimo ‘PUBS’ para ayudar a sus estudiantes a recordar las señales de que alguien puede estar peligrosamente borracho. Llame al 911 de inmediato si alguien lo está:

• Vomita mientras está desmayado
• No responde a la estimulación (pellizco o temblor)
• Respiración (lenta, superficial o sin respiración)
• Piel (azul, fría o húmeda)

Si una persona ebria está dormida y respira con normalidad, un movimiento llamado «Baco» es una forma de ayudarle a mantenerse a salvo y a mantener sus vías respiratorias despejadas. Utilizando su propio brazo izquierdo como almohada, haga rodar a la persona sobre su lado izquierdo y deje caer su rodilla derecha hacia delante para ayudar a estabilizarla. Comprueba a menudo que respira con normalidad y regularidad. La Clínica Mayo sugiere que un intervalo de más de 10 segundos entre respiraciones es un signo de intoxicación por alcohol.

No tenga miedo de llamar al 911 cuanto antes. Al menos 32 estados y Washington DC tienen leyes de amnistía médica en los libros que dan inmunidad legal limitada a las personas que llaman para pedir ayuda.

Chris Holstege, codirector médico del Centro de Envenenamiento de Blue Ridge de la UVA, dice que a menudo existe la idea errónea de que el hospital va a contar lo que ha sucedido si un estudiante llega, pero subraya que las leyes de privacidad del paciente son sólidas.

«Por ley, los hospitales deben proteger la privacidad de todos los pacientes y no se les permite informar a una escuela sobre la visita de cualquier estudiante a la sala de emergencias o cualquier otro servicio de atención médica», dijo Holstege.