El gavilán de Cooper es un accipiter común pero a menudo mal identificado en el patio trasero, y puede ser fácilmente confundido con el gavilán de barbilla afilada u otras rapaces de patio trasero. Al aprender las marcas de campo clave de esta ave, es posible tener más confianza al identificar halcones de Cooper tanto en su patio como en el campo.

Identificación del halcón de Cooper adulto

Tanto los machos como las hembras de halcón de Cooper maduros tienen un aspecto similar, aunque las hembras son generalmente más grandes. Sin embargo, comparten las mismas proporciones y marcas de campo, y el estudio cuidadoso de estas aves dará pistas fáciles para su identidad.

1. Gorra oscura: El halcón de Cooper maduro tiene una corona gris oscura que crea un efecto de gorra en la cabeza y contrasta con una nuca ligeramente más pálida. La parte posterior de la corona también puede mostrar una esquina dependiendo de la postura del ave.
2. Ojo rojo: Los halcones de Cooper maduros tienen ojos rojos distintivos con pupilas oscuras.
3. Partes superiores grises: El dorso y las alas del halcón de Cooper son de un color gris pizarra medio sin barrado notable, moteado u otras marcas.
4. Partes inferiores barradas: El pecho y el abdomen son blancos con un fuerte barrado de color rufo u oxidado que puede ser muy denso y se extiende hasta la parte superior de las patas, aunque las coberteras inferiores de la cola son de color blanco liso.
5. Longitud de la cola: El halcón de Cooper tiene una cola notablemente larga que puede hacer que el ave parezca aún más grande o desequilibrada. La cola está marcada con tres barras oscuras y anchas.
6. Punta de la cola: La punta de la cola es redondeada y tiene una banda terminal blanca. La anchura de la punta blanca puede variar según el desgaste de las plumas, pero casi siempre es perceptible.
7. Patas y pies: Las patas y los pies son amarillos y, aunque son delgados, equivalen aproximadamente a la anchura de un lápiz o del dedo meñique de un niño.
8. Presas: Los observadores de aves que tienen la suerte de ver a estos halcones capturar una presa pueden utilizar esa presa para identificarla. Mientras que los halcones de Cooper capturan una amplia gama de pájaros pequeños, también cazan pájaros tan grandes como las palomas de luto, las tórtolas turcas o incluso las palomas de roca, mientras que el halcón más pequeño no suele capturar presas tan grandes.

Identificación del halcón de Cooper juvenil

Los halcones de Cooper juveniles pueden ser desconcertantes de identificar porque carecen de la coloración distintiva de las aves adultas, pero los observadores de aves conocedores pueden notar una serie de pistas que identificarán positivamente estas aves.

1. Ojo amarillo: La mejor pista para identificar un ave juvenil es el color de los ojos. Los halcones de Cooper jóvenes tienen un ojo amarillo que se oscurecerá gradualmente hasta convertirse en naranja y luego en rojo a medida que maduren.
2. Marcas en la parte inferior: El halcón de Cooper juvenil tiene el pecho y el abdomen blancos muy marcados con «gotas» marrones que se hacen más finas y se reducen en la parte inferior del cuerpo.
3. Forma de barril: Tanto los halcones de Cooper adultos como los jóvenes tienen una forma de «barril» con los hombros y las caderas de anchura similar, aunque esto puede ser difícil de ver dependiendo de la postura del ave. El ave más parecida, el halcón de espinillas, tiene un aspecto mucho más marcado de hombros anchos con caderas más estrechas.
4. Longitud de la cola: Al igual que las aves maduras, el halcón de Cooper juvenil tiene una marca de cola notablemente larga.
5. Punta de la cola: La punta de la cola del juvenil también es redondeada con una banda terminal blanca prominente que puede mostrar diversos grados de desgaste.

Identificación del halcón de Cooper en vuelo

Identificar a las aves en vuelo es siempre un reto, y el halcón de Cooper es un ave rápida y ágil que puede dar a los observadores de aves sólo un breve vistazo mientras pasa volando. Afortunadamente, si se sabe qué buscar, incluso un breve vistazo puede ayudar a identificar un halcón de Cooper.

1. Forma de las alas: Los halcones de Cooper muestran la típica forma de ala ancha de todos los halcones con las puntas redondeadas. El ala también se mantiene bastante recta en el borde de ataque.
2. Patrón de la parte inferior del ala: El patrón de la parte inferior del ala de los halcones de Cooper, tanto juveniles como maduros, es un fuerte barrado que puede parecerse a un patrón de «tablero de ajedrez». Las marcas son más finas y más densas cerca del cuerpo y en el borde delantero del ala.
3. Proyección de la cabeza: La cabeza del halcón de Cooper, bastante grande, se proyecta mucho más allá de las muñecas de las alas y puede parecer demasiado grande dependiendo del ángulo de visión.
4. Longitud y forma de la cola: La larga cola del gavilán de Cooper destaca en vuelo, y la punta blanca puede seguir siendo visible. La cola puede mantenerse desplegada o en una configuración más estrecha dependiendo de las acrobacias aéreas necesarias para el ave en vuelo, particularmente si persigue una presa.

Los halcones de Cooper pueden ser accipitadores confusos de identificar, pero con la práctica, todo observador de aves puede aprender las marcas de campo clave tanto de las aves adultas como de las juveniles para poder identificarlas con precisión y confianza, incluso en vuelo.