Ya hemos visto demasiados ejemplos de los efectos negativos del bullying en los seres humanos, pero IKEA dio un paso más allá cuando el minorista llevó a cabo un experimento para mostrar lo que puede suceder a una planta que ha sido acosada implacablemente.

Bully A Plant, un experimento de nicho realizado en una escuela de los Emiratos Árabes Unidos en vísperas del Día contra el acoso escolar, el 4 de mayo, mostró a los estudiantes lo destructivos que pueden ser los comentarios negativos. El gigante de los muebles de bricolaje instaló dos plantas idénticas de IKEA en la escuela, y durante 30 días invitó a los estudiantes a felicitar a una planta y a acosar a la otra.

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Aunque no es el más científico de los experimentos -la empresa lo ha admitido- las plantas se mantuvieron bajo entornos controlados idénticos. Cada una recibió la misma cantidad de luz, nutrición y agua.

Los comentarios de los estudiantes fueron alimentados a través de altavoces instalados en cada recinto. Se les animaba a grabar sus palabras de elogio, y a grabar sus insultos o enviarlos a través de las redes sociales. Un dispositivo de grabación transmitía entonces los mensajes a cada planta.

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Tras 30 días, la planta que recibió los cumplidos estaba sana y floreciente, mientras que su contraparte acribillada por los insultos estaba marchita y notablemente caída.

«Se trata de una iniciativa increíblemente eficaz que ha animado a la gente a dar cabida al cambio», dijo Vinod Jayan, director general de IKEA EAU, Qatar, Egipto y Omán, en un comunicado. «Ha ayudado a los niños y a sus familias a entender el impacto que pueden tener las palabras».

Aunque evidentemente se trataba de una iniciativa de marketing y concienciación por parte del minorista sueco, muchos se han apresurado a demostrar que hay pocas pruebas reales que demuestren que las plantas mueran si reciben una avalancha de charlas negativas.

Puede que no sepamos con certeza que las plantas son susceptibles a las palabras, pero sí sabemos que responden al ruido. En un experimento de Cazadores de Mitos en el que participaron siete plantas -dos recibieron un discurso positivo, dos recibieron un discurso negativo, una escuchó música clásica, otra death metal y la última fue dejada en silencio-, la planta dejada en silencio fue la que salió peor parada. Sorprendentemente, la que más floreció fue la planta de death metal.

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Sin embargo, eso puede tener más que ver con el nivel de decibelios de la música que con las palabras que estaba escuchando, ya que los investigadores han demostrado que los niveles de decibelios inferiores a 45 son ideales para vivir en interiores. De acuerdo con este razonamiento, Mozart sería tan relajante como un Slayer silenciado para el helecho medio de interior.

Independientemente de ello, el minorista sueco está ansioso por utilizar esto como una plataforma para seguir perpetuando un mensaje contra el acoso. Y parece que otras escuelas están dispuestas a adoptar el experimento.

«Tuvo tanto éxito a la hora de concienciar y reducir el acoso entre estos niños que más escuelas de los Emiratos Árabes Unidos se han puesto en contacto con nosotros para llevar a cabo el experimento en sus instalaciones», dijo Jayan. «De hecho, es un experimento fácil de probar en casa: tenemos una sección de jardinería en IKEA completa con plantas complementarias para que cualquiera pueda llevarse un poco de felicidad a casa».»