Fumar cigarrillos perjudica a casi todos los órganos del cuerpo,1,44 y el tabaquismo es la principal causa prevenible de muerte prematura en los Estados Unidos. Aunque las tasas de tabaquismo han disminuido, se calcula que provoca unas 480.000 muertes al año.1 Los fumadores de 60 años o más duplican la mortalidad en comparación con los que nunca han fumado, y se calcula que mueren 6 años antes.45 Dejar de fumar produce beneficios inmediatos para la salud, y una parte o la totalidad de la reducción de la esperanza de vida puede recuperarse dependiendo de la edad a la que la persona deje de fumar.46

Aunque la nicotina en sí misma no causa cáncer, al menos 69 sustancias químicas presentes en el humo del tabaco son cancerígenas,1 y el consumo de cigarrillos es responsable de al menos el 30 por ciento de todas las muertes por cáncer.22 Las tasas globales de muerte por cáncer son dos veces mayores entre los fumadores que entre los no fumadores, y los fumadores empedernidos tienen un riesgo de muerte por cáncer cuatro veces mayor que los no fumadores.1

El más importante de los cánceres causados por el consumo de tabaco es el de pulmón. El consumo de cigarrillos se ha relacionado con entre el 80 y el 90 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón, la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres, y es responsable de aproximadamente el 80 por ciento de las muertes por esta enfermedad.22,47 Fumar aumenta el riesgo de cáncer de pulmón entre cinco y diez veces, y el riesgo es mayor entre los grandes fumadores.48 El tabaquismo también se asocia a los cánceres de boca, faringe, laringe, esófago, estómago, páncreas, cuello uterino, riñón y vejiga, así como al mieloide agudo.1 El tabaquismo no es la única forma de consumo de tabaco asociada a los cánceres. El tabaco sin humo (véase «Otros productos del tabaco») se ha relacionado con el cáncer de faringe, esófago, estómago y pulmón, así como con el cáncer colorrectal.49

Además del cáncer, el tabaquismo provoca enfermedades pulmonares como la bronquitis crónica y el enfisema, y se ha descubierto que exacerba los síntomas del asma en adultos y niños. El tabaquismo es el factor de riesgo más importante de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).50 Las estadísticas de supervivencia indican que al dejar de fumar se repara gran parte del daño pulmonar inducido por el tabaco con el paso del tiempo. Sin embargo, una vez que se desarrolla la EPOC, es irreversible; el daño pulmonar relacionado con la EPOC no se repara con el tiempo.

El tabaquismo también aumenta sustancialmente el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, incluidos los accidentes cerebrovasculares, los ataques cardíacos, las enfermedades vasculares y los aneurismas.51,52 Las enfermedades cardiovasculares son responsables del 40% de todas las muertes relacionadas con el tabaquismo.53 El tabaquismo provoca enfermedades coronarias, la principal causa de muerte en Estados Unidos. El tabaquismo también está relacionado con muchas otras enfermedades importantes, como la artritis reumatoide, la inflamación y el deterioro de la función inmunitaria.1 Incluso los jóvenes fumadores de entre 26 y 41 años informan de una reducción de la calidad de vida relacionada con la salud en comparación con sus compañeros no fumadores, según un estudio transversal de la población.54 Investigaciones recientes en animales también han identificado una vía entre el páncreas y una parte del cerebro activa en la ingesta de nicotina, lo que podría vincular el tabaquismo con el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2.

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