«Ninguna mujer blanca puede hacerlo como yo», dijo Carol Channing al presentador de la CNN Larry King en 2003. La querida cantante y actriz disfrutó de más de 70 años de éxito en el escenario y la pantalla antes de morir por causas naturales el martes por la mañana en su casa de Rancho Mirage, California. Channing tenía 97 años.

La actriz Channing, nacida en Seattle, Washington, es conocida por haber interpretado el papel principal de Hello, Dolly en Broadway, así como el de Lorelei Lee en Los caballeros las prefieren rubias. Obtuvo cuatro premios Tony (incluidos dos premios a la trayectoria) y siete nominaciones, una nominación al premio Olivier por su papel en Hello Dolly, un premio a la trayectoria del Círculo de Críticos de Teatro y una nominación al Oscar a la mejor actriz de reparto en la versión cinematográfica Thoroughly Modern Millie, por la que ganó el Globo de Oro de 1968.

Channing también fue una temprana y abierta defensora de la educación artística y de la comunidad LGBTQ+, a la que a menudo atribuyó el apoyo a su éxito. El premio Tony a la trayectoria de Channing en 2002 le fue concedido por su trabajo con la organización Benefit for AIDS y The Actors’ Fund, que proporciona asistencia médica y financiera a muchos miembros de la comunidad teatral.

En 2003, Channing publicó su exitosa autobiografía, Just Lucky, I Guess: A Memoir of Sorts. En ella, la entonces anciana de 83 años reveló que a los 16 años se enteró de que su abuela paterna era afroamericana y su padre tenía ascendencia alemana y negra (figuraba como «de color» en su partida de nacimiento). En una entrevista con el Chicago Tribune, Channing recordó que su madre se lo dijo cuando se marchaba para asistir al Bennington College, para que no le sorprendiera dar a luz algún día a un niño negro.

«Sé que es verdad en el momento en que canto y bailo. Estoy muy orgullosa de ,» dijo Channing sobre su herencia. «Es una de las grandes tensiones del mundo del espectáculo. Estoy muy agradecida. Mi padre era un hombre muy digno y tan blanco como yo. Mis abuelos eran alemanes nórdicos, así que, aparentemente, me parecí a ellos.»

En una transcripción de su conversación con King, de la CNN, Channing dio un vistazo más al fenómeno conocido como racialmente «pasajero» en Estados Unidos, y se reveló progresista más allá de su época.

KING: ¿Así que estás orgullosa de tu herencia mixta?

CHANNING: Mucho, cuando lo descubrí. Tenía 16 años y mi madre me lo dijo. Y ya sabes, la única reacción en mí fue, ‘Caramba, tengo los mejores genes del mundo del espectáculo’.
REY: ¿Algunas personas que hace años descubrieron que podrían haberse molestado por ello?
CHANNING: Sí, hace años porque cuando lo descubrí, no quieres hacer eso.
Rey: No lo dices.
CHANNING: No lo dices. Hay mucho en el sur.
REY: La gente se avergüenza de ello.
CHANNING: orgulloso de ello.
Rey: me alegro de oírlo.
CHANNING: Realmente lo estoy. Quiero decir, mira, ¿qué te hace, tú? No lo sabes. Ninguno de nosotros conoce nuestra herencia. No en los Estados Unidos.
Rey: Todos somos inmigrantes.
CHANNING: Exactamente, esta es la cara cambiante de América. Yo soy parte de ello. ¿No es maravilloso?