St. Philip’s y St. Mary’s atienden a diferentes gustos dentro de la misma denominación

Hay una razón por la que dos de las más prominentes y majestuosas iglesias de Philipstown – St. Philip’s en Garrison y St. Mary’s en Cold Spring – son parroquias episcopales: la denominación tiene profundas y poderosas raíces en la zona, como las ha tenido en la nación, desde la época colonial. No sólo muchos de los residentes más influyentes de Philipstown pertenecieron a estas iglesias, como indican las placas que rodean los edificios, sino que varios de los Padres Fundadores y presidentes de Estados Unidos también han sido episcopales.

Rev. Frank Geer

El reverendo Frank Geer, rector durante mucho tiempo de la iglesia de St. Philip’s Church in the Highlands y antiguo estudiante de historia, es una fuente de conocimientos sobre lo que le gusta llamar «la iglesia comunitaria de Garrison».

De igual modo, el reverendo Shane Scott-Hamblen de la Iglesia Episcopal de St. Mary-in-the-Highlands, que actualmente está trabajando en una disertación doctoral sobre la historia episcopal americana, puede proporcionar mucha información sobre la denominación. Ambos cuentan una historia que toca la controversia pero que también habla en última instancia del pluralismo y la inclusión, por los que la Iglesia Episcopal se ha hecho conocida.

Protestante y católica

La Iglesia Episcopal se autodenomina «protestante, pero católica», remontándose a sus raíces en la Iglesia de Inglaterra, que también se describe a sí misma como «reformada y católica».

Henry VIII estableció la Iglesia inglesa en 1534, cuando la Iglesia Católica Romana no quiso anular su matrimonio con Catalina de Aragón. Con la intención de que la iglesia siguiera siendo católica pero sin la autoridad papal, el propio rey se convirtió en jefe de la iglesia. Tras la muerte de Enrique VIII, se adoptaron muchas reformas protestantes (como el levantamiento del requisito del celibato para los sacerdotes) bajo Eduardo VI, pero María I restableció entonces el catolicismo romano. No fue hasta que Isabel I se convirtió en reina cuando se restableció la Iglesia de Inglaterra y se llegó a un compromiso -el Acuerdo isabelino de 1558- entre las facciones protestante y católica de la iglesia.

Iglesia de St. Philip’s Church

A día de hoy, en la Iglesia de Inglaterra y en las iglesias nacionales de la Comunión Anglicana (como la Iglesia Episcopal de Estados Unidos), las congregaciones pueden hacer hincapié en el lado católico o protestante de su fe anglicana.

Ex sacerdote católico romano ordenado en el Vaticano por el cardenal Joseph Ratzinger (antes de que se convirtiera en el Papa Benedicto XVI), Scott-Hamblen tiene una sólida formación en el catolicismo. «Pertenecemos a la misma denominación, pero tendemos a acentuar el lado más protestante, y nosotros tendemos a acentuar el lado más católico», dijo.

Ese énfasis en el ritual católico hace que St. Mary’s llame a su servicio «Misa» siempre que se celebre la Eucaristía, o Santa Comunión, actualmente dos veces cada domingo a las 8 y a las 10:30 de la mañana y en días festivos importantes. También en la tradición católica, St. Mary’s utiliza con frecuencia incienso, vestimentas elaboradas y cantos de llanura en sus servicios.

Geer dijo que St. Philip’s, por otro lado, ha tenido una larga tradición de ofrecer diferentes tipos de servicios. La iglesia celebra la Santa Cena todos los domingos por la mañana a las 8 y cada primer, tercer y quinto domingo del mes a las 10:30. Los otros servicios de las 10:30, en domingos alternos, adoptan la forma de Oración Matutina.

Para profundizar en las dos formas de culto, Geer explicó el servicio sacramental: «‘Eucaristía’ es una palabra griega que significa ‘acción de gracias’. La intención del sacramento de la Comunión, ‘el sacramento común’, es que celebra esas cosas cotidianas de la vida, las cosas comunes de la vida, y también las cosas de la vida que todos tenemos en común. … El servicio de la Oración de la Mañana es una hermosa forma tradicional de culto que resulta no ser sacramental; es más bien una oportunidad de enseñanza»

Geer añadió que las diferentes formas le permiten flexibilidad como pastor. «A veces siento que en los domingos en los que es la Oración de la Mañana, (a) puedo tomar un poco más de tiempo para la parte de enseñanza de la ceremonia, y (b) puedo ser un poco más creativo». Un ejemplo de esa flexibilidad se produjo en el servicio de San Felipe del 14 de julio que celebraba el Día de la Bastilla, cuando Geer pudo dedicar más tiempo a la historia y el significado de la Revolución Francesa de lo que habría hecho en un servicio de Comunión.

Turbación y crecimiento

Aunque la Iglesia Episcopal se basa en la historia inglesa, también ha desarrollado su propio carácter distintivo, que Scott-Hamblen describe como «una especie de aspecto de John Wayne que lanzamos como estadounidenses y que irrita a algunos otros en el anglicanismo.»

El padre Shane Scott-Hamblen

Dijo que el hecho de no tener un papa o un rey como cabeza suprema de la iglesia permite que la iglesia estadounidense se gobierne a sí misma, «y por lo tanto hacemos nuestras reglas … y no todos los demás están contentos con eso – temas especialmente como el matrimonio gay, la ordenación de los homosexuales, la ordenación de las mujeres, aunque se remonta aún más» al movimiento de derechos civiles.

(Tanto Scott-Hamblen como Geer han celebrado bodas entre personas del mismo sexo en sus iglesias en los últimos años, y en mayo Scott-Hamblen se casó en St. Mary’s en una ceremonia de este tipo, oficiada por el obispo Andrew Dietsche de Nueva York.)

Sin embargo, como en tantas revoluciones, esa independencia no llegó sin un coste. Aunque había numerosas parroquias de la Iglesia de Inglaterra en las colonias americanas, muchas en el norte tuvieron que cerrar después de la Revolución, con la salida de sus sacerdotes y miembros lealistas.

La de San Felipe, que había sido creada en 1770 por la Iglesia de San Pedro en Peekskill, fue una de las que tuvo que cerrar. Geer relató la historia lealista de la iglesia: «El sacerdote que estaba aquí se puso del lado de los británicos, y nuestro guardián principal en ese momento era Beverly Robinson, que era famoso por ser un co-conspirador junto con Benedict Arnold y el Mayor Andre, para entregar West Point a los británicos».

En el lado perdedor, St. Philip’s también se convirtió en un objetivo para el sentimiento antibritánico cuando el Ejército Continental estaba acampado en las cercanías, en la zona ahora conocida como Continental Village. Geer continuó: «Una noche, un grupo de soldados del Ejército Continental decidió que iba a quemar la iglesia tory, que en aquella época era de madera, y George Washington se levantó de la cama y cabalgó para interceptarlos y, básicamente, les dijo que volvieran a los cuarteles, que no estamos luchando en esta guerra para quemar iglesias, ni las nuestras ni las de nadie». Para honrar a Washington (que también era episcopaliano) y su defensa de la iglesia, se le representa en una vidriera en el vestíbulo de St. Philip.

Iglesia de St. Mary

La iglesia de St. Philip finalmente reabrió alrededor de 1800, y en 1840 fundó St. Mary para la congregación episcopaliana que había crecido alrededor de la fundición de West Point. En la década de 1860, con el auge del negocio de la fundición durante la Guerra Civil, las parroquias crecieron y necesitaron iglesias más grandes, y como muchos de los residentes más acaudalados e influyentes de Philipstown eran episcopales, los nuevos edificios de piedra alcanzaron protagonismo.

El nuevo edificio de St. Philip’s tiene la distinción añadida de haber sido diseñado por el miembro de la iglesia Richard Upjohn, arquitecto de varias iglesias famosas, como la Trinity Church de Manhattan y la Catedral de San Pablo de Búfalo.

Continuación del legado

Cuando Geer llamó a St. Philip’s la iglesia de la comunidad, explicó que es la única iglesia independiente de Garrison, no asociada a otra más grande. Philip’s, incluyendo el Constitution Marsh Audubon Center and Sanctuary; el Garrison Volunteer Ambulance Corps; y la escuela de la zona, que la iglesia abrió en la década de 1830 y que más tarde se convirtió en la Garrison Union Free School.

St. Philip’s sigue sirviendo a Garrison a través de su guardería, que recientemente celebró su 50 aniversario y, según Geer, no genera beneficios para la iglesia. Geer dirige un club de lectura que se reúne después de los servicios, así como el Grupo de Apoyo a la Vida, abierto a todos, los miércoles por la noche. Teresa Peppard imparte una clase de tai chi en St. Philip’s los sábados por la mañana.

Ambas iglesias tienen escuelas dominicales, contribuyen a la despensa de alimentos de Philipstown y siguen acogiendo reuniones de Alcohólicos Anónimos por las tardes. La Sinagoga Reformista de Philipstown solía reunirse en St. Philip’s y ahora se encuentra en St. Mary’s, lo que demuestra el compromiso de las iglesias de ser abiertas e inclusivas.

Ese espíritu de inclusión es lo que muchos miembros citan como razón para ir a ambas iglesias. Ralph Arce, que es el guardián principal de St. Mary, dijo que abandonó la religión durante un tiempo después de sentirse incómodo en la iglesia como hombre gay. Un amigo le presentó una iglesia episcopal en Yonkers, donde se sintió aceptado, lo que le convenció unos años más tarde de hacerse episcopaliano.

Después de mudarse a Beacon, Arce comenzó a asistir a los servicios en St. Mary’s en 2007. «El padre Shane me pareció un sacerdote cuyos sermones eran edificantes y me hacían reflexionar durante la semana», dijo Arce. La actitud de aceptación de la congregación y la música clásica también le atrajeron.

La música y la congregación acogedora también son citadas por los miembros de San Felipe como razones para ir allí. Preston Pittman señaló: «El coro es excelente todo el tiempo, no sólo en ocasiones especiales». Calificó a la congregación de «viva y amistosa» y añadió que «cuenta buenas historias sobre la vida, y relaciona las escrituras con situaciones de la vida real de un modo que no es excesivamente teológico ni realmente dogmático».

De igual modo, otro miembro de St. Philip’s dijo que apreciaba no tener que comprobar su inteligencia en la puerta. Esto está en consonancia con la doctrina episcopal que llama a la razón, junto con la escritura y la tradición, una fuente de autoridad.

Para obtener más información sobre lo que las iglesias episcopales de Philipstown tienen que ofrecer, visite sus sitios web, stphilipshighlands.org y stmaryscoldspring.org, o llame a San Felipe al 845-424-3571 o a Santa María al 845-265-2539.