Clasificación científica
Nombre común narval, ballena unicornio Reino Animalia Phylum Chordata Clase Mammalia Orden Cetacea; más recientemente Cetartiodactyla Suborden Odontoceti Familia Monodontidae
Género Especies Monodon («un diente») monoceros («un cuerno»)
Hechos rápidos
Descripción Los narvales son quizás más conocidos por sus colmillos extremadamente alargados. Son las únicas ballenas que los tienen. El colmillo es un diente hueco, que siempre sale en espiral en sentido contrario a las agujas del reloj desde el lado izquierdo del cráneo. Puede medir de 2,5 a 2,7 m de largo. La mayoría de los narvales tienen un solo colmillo, pero se han registrado narvales con dos colmillos. Se observa casi exclusivamente en los machos, y sólo hay informes dispersos de hembras que desarrollan un colmillo. Los narvales no tienen otros dientes visibles en sus mandíbulas. Al igual que las belugas, los narvales carecen de aleta dorsal y en su lugar tienen una cresta dorsal. Los narvales maduros suelen tener una coloración de manchas blancas y negras en la región dorsal de su cuerpo, mientras que los narvales más viejos pueden ser casi completamente blancos. Las crías de narval suelen ser de color gris manchado. Tamaño Las crías recién nacidas miden una media de 1,6 m de longitud
Macho: Sin el colmillo, los narvales machos adultos miden hasta 5 m (16,1 pies) de longitud
Hembra: Las hembras son más pequeñas, con un tamaño de hasta 4 m (13 pies) de longitud Peso Al nacer, las crías pueden pesar hasta 80 kg (176 lbs.)
Macho:Los machos maduros pesan hasta 1.600 kg (3.200 lbs.)
Hembra:Las hembras adultas pueden alcanzar un peso de hasta 900 kg (2.000 lbs.)) Dieta Los peces, calamares y camarones constituyen la dieta del narval, especialmente las especies de peces del Ártico, como el fletán negro (Reinhardtius hippoglossoides), el bacalao del Ártico (Boreogadus saida) y el bacalao polar (Arctogadus glacialis). Gestación 14 a 15 meses Período estral Durante todo el invierno y la primavera, con un pico en abril Duración de la lactancia Al menos 12 meses Madurez sexual Macho: 8 a 9 años
Hembra: 4 a 7 años Duración de la vida Hasta 50 años Área de distribución Los narvales habitan principalmente el sector atlántico del Ártico y son raros en el sector del Pacífico. Su distribución principal es desde el centro del Ártico canadiense, hacia el este, hasta Groenlandia y el este del Ártico ruso. Rara vez se observan en el extremo oriental del Ártico ruso, Alaska o el Ártico occidental canadiense. En verano, los narvales pasan aproximadamente dos meses en bahías y fiordos poco profundos libres de hielo del Ártico y pasan el invierno en hábitats profundos y cubiertos de hielo a lo largo del talud continental. Hábitat Las migraciones de los narvales siguen de cerca el movimiento del hielo suelto. Las distribuciones estacionales están conectadas por extensas migraciones anuales (más de 1.000 km) que duran aproximadamente 2 meses. Población global: La abundancia global total es de más de 170.000 ballenas, aunque no incluye el noreste de Groenlandia ni el Ártico ruso, para los que no se dispone de estimaciones. Diez subpoblaciones cuentan con más de 10.000 individuos y dos subpoblaciones cuentan con más de 35.000. Si bien los narvales se dan ampliamente en las aguas del Ártico, su distribución, movimientos y características genéticas sugieren la existencia de unas 12 subpoblaciones o poblaciones de gestión discretas o semidiscretas. Situación UICN: Preocupación menor
CITES: Apéndice II
USFWS:No incluido
Diversos datos
- Los narvales y las belugas son los únicos miembros de la familia Monodontidae.
- Algunos teorizan que los machos «justan» con sus colmillos o los utilizan para abrirse paso a través de los témpanos de hielo o incluso para ensartar a sus presas. Estas teorías son poco probables. Si el colmillo se dañara, podría provocar graves infecciones y la muerte del narval. El colmillo probablemente sirve como característica sexual secundaria para los machos, indicando qué machos son mayores y más maduros.
- Contrariamente a la creencia común, los narvales no clavan los peces con sus colmillos, sino que chupan la presa en su boca y luego se la tragan entera.
- Los narvales viajan más al norte que quizás cualquier otra especie de ballena. Están bien adaptados a la vida en aguas frígidas, con una grasa que representa hasta el 35% de su peso corporal para el aislamiento.
Ecología y conservación
Las ballenas asesinas y los tiburones de Groenlandia se alimentan de narvales, pero el principal enemigo de los narvales es el hombre. Como algunos creen que sus colmillos poseen propiedades curativas y afrodisíacas casi mágicas, todavía hoy se cazan ilegalmente. Como ocurre con otras ballenas, las leyes nacionales e internacionales protegen a los narvales.
Bibliografía
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http://animaldiversity.ummz.umich.edu
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NOAA Fisheries – Narwhal Species Profile. https://www.fisheries.noaa.gov/species/narwhal. Descargado el 25 de septiembre de 2018.