Todos los días, los departamentos de salud locales reciben llamadas de clientes que se quejan de tener la «gripe de las 24 horas» o «la gripe estomacal». En realidad, la causa de la mayoría de estos casos es el norovirus.
La persona que llama suele culpar a la última comida que ha ingerido de haberle hecho enfermar. Por lo general, no es la última comida ingerida la que les ha hecho enfermar, sino que es algo que han comido en los últimos días. La incubación media, o el tiempo que tardan los síntomas en manifestarse, suele ser de 24 a 72 horas.

La mayoría de los pacientes con norovirus presentan enfermedades gastrointestinales superiores e inferiores (vómitos y diarrea) y algunos experimentan calambres estomacales, escalofríos o fiebre. Los síntomas suelen durar de 1 a 3 días y muchos enfermos experimentan deshidratación y dolores corporales después de que cesen los síntomas estomacales.

El norovirus es muy contagioso y puede transmitirse de diversas maneras. Recientemente, hemos tenido un par de brotes de origen alimentario en los que portadores asintomáticos estaban directamente involucrados en la propagación de la enfermedad. El trabajador del sector alimentario estaba diseminando el virus, pero no tenía síntomas. Por eso es tan importante lavarse las manos con frecuencia y a fondo. Los lavavajillas, los camareros, el personal de sala y los empleados que preparan los alimentos «tienen una mano» en el servicio de alimentos seguros.

Es fundamental que todos los empleados del servicio de alimentos reciban formación para tener un conocimiento básico de las causas de las enfermedades transmitidas por los alimentos, los tipos de enfermedades transmisibles y sus síntomas, y la importancia de una buena higiene personal para prevenir eficazmente la propagación de enfermedades.

Por favor, visite www.ccbh.net o www.cdc.gov para obtener más información sobre el norovirus.