¿Por qué los perros duermen con los ojos abiertos? Es posible que te hayas tropezado en el pasado con algunas escenas divertidas de dibujos animados en las que un perro guardián ronca con los ojos abiertos, casi para atestiguar que está de guardia las 24 horas del día aunque parezca dormido, pero ¿realmente los perros duermen con los ojos abiertos?

Mi perro duerme con los ojos parcialmente abiertos de vez en cuando y hay varios dueños de perros que se preguntan cómo y por qué los perros lo hacen, así que sí, definitivamente los perros duermen con los «ojos abiertos» o semiabiertos pero las cosas son un poco diferentes de lo que podemos pensar. Para entender mejor cómo y por qué los perros hacen esto, sin embargo, es importante echar un vistazo a su anatomía.

No es lo que parece

Podemos asumir que los perros están durmiendo con los ojos abiertos, pero en realidad, no lo son. Exponer sus ojos a la intemperie cuando están profundamente dormidos haría que esos ojos se secaran y se volvieran propensos a sufrir daños. El único momento en que los perros están «durmiendo» con los ojos realmente abiertos es cuando están bajo anestesia.

Cuando trabajé en un hospital veterinario, vi mi parte justa de perros que tenían los ojos bien abiertos durante la cirugía. Como los perros no pueden parpadear mientras están profundamente dormidos en la mesa de cirugía, para evitar la sequedad de la córnea del perro (que puede progresar a una condición conocida como queratitis por exposición), el veterinario pondría unas gotas de una pomada especial.

El tercer párpado

Cuando veas a tu perro durmiendo con los «ojos abiertos» lo que realmente estás viendo es su tercer párpado.

De hecho, fíjese bien, lo más probable es que no vea mucho el color de los ojos de su perro sino un tejido de color rosa claro/rojo que cubre el ojo.

También conocido como membrana nictitante, palpebra tertia o haw, el tercer párpado es una membrana que se dibuja a través del ojo para proteger el globo ocular y mantenerlo húmedo mientras el perro duerme.

Según el Colegio Americano de Oftalmólogos Veterinarios, se estima que el tercer párpado del perro es responsable de la producción de entre el 40 y el 50 por ciento de las lágrimas del perro. Esto es gracias a una glándula situada junto al tercer párpado, conocida como glándula nictitans.

Además de mantener el ojo lubricado cuando los perros duermen, el tercer párpado evita que los residuos se adhieran a los ojos del perro. El tercer párpado funciona, de hecho, como una eficaz escobilla limpiaparabrisas que barre el material extraño del ojo, algo muy valioso para los animales que carecen de la destreza manual para frotarse los ojos y eliminar cualquier elemento extraño, explica el Dr. Eric Barchas.

Rango de movimiento pasivo

¿Se pregunta cómo funciona el tercer párpado de un perro? No hay músculos unidos al tercer párpado del perro.

A diferencia de los gatos, en los perros, los movimientos de la membrana del tercer párpado son totalmente pasivos.

Básicamente, la retracción del globo ocular del perro en la órbita provoca que el tercer párpado se deslice pasivamente por la superficie ocular, explica, Christine C. Lim, oftalmóloga veterinaria en el libro «Small Animal Ophthalmic Atlas and Guide» (Atlas y Guía Oftálmica de Pequeños Animales).

Independientemente de si el perro está durmiendo o no, el tercer párpado puede ser más visible en ciertas razas que en otras. Es sobre todo una cuestión de la relación entre el globo y la órbita.

En perros con ojos pequeños como los que se ven en las razas dolicocéfalas (con cabezas largas) como el borzoi y el galgo, el tercer párpado aparecerá más prominente que en las razas braquicéfalas (con cabezas cortas) como, por ejemplo, el bulldog o el carlino, señala Sheila Crispin, ex presidenta y miembro del Royal College of Veterinary Surgeons en el libro: Notas sobre Oftalmología Veterinaria.

Ojos bien despiertos

Cuando el perro abre los ojos después de dormir, el tercer párpado debe retraerse y asumir su posición normal, escondido fuera de la vista en la esquina interna del ojo.

Con el perro despierto ahora, puede reanudar el parpadeo para mantener los residuos y mantener el ojo húmedo. Sin embargo, cuando un perro muestra el tercer párpado incluso cuando está despierto, esto puede ser señal de un problema.

El tercer párpado puede aparecer en el caso de una lesión ocular, dolor o una enfermedad, o podría ser un signo de un nervio dañado, explica la veterinaria Betsy Brevitz en el libro «Hound Health Handbook: La guía definitiva para mantener a su perro feliz». Así que si a su perro se le nota el tercer párpado, lo mejor es que acuda a su veterinario para que lo evalúe.

¿Sabía que? En los humanos, el tercer párpado se ha reducido a una protuberancia rudimentaria en el ángulo interno del ojo, explica el veterinario Paul Miller, de la Universidad de Wisconsin-Madison.