El ozono es una molécula que contiene tres átomos de oxígeno (su fórmula química es O3). Se encuentra en la estratosfera superior de la Tierra y a nivel del suelo. Dependiendo de dónde se encuentre en la atmósfera, el ozono afecta a la Tierra de formas buenas y malas.

Definición de ozono: El ozono es una forma de oxígeno con la fórmula química O3. Se encuentra de forma natural en la estratosfera de la Tierra y ayuda a absorber la radiación ultravioleta del sol.

¿Qué es el ozono «bueno»

El ozono que se encuentra de forma natural en la estratosfera se denomina a veces ozono «bueno». La capa de ozono estratosférico absorbe la radiación ultravioleta del sol. Esto impide que la mayor parte de la radiación llegue a la superficie terrestre. Se produce por la interacción de la radiación ultravioleta solar (UV) con el oxígeno molecular (O2). Esta capa superior de ozono vive aproximadamente entre 6 y 30 millas por encima del suelo.

Es un ozono «bueno» porque protege al planeta de los dañinos rayos ultravioleta del sol. Sin este ozono en la estratosfera, la luz ultravioleta aumentaría nuestras posibilidades de sufrir quemaduras solares y desarrollar cáncer de piel.

¿Qué es el ozono «malo»

El ozono a nivel del suelo, o el ozono «malo», es un contaminante perjudicial. Se crea por una reacción química entre los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos volátiles (COV) en presencia de la luz solar. Produce smog fotoquímico, que contribuye en gran medida a la contaminación atmosférica mundial.

El ozono «malo» suele encontrarse en zonas urbanas, pero los vientos fuertes pueden transportar las emisiones a cientos de kilómetros de sus fuentes originales. Las principales fuentes de los ingredientes del ozono «malo», NOx y COV, incluyen:

  • Las emisiones de las instalaciones industriales
  • Los gases de escape de los vehículos de motor
  • Los vapores de la gasolina
  • Los disolventes químicos

Hay un mayor riesgo de que el ozono se desarrolle en los meses calurosos del verano porque requiere luz solar.

Ozono &Calidad del aire

El ozono afecta negativamente a la calidad del aire y su inhalación puede crear muchos problemas. Respirar ozono «malo» cerca del suelo puede dañar nuestros pulmones y se sabe que desencadena una serie de problemas de salud en amplios sectores de la población. Algunos de estos efectos incluyen:

  • Disminución de la función pulmonar
  • Inflamación en las vías respiratorias
  • Opresión en el pecho
  • Dolor o molestia al respirar profundamente

Además, muchas investigaciones indican que las altas concentraciones de ozono están asociadas a un aumento de los ataques de asma.

Cómo protegerse de la exposición al ozono

La mejor manera de proteger su salud es averiguar cuándo se prevé que los niveles de ozono sean altos en su zona y tomar sencillas precauciones. Algunas medidas que puede tomar para protegerse del ozono son:

  • Prestar atención a la previsión de la calidad del aire, sobre todo cuando hace calor
  • Limitar las actividades al aire libre hasta que la calidad del aire mejore
  • Reducir el uso de equipos que funcionan con gasolina cuando sea posible
  • La contaminación por ozono y la salud de sus pacientes
  • Directrices sobre la calidad del aire – actualización mundial 2005

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